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约莫一顿饭的功夫，他们回到了旅馆。
“把窗户全都关上。”
走进房间后，云梦让格温锁上两扇窗户，她则清理掉桌上的杂物，在桌面上摊开了一张巨大的羊皮地图。
“关于北地你都了解些什么？”
云梦点燃一盏烛灯，她用底座压住地图一角，头也不抬地问道。
“我知道得不多。”
格温将房间里的两扇窗户全部锁上，他走到桌前，“倒是听科万讲过，北地曾经也是王国领土的一部分，只不过它在数百年前的诸国战争中被半兽人夺取，已经失落了将近两百年。”
“那你应该看看这个。”
格温将视线落在地图上，泛黄的羊皮卷上描绘出了辽阔的西大陆版图，他看到云梦用指尖在大陆北方画了一个圈，“密会在北地并不受欢迎，但组织派出的观察者们还是传递了不少有用的情报，这份地图就是其中的成果。”
这份地图描绘得极为精细，标注有西大陆的详细地形，甚至于每一片森林，每一座山峰，每一条河流的名字都被仔细地记录在上面。
其中北地被划分成了三块区域。
“半兽人起初来自星界，信仰外道邪神，在统治北地的两百年中，因为对待神明的理念出现分歧，他们渐渐分裂成了两派，分别自称为部落和联盟。”
云梦指向北地最西部的区域，“这是部落的地盘——战锤省，当地的半兽人们笃信神灵，崇拜先祖与部落的图腾，是较为原始的一派，至今还保留有使用诺曼人奴隶祭祀的野蛮传统，密会的观察者很难渗透进去，因此得到的情报并不多。”
“到目前为止，唯一能确定的情报只有两个，第一，战锤省中普遍信仰黑羊之母，祭祀它的神殿随处可见；第二，战锤省的部落由许多氏族组成，其中最大的四个氏族是铁牙、银鬓、黑爪，还有血蹄。”
“有关于这四个氏族的情报么？”
“几乎没有。”
少女有些无奈地耸耸肩，“我们只知道这四个氏族分别由豺狼族、银鬓狮族、猫魅族和牛头人组成，除此之外都是未知数。”
“那···联盟呢？”
云梦马上就回答了这个问题，她示意格温看向北地最东部的那片轮廓。
“联盟占据的这块地方叫冷巷省，和那些部落的同胞相比，他们信仰狂猎之神，摒弃了氏族制度，同时还在战争中吸取群岛和教团的蒸汽机械技术，于冷巷省建立起五座自由城邦，由五位城主结成联盟，对待诺曼人的态度比起部落也会更温和一些。”
“更温和？”
格温注意到云梦在说出这句话时，脸上露出了古怪的神情，“联盟是怎么对待诺曼人的？”
“联盟允许诺曼人作为下等市民在城邦中生活，大部分只能去做矿工和机械工人这种苦力活，只有少部分人能够通过一技之长去取悦上流社会的半兽人们，诸如厨师和画家这类行当···”
云梦讲述的情报令格温有些不快，他心底莫名地窜起几分怒火，“那些诺曼人···他们就没有想过反抗？”
“当然有反抗者，别那么激动····”云梦不知何时从包里翻出了那个银色酒壶，她拧开瓶盖灌下一口酒，“在北地被占据的这些年里，诺曼人对半兽人的反抗从未停止，从战锤省到冷巷省，各地都有反抗军势力在活跃着。”
格温沉默着点点头，随即注意到了夹在战锤省和冷巷省之间的一块版图，它的面积比战锤和冷巷省加起来还要大，上面存在不少尚未标记的空白区域。
“这是什么地方？”
“天际省。”
云梦说出的那个名字令格温心底不由一颤，在科万讲述的那些睡前故事里，在教会学校宣扬的民俗神话中，他不止一次听到过有关天际省的故事。
那是一片积淀着厚重历史的土地，它是诺曼人的故乡，是龙裔和刺客传说的起源，是北方旧神的权柄所在之地，一切自古便被诺曼人传颂的诗歌和故事皆起源自这里。
从家园失落后起，群岛的君王都梦想着要收复这片故土，为自己的一生增添一笔大大的功绩，虽然他们最后都没有成功，那种对故土的执念却传承了下来，至少格温在沃顿时，就常在报纸上看到有关摄政王进行战争动员的消息。
“天际省在北地意义非凡，部落和联盟曾为它的拥有权进行过多次冲突，后来···他们索性都不去争夺天际省，而是各自派人与天际省本土的诺曼人贵族联姻，推举双方的后代作为总督来管理天际省。”
云梦回忆着有关天际省的情报，语气变得有些复杂，“和冷巷、战锤省相比，天际的领土更加庞大，这也导致半兽人们对它的管理会比较松散，那里充斥着民间的自由雇佣兵、总督府的赏金猎人、旧神与外神的信徒，还有游荡在荒野的魔物和盗匪，与其说它是一片自由之土···倒不如用动荡来形容天际省更加合适一些。”
“那我们要去哪儿找有关密库的消息呢？”
格温想起两人此行的目的，看着偌大的地图不由有些茫然，一时间只觉得无从下手，“战锤，冷巷，还是天际？”
“我们先去冷巷。”
云梦冷静地做出决定，“有关密库和双蛇教派的消息最开始就是从米尔巴特城邦的无冬港送来的，那里有一个密会的前哨站，我们先去找潜伏的观察者获取更详细的情报，随后再做下一步打算。”
“我听你的。”
格温不会、也不可能去质疑云梦的决策，这是因为少女所展现出的那种冷静与自信，好像她总能把控事情发展的局势一样，会令人愿意去信任她。
而他也乐于听从云梦的安排，愿意接受由她提出计划，自己负责执行的这种关系，他们会是最完美、最般配的搭档。在阿卡纳时是这样，现在是这样，以后····也会是这样。
格温在心里默默地想着，随后问云梦，“那接下来的两天呢，在出发之前需要我做些什么？”
“好好休整吧。”
云梦收起那份地图，“我有种预感，这会是一场漫长的旅途。”
········
两天后。
一支由十多辆马车组成的商队从浅水湾出发，向北而行，道路两侧皆是高矮不一的树丛，上面覆盖着一层白色的寒霜。格温骑在马背上举目眺望，只能看到冷寂的树林，还有远方一片荒芜的白色原野。
灰白色的云层浮现在天际，很快就随着风铺满了整片天空，随后有细小的雪花从头顶落下，在空中轻飘飘地打着卷儿，为荒原上的大地与树林镀上一层素白的薄纱。
一时间，四周只有车轮和马蹄碾压积雪的单调声音，偶尔会从风中传来几声寒号鸦凄厉的啼鸣，白色的荒原上仿佛只剩下这支商队一般，空气中多出了几分肃杀的寂静。
真安静啊。
少年在心底感叹。
虽然动作还有些生涩，但他已经能够熟练地驾驭马匹，格温夹紧两腿驱使马儿加快了步子，来到云梦一旁，与她并肩前行。
“我们要多久才会进入冷巷？”
“我不清楚，可能还需要再走上一段距离。”
作为担任护卫一职的雇佣兵，两人被安排在商队中间的位置，负责看守几辆运送商品的货车，云梦望望四周，确定附近没有别人注意这里后，她才压低了声音说道，“等到了边境线时不要紧张，那个精灵手上肯定有通行证，我们只需要跟着商队过去就好。”
“怎么总觉得你比我还紧张？”
格温朝云梦笑笑，他本想宽慰对方不用担心自己，却看到少女忽然闭上了嘴巴，转头望向别处，随后感受到一道锐利的目光落在了自己身上。
视线的主人是名身材魁梧的半兽人，在他雄壮的人类躯体上顶着一个狮子脑袋，那家伙骑在高大的混血马背上，漂亮浓密的银色鬃毛随风飘舞，铜铃大的明黄色竖瞳正瞪着两人，似乎是对他们在工作时闲谈摸鱼感到不快。
所幸他只是看了几秒，就转头驾马往队伍前方移动，跟在了精灵妮娅的马车旁。
“护卫长还真是严厉啊····”
格温弹掉落在肩上的雪花，小声感叹了一句，“我还以为他会过来责骂几句呢。”
半兽人名为奥坦格·帕祖祖，他是一名银鬓狮人，同时也是精灵妮娅的贴身守卫，负责管理商队中所有的雇佣兵。他声音洪亮，性情有些暴躁，说话时会露出满嘴锋利雪白的尖牙，两人看护货车的工作就是他指定的。
“这得感谢妮娅女士，她应当提前和护卫长打过招呼了”
云梦看向少年的目光中带上几分嘲弄,“不过，我总觉得她表现得有些太过热情了，那精灵是不是喜欢你？”
“怎么会？！”
格温脸颊立即涨得通红，他极力否认云梦的这句玩笑话，“她可能是对你编造的身世感到同情，所以才会这样优待我们····”
“不过她的态度确实有些奇怪，”少年试着转移话题，“还有那个护卫长，他看上去可不像一般的雇佣兵，和妮娅女士似乎也彼此认识，我总觉得这支商队里藏着一些不可告人的秘密。”
“他们的秘密和我们没有关系。”
云梦拉起斗篷下的衣领，鼻尖被冷风冻得微微发红，“我们的目的是完成任务，不要轻易掺和进别的事情——”
她抬手指向前方。
“你瞧，边境线。”
格温也看到了那些耸立在荒原上的高墙，它们通体被刷成灰白色，约莫有十多米高，渐渐蔓延向荒原深处，一眼望不到尽头。
为了抵挡群岛和另一派... -->>
约莫一顿饭的功夫，他们回到了旅馆。
“把窗户全都关上。”
走进房间后，云梦让格温锁上两扇窗户，她则清理掉桌上的杂物，在桌面上摊开了一张巨大的羊皮地图。
“关于北地你都了解些什么？”
云梦点燃一盏烛灯，她用底座压住地图一角，头也不抬地问道。
“我知道得不多。”
格温将房间里的两扇窗户全部锁上，他走到桌前，“倒是听科万讲过，北地曾经也是王国领土的一部分，只不过它在数百年前的诸国战争中被半兽人夺取，已经失落了将近两百年。”
“那你应该看看这个。”
格温将视线落在地图上，泛黄的羊皮卷上描绘出了辽阔的西大陆版图，他看到云梦用指尖在大陆北方画了一个圈，“密会在北地并不受欢迎，但组织派出的观察者们还是传递了不少有用的情报，这份地图就是其中的成果。”
这份地图描绘得极为精细，标注有西大陆的详细地形，甚至于每一片森林，每一座山峰，每一条河流的名字都被仔细地记录在上面。
其中北地被划分成了三块区域。
“半兽人起初来自星界，信仰外道邪神，在统治北地的两百年中，因为对待神明的理念出现分歧，他们渐渐分裂成了两派，分别自称为部落和联盟。”
云梦指向北地最西部的区域，“这是部落的地盘——战锤省，当地的半兽人们笃信神灵，崇拜先祖与部落的图腾，是较为原始的一派，至今还保留有使用诺曼人奴隶祭祀的野蛮传统，密会的观察者很难渗透进去，因此得到的情报并不多。”
“到目前为止，唯一能确定的情报只有两个，第一，战锤省中普遍信仰黑羊之母，祭祀它的神殿随处可见；第二，战锤省的部落由许多氏族组成，其中最大的四个氏族是铁牙、银鬓、黑爪，还有血蹄。”
“有关于这四个氏族的情报么？”
“几乎没有。”
少女有些无奈地耸耸肩，“我们只知道这四个氏族分别由豺狼族、银鬓狮族、猫魅族和牛头人组成，除此之外都是未知数。”
“那···联盟呢？”
云梦马上就回答了这个问题，她示意格温看向北地最东部的那片轮廓。
“联盟占据的这块地方叫冷巷省，和那些部落的同胞相比，他们信仰狂猎之神，摒弃了氏族制度，同时还在战争中吸取群岛和教团的蒸汽机械技术，于冷巷省建立起五座自由城邦，由五位城主结成联盟，对待诺曼人的态度比起部落也会更温和一些。”
“更温和？”
格温注意到云梦在说出这句话时，脸上露出了古怪的神情，“联盟是怎么对待诺曼人的？”
“联盟允许诺曼人作为下等市民在城邦中生活，大部分只能去做矿工和机械工人这种苦力活，只有少部分人能够通过一技之长去取悦上流社会的半兽人们，诸如厨师和画家这类行当···”
云梦讲述的情报令格温有些不快，他心底莫名地窜起几分怒火，“那些诺曼人···他们就没有想过反抗？”
“当然有反抗者，别那么激动····”云梦不知何时从包里翻出了那个银色酒壶，她拧开瓶盖灌下一口酒，“在北地被占据的这些年里，诺曼人对半兽人的反抗从未停止，从战锤省到冷巷省，各地都有反抗军势力在活跃着。”
格温沉默着点点头，随即注意到了夹在战锤省和冷巷省之间的一块版图，它的面积比战锤和冷巷省加起来还要大，上面存在不少尚未标记的空白区域。
“这是什么地方？”
“天际省。”
云梦说出的那个名字令格温心底不由一颤，在科万讲述的那些睡前故事里，在教会学校宣扬的民俗神话中，他不止一次听到过有关天际省的故事。
那是一片积淀着厚重历史的土地，它是诺曼人的故乡，是龙裔和刺客传说的起源，是北方旧神的权柄所在之地，一切自古便被诺曼人传颂的诗歌和故事皆起源自这里。
从家园失落后起，群岛的君王都梦想着要收复这片故土，为自己的一生增添一笔大大的功绩，虽然他们最后都没有成功，那种对故土的执念却传承了下来，至少格温在沃顿时，就常在报纸上看到有关摄政王进行战争动员的消息。
“天际省在北地意义非凡，部落和联盟曾为它的拥有权进行过多次冲突，后来···他们索性都不去争夺天际省，而是各自派人与天际省本土的诺曼人贵族联姻，推举双方的后代作为总督来管理天际省。”
云梦回忆着有关天际省的情报，语气变得有些复杂，“和冷巷、战锤省相比，天际的领土更加庞大，这也导致半兽人们对它的管理会比较松散，那里充斥着民间的自由雇佣兵、总督府的赏金猎人、旧神与外神的信徒，还有游荡在荒野的魔物和盗匪，与其说它是一片自由之土···倒不如用动荡来形容天际省更加合适一些。”
“那我们要去哪儿找有关密库的消息呢？”
格温想起两人此行的目的，看着偌大的地图不由有些茫然，一时间只觉得无从下手，“战锤，冷巷，还是天际？”
“我们先去冷巷。”
云梦冷静地做出决定，“有关密库和双蛇教派的消息最开始就是从米尔巴特城邦的无冬港送来的，那里有一个密会的前哨站，我们先去找潜伏的观察者获取更详细的情报，随后再做下一步打算。”
“我听你的。”
格温不会、也不可能去质疑云梦的决策，这是因为少女所展现出的那种冷静与自信，好像她总能把控事情发展的局势一样，会令人愿意去信任她。
而他也乐于听从云梦的安排，愿意接受由她提出计划，自己负责执行的这种关系，他们会是最完美、最般配的搭档。在阿卡纳时是这样，现在是这样，以后····也会是这样。
格温在心里默默地想着，随后问云梦，“那接下来的两天呢，在出发之前需要我做些什么？”
“好好休整吧。”
云梦收起那份地图，“我有种预感，这会是一场漫长的旅途。”
········
两天后。
一支由十多辆马车组成的商队从浅水湾出发，向北而行，道路两侧皆是高矮不一的树丛，上面覆盖着一层白色的寒霜。格温骑在马背上举目眺望，只能看到冷寂的树林，还有远方一片荒芜的白色原野。
灰白色的云层浮现在天际，很快就随着风铺满了整片天空，随后有细小的雪花从头顶落下，在空中轻飘飘地打着卷儿，为荒原上的大地与树林镀上一层素白的薄纱。
一时间，四周只有车轮和马蹄碾压积雪的单调声音，偶尔会从风中传来几声寒号鸦凄厉的啼鸣，白色的荒原上仿佛只剩下这支商队一般，空气中多出了几分肃杀的寂静。
真安静啊。
少年在心底感叹。
虽然动作还有些生涩，但他已经能够熟练地驾驭马匹，格温夹紧两腿驱使马儿加快了步子，来到云梦一旁，与她并肩前行。
“我们要多久才会进入冷巷？”
“我不清楚，可能还需要再走上一段距离。”
作为担任护卫一职的雇佣兵，两人被安排在商队中间的位置，负责看守几辆运送商品的货车，云梦望望四周，确定附近没有别人注意这里后，她才压低了声音说道，“等到了边境线时不要紧张，那个精灵手上肯定有通行证，我们只需要跟着商队过去就好。”
“怎么总觉得你比我还紧张？”
格温朝云梦笑笑，他本想宽慰对方不用担心自己，却看到少女忽然闭上了嘴巴，转头望向别处，随后感受到一道锐利的目光落在了自己身上。
视线的主人是名身材魁梧的半兽人，在他雄壮的人类躯体上顶着一个狮子脑袋，那家伙骑在高大的混血马背上，漂亮浓密的银色鬃毛随风飘舞，铜铃大的明黄色竖瞳正瞪着两人，似乎是对他们在工作时闲谈摸鱼感到不快。
所幸他只是看了几秒，就转头驾马往队伍前方移动，跟在了精灵妮娅的马车旁。
“护卫长还真是严厉啊····”
格温弹掉落在肩上的雪花，小声感叹了一句，“我还以为他会过来责骂几句呢。”
半兽人名为奥坦格·帕祖祖，他是一名银鬓狮人，同时也是精灵妮娅的贴身守卫，负责管理商队中所有的雇佣兵。他声音洪亮，性情有些暴躁，说话时会露出满嘴锋利雪白的尖牙，两人看护货车的工作就是他指定的。
“这得感谢妮娅女士，她应当提前和护卫长打过招呼了”
云梦看向少年的目光中带上几分嘲弄,“不过，我总觉得她表现得有些太过热情了，那精灵是不是喜欢你？”
“怎么会？！”
格温脸颊立即涨得通红，他极力否认云梦的这句玩笑话，“她可能是对你编造的身世感到同情，所以才会这样优待我们····”
“不过她的态度确实有些奇怪，”少年试着转移话题，“还有那个护卫长，他看上去可不像一般的雇佣兵，和妮娅女士似乎也彼此认识，我总觉得这支商队里藏着一些不可告人的秘密。”
“他们的秘密和我们没有关系。”
云梦拉起斗篷下的衣领，鼻尖被冷风冻得微微发红，“我们的目的是完成任务，不要轻易掺和进别的事情——”
她抬手指向前方。
“你瞧，边境线。”
格温也看到了那些耸立在荒原上的高墙，它们通体被刷成灰白色，约莫有十多米高，渐渐蔓延向荒原深处，一眼望不到尽头。
为了抵挡群岛和另一派... -->>
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