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窦婴与袁盎在剧孟的护送下向长安进发，这批金珠却替他们惹来无数的麻烦。
财帛动人心，而吴宫又是最不能保密的地方，沿途拦截的强梁之徒，竟有十几起之多，若不是剧孟随行，剑下无敌，恐怕两个人的性命都无法保全，硬要断送在这批财货上面了，将近长安时，京师传出了一个惊人的稍息。
景帝在晁错的唆使之下，不顾利害，发出了削地之诏，不过晁错也是相当聪明的，削地之议，只先及吴楚，胶东胶西，济南，赵，临邕等七王，也是最跋扈的七个王国，而忠于王室的淮南，梁，卢，江，衡山诸王则备受奖励。
这一招很厉害，至少靠近京畿的诸王在天子的奖赏下，成了一道坚强的屏障，可以阻遏远来的侵伐。
剧孟听见了这个消息，立刻告辞，要回吴去设法阻止吴王轻举妄动，以免祸及灾黎，窦婴与袁盎再三恳留都没有用，袁盎没有办法，只得向剧孟道：“侠士回吴，盎别无所求，只求将来不会与侠士为敌。”
剧孟明白他的意思，笑笑道：“大人放心好了，剧孟不会帮助吴王造反的，但如果阻遏不成，剧孟也有一个请求，伐吴之师，必须由二位担任主帅，因为二位都是在吴地居留过，与吴城百姓有了感情，当不至造成杀劫，如果换了别人，剧孟纵不为刘濞而战，亦将为吴地父老而战了。”
这意思很明显，窦婴与袁盎是了解他胸中的谋略，由他们统军，除了对吴王作战外，不会也不敢纵兵扰及民间，假如换了别人，对吴地的老百姓不加顾恤的话，那后果是很严重的，光是剧孟一个人，就抵得过千军万马。
窦婴与袁盎悄悄地回到京师，吴楚的联军已发，以诛晁错为口实，北渡淮水，首先遭逢到梁王的抗拒，在睢阳陈兵耗持。
而晁错知窦婴与袁盎回京，以他们曾受吴王的馈赠为口实，诬陷他们与吴王相通，要诛杀他们。
幸而窦婴是景帝的母舅，而袁盎为先帝旧臣，与诸王交谊颇深，尤其是最卖力的梁王跟袁盎是生死交情，因此景帝也不敢加罪他们，但宫廷为晁错挟持，他们根本见不到景帝，只有空自嗟怨。
忽然一个机会来了，晁错的父亲自杀了。
晁错的父亲也是反对削藩的，他曾经数说他的儿子道：“自古疏不间亲，诸王与天子是一家人，你以一个外人，虽得天子宠信，却去挑拨人家骨肉相残，自招祸怨，到底为的是什么呢？”
晁错的回答很坚决道：“不如此则天子不受尊，宗庙不安，刘氏的帝业不固，儿这样做乃是为皇族作永远的打算。”
他的父亲黯然长叹道：“刘家的天下安了，我们晁家就遭殃了，只要诸王入京，刘家的天下不过换人不换姓，仍是刘家的，晁家却死无孑遗，谁也不会放过我们的。”
睢阳告急，晁错的父亲为了怕吴楚兵至，满门抄斩，连个全尸都得不到，故而服毒自尽了。
晁错不得不去料理父丧，趁着这个空隙，窦婴悄悄地把袁盎引见了景帝，袁盎不愧为名政客，对景帝陈说厉害，七国之乱，以吴楚为首，而吴楚之变，乃以晁错为借口，取得天下的同情，请陛下杀晁错以遂其请，然后令他们退兵，假如他们不退，则必失民心，不攻自破矣。
景帝是个很懦弱的人，事情已经做了，却没有收到晁错预期的效果，七国联军进迫京畿，战局越来越不理想，他也有点害怕了，袁盎又说：“臣为相吴楚，在两地颇得民心，吴王以诛晁错为名，臣无以为言，如陛下诛晁错，而吴楚仍不退兵，则臣率军以破之，吴楚俱臣之旧属，臣师发有名，不难召之来归，晁错不死，天下冲怨，为患无穷。”
景帝实在是怕了，不得而已，答应了衰盎的要求，下了一道莫名其妙的诏令，诛杀了晁错全家。
其实晁错只是个牺牲者，削地之意，出于景帝本意，朝臣知道其中利害，不敢赞同，只有晁错能迎合上意而已。
晁错最大的错误是不该把袁盎与窦婴二人视为政敌，终于死在他自己的愚昧之下。
晁错被杀之后，景帝要袁盎与窦婴二人贯彻前言，设法使吴楚退兵，乃任命袁盎为太常使，窦婴重领大将军职，带着兵马，半为游说，半为拒敌，去见吴王，另外则派遣条候监军相随至军前以侦悉敌情。
袁盎没有办法，只好硬着头皮，向窦婴要了一部份军卒，在条候的伴同下去见吴王刘濞希望他退兵。
这是个很渺茫的希望，但袁盎还是去了。
见到吴王后，袁盎以旧日的交情，再三劝谕，吴王的态度却一直很暖味，没有明确地表示态度。
但在乱军之中，他很幸运地又碰见了剧孟，他是混在吴军中前来，目的就是在设法使吴王罢兵，在吴城就已经尽了最大的努力，始终未能成功，只好混杂在军中，设法使吴军早日瓦解，以保全吴地的子弟。
在困厄中乍见故人，袁盎的心情是万分高兴的，连忙迎到帐中，向条候介绍了剧孟。
刘濞对袁盎似乎很客气，派遣了一名都尉，率五百人携带了酒肉牛羊，前来犒赏袁盎与条候的从人，剧孟就是混在这五百人里面来的。
借着送来的酒肉，衰盎盛情地款待剧孟，席间剧孟十分感慨地道：“晁错已诛，吴王仍然暖昧不肯退兵，看来一战难免，明公这一次来，实在太冒险了，剧孟唯恐吴王将不利于明公，特地前来护卫明公。”
袁盎感谢万分地道：“多谢侠士，老朽何尝不知道刘濞骄横，退兵之望，渺茫不及万分之一，所以冒死而来，只是为贯彻前日对壮士的诺言，冀能保全吴楚生灵于万一而已，现下进退维谷，老朽实不知将如何自处，望壮士有以教我，平息战祸，共挽狂澜。”
剧孟叹息了一声，然后道：“战局如必不可免，剧孟唯稍尽棉力，使吴军速溃，以期早日恢复太平。”
即席间，他剖析战局，指出吴军的缺点虚弱之处，何为速取之机，也指出了梁王军旅之陈兵缺漏所在，促请袁盎转告梁王与窦婴，加意防范，以免为吴所乘。
用手指沾着酒，他在军帐中简陋的桌子上，将两军的虚实，历历指明，侃侃而谈，直听得两个人张大了嘴，半天都合不拢，这时候，他身上穿的是小校的衣服，可是他的气度，俨然尊以王候，他的策略之精，观察之微，比任何一个将帅都高明。
袁盎倒还好一点，条候则简直无法相信，这个汉子会是个游侠，一个好博而逞侠市井的平民。
聆听长篇的言词后，条候长揖道：“侠士用兵之精，不逊于本朝的淮阴候韩信大将军，而韬略之深，可直追子房先生（留候张良），吴王仅用为帐前小卒，实在太委屈壮士了，如果用壮士为将相，则王师早溃，京师也早已在吴王之握了。”
袁盎道：“剧侠士乃湖野的豪杰，天子不能臣，富贵非所欲，如果有意仕途，早已位极人臣了。何况刘濞一勇之夫，鄙薄小人而已，也不会重视剧壮士这种英才的。”
剧孟笑笑道：“吴王倒不像明公所说的这么浅薄，为了劝阻他罢兵，我去见过他，虽然未能说动他罢兵，却差一点被他说动了，他准备以吴楚联军统帅之位见任，如果我不是先答应了明公，恐怕会考虑的。”
袁盎先是一惊，继而笑道：“刘濞这个人，老朽很清楚，他要借重的不是壮士的才干而是壮士的声望，壮士在吴楚青年子弟心目中，已经成了一尊偶像，如得壮士为用，则吴楚少年，争相效命，声势之盛，必可所向披靡。”
他不愧为老于世务的名政客，一言中的，剧孟微微一笑，然后带点慨叹道：“明公说的是，吴王言辞虽卑，但他所望于剧孟者，不过如此而已，他若是真是为重视我这个人而求贤，那怕仅是一个帐下谋士，剧孟也会膺命的，因为吾辈游侠之士的一腔热血，原为报知己而洒的，但吴王只重视我的这点虚名，所以我就不屑受之利用了。”
袁盎哈哈大笑道：“吴王自己许为不世奇才，除了他之外，没有人会比他用兵高明。”
条候笑道：“也幸亏他如此刚愎自用，如果他也像高祖一样礼贤下士，则不仅剧壮士将入其网罗。袁大夫恐怕也会成为他开国的元勋了。”
这番话十分深刻，剧孟倒无所谓，袁盎却悚然而惊，自悔失言，条候是为观察他而来的而刚才的那番话，无异是怀疑他的忠贞了！连忙道：“君候言重了，盎受先帝隆恩，忠心皇室，何敢萌怀异志。”
条候笑笑道：“大夫不必多心，小候也不是怀疑大夫的忠贞，只是就事论事而已，自古才人，有几个甘心受冷落埋没的，大夫屡受先帝重寄，幼主继统之后，因为宠信晁错，对大夫一直就没有重视过，这一点大家都为大夫不平，国局垂危，大夫能不怀怨懑，忠心王室，已经是很难得了，小候见到圣上时，当极力为大夫进言。”
袁盎虽再三称谢，却不敢再多说什么了，连忙改转话题问道：“吴王既知壮士之名，何以仍令壮士屈居下卒呢？”
剧孟微微一笑道：“我是易名而投军的，吴王根本不知道。”
袁盎道：“可是壮士在吴军中，谁人不识。”
剧孟道：“我寄身在庄护的帐下，不跟外人见面，所以不怕被人认出来，哦！对了，明公还不知道庄护是谁吧？”
袁盎道：“不晓得，他是谁？”
剧孟道：“他是明公旧属，也是明公义释赠美的庄佑，现任吴军司马，也是这次犒军的副使。”
袁盎一怔道：“是他！他怎么也投到叛军中了？”
剧孟道：“他原来在广陵薄有微名，吴都侠少，多半是他的知己，吴王领军的将帅，多半是他的旧交，这次的犒军都尉常朴，更是他的结义兄弟，当然要提拔他一把，本来他也想一起来的，可是羞见故主，不好意思来。”
袁盎爽然一笑道：“他太见外了，我还会对他怎么样呢？”
正说之间，忽然一条人影，闯进帐中，直跪在席前道：“大人！事急矣，吴王欲杀大人！
请大人急避！”
凝视之下，赫然正是易名为护庄的庄佑。
袁盎扶他起来道：“子游，你我是故人，为什么避不相见呢，林儿还好吧。”
庄护急道：“她很好，大人！小人蒙大人不杀之恩，耿耿于怀，唯苦无以报之，不久前得到了常朴的指示，这次犒军乃是吴王密谋，把大人的部卒都灌醉了，以便一举而歼，现四下俱为重兵所围，只有小人所守逻的东方，都是小人的亲信，请大人从速突围。”
袁盎一惊道：“我走了，我的士卒们怎么办呢？”
庄护道：“管不得他们了。”
袁盎道：“那怎么行？这批人都是窦大将军忠心的部属，我这次使命本来就是危险的，除了他们之外，谁也不肯跟我来，我怎么可以在危急之时，弃他们于不顾呢？”
庄护沉吟再三，最后才毅然地道：“好吧，常朴约定是二更进击，离现在还有一个更次大人把部属尽快召集，向来路撤退，那儿是小人的守地，到时候，小人假意抗拒一番，就让大人冲过去，那儿两里外有一条隘道，大人过去后，立刻叫人把隘道堵塞，可以阻截追兵，事机紧急，请大人立即成行，小人先去布署一下。”
说完就匆匆地出帐去了，条候问道：“这是怎么间事？”
袁盎一声轻叹，把前事约略地说了一遍，条候道：“昔种善因，今收善果，若非大人宽厚待人，何能致此。”
袁盎急急地传令下去，他这批亲信不过百人，天寒风急，吴军送来的酒又醇，肴又丰，连不喝酒的都灌了几盅驱寒，一个个都是醉意醺醺，步伐踉跄。
好容易召集齐全，下急令退却，却都是歪歪倒倒的，来到东路，庄护果然严阵以待，人数却超过他们一倍，剧孟手握长剑，直冲而前，几下子就把人杀退了，庄护带着人假意在后面吆喝追赶，高山在望，只有一条小路可通，是夹在两峰之间的一条隘道。
袁盎挥军正想进入隘道，忽而灯火通明，两山与隘道中涌出大批的军马，一将当前，正是犒军正史都尉常朴，他在马上挺着长矛哈哈大笑道：“袁盎！你乖乖的领死吧，本将军早就知道庄佑受你的恩惠，定会通风报信的，也知道你会在这条路上逃走的，所以在这里等着你。”
袁盎怔住了，但他在危难时倒还从容，上前一拱道：“将军！老夫与将军俱为吴臣，往日亦颇称莫逆，尚祈念及旧谊，网开一面，异日必有报之。”
常朴大笑道：“老匹夫，你既为吴相，就该效忠吴王才对，你跟窦婴离吴之日，大王送了你们那么多的东西，原是希望你们能作内应的，你们却反过来跟大王作对，忘恩负义，万死而不赦。”
哀盎庄容道：“将军错了，老朽虽然吴相，乃汉室所委，身为汉臣，自当效忠汉室，何谓负义，吴王为诛晁错而鏖兵，晁错已诛，老夫也算报答过吴王了。”
常朴大笑道：“你清楚，我们也清楚，晁错只是个可怜虫而已，真正跟大王过不去的是在长安的那个小子，大家都是高祖的后裔，他坐拥天下已经算福气了，居然还不知足，要在长辈身上打主意，这不是自取灭亡吗？”
袁盎厉声喝道：“住口！你身为汉臣，怎可侮蔑君上。”
常朴道：“我这个汉臣是吴王驾下的汉臣，可不是刘启的臣子，自然不必对他客气。”
袁盎怒道：“老夫杀了你这无君无父逆贼。”
摇剑直上，常朴长矛一挥，就把袁盎击倒了，幸得剧孟挥剑飞身上前，架住了长矛，才救下了袁盎。
常朴冷笑道：“剧孟！你藏在庄佑的帐下别以为我不知道，因为大王很器重你，我才不干涉你，但你若要插手今天的事，就不会对你客气了。”
剧孟淡淡地道：“我从来也没想到会要人客气对待过，身为游侠，原是准备终身得罪人的。”
常朴嘿嘿冷笑道：“但有些人你是得罪不起的，我知道你自许为击剑名家，一身剑技无敌，但吴越之地为剑术之租，所谓名家也不止你一个人，袁老！请出来一下。”
军列中出来一个老人，身后跟着两个童子，则只有十三四岁年纪，各佩一柄短剑，手中则各持一柄长剑。
常朴笑笑道：“剧孟，我给你介绍一下，这位老隐士姓袁名好古，世居会稽山中，最近膺大王礼聘出山，受任为禁宫剑术教练，他老人家才是真正的名家。”
剧孟微微一震，拱手道：“前辈是越女剑派传人，那我们是一家。”
袁好古愠然道：“胡说！老夫乃袁公之后，先祖受挫于越女之手，郁不得志，为越女门仆多年，志在研磨越女剑式，憾在未能如愿，遗言后世子孙，必须击败越女剑式，老夫埋首会稽多年，精研剑法，相信已可为先人一雪前耻，听说你是越剑派中的翘楚，老夫才自请来此一会。”
剧孟道：“袁公受挫于越女而为奴，溶越女袁公剑于一炉，世人皆知，没想到前辈会怀恨在心几达数百年。”
袁好古道：“真正的袁公后人绝不向越女剑派低头的，你的剑术虽然还不错，但老夫还想看看你的造诣再决定是否该出手，先让小孙与你对几手看看！麟儿！你先上。”
较幼的一个童子应声而出，把长剑交给他的哥哥，拔出短剑，欺身急进，他年纪虽小，剑术已得真传，身法灵活，出手都是狠着，剧孟先还不在意，迭遇险象后才沉着应付，鏖战四十多个同合后，蓦地一剑轻拍，击在袁麟的后腰上，含笑道：“小兄弟，你的火候还差一点。”
袁好古眉色微动，道：“剧孟名不虚传，麒儿，你也下去，跟麟儿联手作战，大概可以胜得了他。”
袁麒比袁麟大一两岁，他将两支长剑交给了祖父，也取出了短剑配合了乃弟，一前一后夹攻剧孟。
这兄弟两人的招式不但配合得好，出手更是精奇无比，剧孟虽然比他们高出半个身子，却无法取得先机，一直都在守势下挨打，可是他的守势仍是很稳，绝不让那兄弟两人有得逞之机，战局就这样僵持下去。
袁好古在常朴身边，听他面现得色道：“老先生果不愧为一代名家，两位令孙才这点年纪就能把剧孟杀得回手无力。”
袁好古却沉重地摇摇头道：“将军看错了，剧孟剑术之精，尤在老朽意料之外，越女剑以轻灵见长，剧孟却深得一个稳字，小孙恐非其敌。”
常朴不信道：“两位小公子占尽了上风，怎么会输呢？”
袁好古苦笑道：“剑学之道深玄，老朽打个比方好了，小儿攻的是动态，剧孟守的是静态，犹如风摇巨树，强风虽急，却无法动摇巨树之根本，仅能使其撼动，待风止树定，胜负自知，故而老朽知小儿必败无疑。”
常朴道：“这么说来，剧孟得一稳字就可天下无敌了？”
袁好古道：“这也不尽然，剧孟如能稳如磐石，则天下无敌矣，他还没有到那个境界，只能静如巨树而已，遇到更强劲的风，依然可以把他连根拔起的。”
常朴急了道：“那么老先生是否能胜过他？”
袁好古道：“不晓得，老夫看不出他这棵树根有多深，如果他技仅于此，老夫自信胜之有余，如若他深藏若谷，另有所能，就若非老夫能敌了。”
常朴问道：“他还会藏着精手吗？为什么不施展出来以谋速决，而要跟令孙久战不下，是何原故呢？”
袁好古笑笑道：“那是因为他知道真正的劲敌乃是老朽，自然不肯尽其所能，留下精招来应付老朽呀。”
常朴道：“那么令孙是绝对无法取胜了？”
袁好古道：“是的！这一点老朽可以断言，小孙一开始就用错了步骤，躁急求功，用了动态，动不能久，而静则可以恒，等小儿气势一衰，就会予人以可乘之机了。”
常朴急了道：“老先生非胜过他不可，因为他保护着袁盎，而这老匹夫在吴国为相时颇得人心，此人不除，吴地健儿可用命的不多，大王的霸业就难成了。”
袁好古苦苦一笑道：“老夫唯尽力而为，不过将军也不必太寄望于老朽，即使老朽败了将军仍可以杀死他们。”
常朴不解道：“连老先生都不是敌手，谁还能杀他们？”
袁好古笑道：“将军太拘泥规格了，昔西楚霸王项羽，勇冠天下，仍为汉军所围而自刎于乌江，剧孟也是血肉之躯，将军以重兵围之，不计牺牲，总会杀死他的。”
常朴笑道：“对啊！我怎么忘了呢！蝼蚁为聚，可以啮虎豹，我有五百精英，总不会怕一个剧孟吧。”
袁好古笑道：“老朽就是这个意思，但请等老朽出手之后再作决定，老朽如能胜之最好否则老朽率小孙离去后，将军再行围攻，此计虽为老朽所献，但老朽身为剑人，最忌就是以众击寡，将为同道所笑。”
常朴道：“这是当然，常某也不想多事牺牲，即使能完成任务如伤亡过众，常某也未便自处。”
袁好古道：“这一点倒不必担心，剧孟颇有侠名，将军帐下俱为吴地儿郎，剧孟也不忍其杀戮过甚，所以老朽才要先行离开，如果老朽留此，他见老朽坐视驱人就死，违背剑人之格，杀红了眼，就会顾不了许多了，只要老朽不在，将军下令围攻，不会死过十人，剧孟必将引颈就戳。”
话说到这儿，战局仍在进行，依然呈胶着状态，袁好古叹道：“剧孟果非凡俗可比，小孙已得老朽亲传十之五六，两人联手急攻百余招，他仍能方寸不乱，峙如泰岳”
常朴道：“是啊，我也奇怪了，听说窦婴来使时，在边境为刺客所乘，是剧孟救下来的那六个刺客只是市井无赖之徒，听说剧孟也受了伤，何以今日竟高明若此？”
袁好古道：“剧孟是侠客，对方是无赖，这就很难说了，侠客要守武林的道义规范，无赖却不计手段，暗算施诈，剧孟防不胜防以致受伤了。”
常朴道：“对付侠客，只有以使诈的方法了。”
袁好古道：“可以这么说，但老朽却不便为之，刚才献策将军仍为吴王之故，尚请将军勿泄之他人。”
常朴笑道：“先生放心好了，在下一定不说出去的。”
话说到这儿，场中呛然一声，胜负已分，剧孟久取守势，两个少年连攻百余招都没见他还手，戒意懈怠，一心只想以杀手求胜，忘记保护自己了，剧孟就利用这个机会，偷空挥出一剑，击在两人的手背上，他用的是剑身平拍，力量也不大，却将两人的剑击得脱手坠地。
剧孟笑笑道：“两位小兄弟，下次对敌时，应当要注意一件事，攻击之道，先求不败，然后才能求胜，你们太专心于杀死我了，却忘记我也可以杀死你们的。”
袁麟两度受挫，倒是心平气和地拾起剑来，退过一边，袁麒却悍然叫道：“剧孟，你为什么不杀我？”
剧孟笑道：“令尊虽自限于袁公后人，视越女传人若仇，但天下同道俱知越女袁公两剑派已为一家，你们艺业俱出一脉，何必同类相残呢？”
袁麒怒道：“那是你们的想法，我却认为袁公后人，永不会向越女剑屈服的，迟早我还是要击败你。”
剧孟淡淡一笑道：“好志气，小兄弟，我会等着你的。”
袁麒也不拾剑，走上去将自己的剑一脚跺为两段道：“我的右手被你击落了剑，虽然你给我留下了这只手，我并不领情，这支剑也是属于右手的，所以我也毁了，剧孟，你知道我的意思吗？”
剧孟居然一拱手道：“知道！小兄弟的意思是要练左手剑来找我一雪前耻，剧孟敬以十年为期，恭候你的大驾。”
袁麒道：“为什么要十年呢？”
剧孟道：“剑道之精在于勤，但剑道之进展却在于资质与体能之发挥，所以一个剑手之成长，必定在二十五岁之前，以你现在的造诣，离真正的剑手，还有一段距离，以你的心志气质，颇合于剑手的条件，所以在十年之内，你可以再找我一战，超过了十年，你就不必来了。”
袁麒一怔道：“你的意思是说十年内我胜不了你，就永远胜不了你了，我倒不相信有这种说法。”
剧孟笑道：“小兄弟，你不妨问问令尊。”
袁好古上前插口道：“麒儿，这话一点都不夸张，因为你的剑路近于动，急于攻，那必须靠血气为之支持，二十五岁前，血气正刚，要有成就，也是在这段时间内，否则你永远也不可能有长进了，因为十年之后，剧孟的剑技就将进入另一个境界，你要追上去，距离更远。”
窦婴与袁盎在剧孟的护送下向长安进发，这批金珠却替他们惹来无数的麻烦。
财帛动人心，而吴宫又是最不能保密的地方，沿途拦截的强梁之徒，竟有十几起之多，若不是剧孟随行，剑下无敌，恐怕两个人的性命都无法保全，硬要断送在这批财货上面了，将近长安时，京师传出了一个惊人的稍息。
景帝在晁错的唆使之下，不顾利害，发出了削地之诏，不过晁错也是相当聪明的，削地之议，只先及吴楚，胶东胶西，济南，赵，临邕等七王，也是最跋扈的七个王国，而忠于王室的淮南，梁，卢，江，衡山诸王则备受奖励。
这一招很厉害，至少靠近京畿的诸王在天子的奖赏下，成了一道坚强的屏障，可以阻遏远来的侵伐。
剧孟听见了这个消息，立刻告辞，要回吴去设法阻止吴王轻举妄动，以免祸及灾黎，窦婴与袁盎再三恳留都没有用，袁盎没有办法，只得向剧孟道：“侠士回吴，盎别无所求，只求将来不会与侠士为敌。”
剧孟明白他的意思，笑笑道：“大人放心好了，剧孟不会帮助吴王造反的，但如果阻遏不成，剧孟也有一个请求，伐吴之师，必须由二位担任主帅，因为二位都是在吴地居留过，与吴城百姓有了感情，当不至造成杀劫，如果换了别人，剧孟纵不为刘濞而战，亦将为吴地父老而战了。”
这意思很明显，窦婴与袁盎是了解他胸中的谋略，由他们统军，除了对吴王作战外，不会也不敢纵兵扰及民间，假如换了别人，对吴地的老百姓不加顾恤的话，那后果是很严重的，光是剧孟一个人，就抵得过千军万马。
窦婴与袁盎悄悄地回到京师，吴楚的联军已发，以诛晁错为口实，北渡淮水，首先遭逢到梁王的抗拒，在睢阳陈兵耗持。
而晁错知窦婴与袁盎回京，以他们曾受吴王的馈赠为口实，诬陷他们与吴王相通，要诛杀他们。
幸而窦婴是景帝的母舅，而袁盎为先帝旧臣，与诸王交谊颇深，尤其是最卖力的梁王跟袁盎是生死交情，因此景帝也不敢加罪他们，但宫廷为晁错挟持，他们根本见不到景帝，只有空自嗟怨。
忽然一个机会来了，晁错的父亲自杀了。
晁错的父亲也是反对削藩的，他曾经数说他的儿子道：“自古疏不间亲，诸王与天子是一家人，你以一个外人，虽得天子宠信，却去挑拨人家骨肉相残，自招祸怨，到底为的是什么呢？”
晁错的回答很坚决道：“不如此则天子不受尊，宗庙不安，刘氏的帝业不固，儿这样做乃是为皇族作永远的打算。”
他的父亲黯然长叹道：“刘家的天下安了，我们晁家就遭殃了，只要诸王入京，刘家的天下不过换人不换姓，仍是刘家的，晁家却死无孑遗，谁也不会放过我们的。”
睢阳告急，晁错的父亲为了怕吴楚兵至，满门抄斩，连个全尸都得不到，故而服毒自尽了。
晁错不得不去料理父丧，趁着这个空隙，窦婴悄悄地把袁盎引见了景帝，袁盎不愧为名政客，对景帝陈说厉害，七国之乱，以吴楚为首，而吴楚之变，乃以晁错为借口，取得天下的同情，请陛下杀晁错以遂其请，然后令他们退兵，假如他们不退，则必失民心，不攻自破矣。
景帝是个很懦弱的人，事情已经做了，却没有收到晁错预期的效果，七国联军进迫京畿，战局越来越不理想，他也有点害怕了，袁盎又说：“臣为相吴楚，在两地颇得民心，吴王以诛晁错为名，臣无以为言，如陛下诛晁错，而吴楚仍不退兵，则臣率军以破之，吴楚俱臣之旧属，臣师发有名，不难召之来归，晁错不死，天下冲怨，为患无穷。”
景帝实在是怕了，不得而已，答应了衰盎的要求，下了一道莫名其妙的诏令，诛杀了晁错全家。
其实晁错只是个牺牲者，削地之意，出于景帝本意，朝臣知道其中利害，不敢赞同，只有晁错能迎合上意而已。
晁错最大的错误是不该把袁盎与窦婴二人视为政敌，终于死在他自己的愚昧之下。
晁错被杀之后，景帝要袁盎与窦婴二人贯彻前言，设法使吴楚退兵，乃任命袁盎为太常使，窦婴重领大将军职，带着兵马，半为游说，半为拒敌，去见吴王，另外则派遣条候监军相随至军前以侦悉敌情。
袁盎没有办法，只好硬着头皮，向窦婴要了一部份军卒，在条候的伴同下去见吴王刘濞希望他退兵。
这是个很渺茫的希望，但袁盎还是去了。
见到吴王后，袁盎以旧日的交情，再三劝谕，吴王的态度却一直很暖味，没有明确地表示态度。
但在乱军之中，他很幸运地又碰见了剧孟，他是混在吴军中前来，目的就是在设法使吴王罢兵，在吴城就已经尽了最大的努力，始终未能成功，只好混杂在军中，设法使吴军早日瓦解，以保全吴地的子弟。
在困厄中乍见故人，袁盎的心情是万分高兴的，连忙迎到帐中，向条候介绍了剧孟。
刘濞对袁盎似乎很客气，派遣了一名都尉，率五百人携带了酒肉牛羊，前来犒赏袁盎与条候的从人，剧孟就是混在这五百人里面来的。
借着送来的酒肉，衰盎盛情地款待剧孟，席间剧孟十分感慨地道：“晁错已诛，吴王仍然暖昧不肯退兵，看来一战难免，明公这一次来，实在太冒险了，剧孟唯恐吴王将不利于明公，特地前来护卫明公。”
袁盎感谢万分地道：“多谢侠士，老朽何尝不知道刘濞骄横，退兵之望，渺茫不及万分之一，所以冒死而来，只是为贯彻前日对壮士的诺言，冀能保全吴楚生灵于万一而已，现下进退维谷，老朽实不知将如何自处，望壮士有以教我，平息战祸，共挽狂澜。”
剧孟叹息了一声，然后道：“战局如必不可免，剧孟唯稍尽棉力，使吴军速溃，以期早日恢复太平。”
即席间，他剖析战局，指出吴军的缺点虚弱之处，何为速取之机，也指出了梁王军旅之陈兵缺漏所在，促请袁盎转告梁王与窦婴，加意防范，以免为吴所乘。
用手指沾着酒，他在军帐中简陋的桌子上，将两军的虚实，历历指明，侃侃而谈，直听得两个人张大了嘴，半天都合不拢，这时候，他身上穿的是小校的衣服，可是他的气度，俨然尊以王候，他的策略之精，观察之微，比任何一个将帅都高明。
袁盎倒还好一点，条候则简直无法相信，这个汉子会是个游侠，一个好博而逞侠市井的平民。
聆听长篇的言词后，条候长揖道：“侠士用兵之精，不逊于本朝的淮阴候韩信大将军，而韬略之深，可直追子房先生（留候张良），吴王仅用为帐前小卒，实在太委屈壮士了，如果用壮士为将相，则王师早溃，京师也早已在吴王之握了。”
袁盎道：“剧侠士乃湖野的豪杰，天子不能臣，富贵非所欲，如果有意仕途，早已位极人臣了。何况刘濞一勇之夫，鄙薄小人而已，也不会重视剧壮士这种英才的。”
剧孟笑笑道：“吴王倒不像明公所说的这么浅薄，为了劝阻他罢兵，我去见过他，虽然未能说动他罢兵，却差一点被他说动了，他准备以吴楚联军统帅之位见任，如果我不是先答应了明公，恐怕会考虑的。”
袁盎先是一惊，继而笑道：“刘濞这个人，老朽很清楚，他要借重的不是壮士的才干而是壮士的声望，壮士在吴楚青年子弟心目中，已经成了一尊偶像，如得壮士为用，则吴楚少年，争相效命，声势之盛，必可所向披靡。”
他不愧为老于世务的名政客，一言中的，剧孟微微一笑，然后带点慨叹道：“明公说的是，吴王言辞虽卑，但他所望于剧孟者，不过如此而已，他若是真是为重视我这个人而求贤，那怕仅是一个帐下谋士，剧孟也会膺命的，因为吾辈游侠之士的一腔热血，原为报知己而洒的，但吴王只重视我的这点虚名，所以我就不屑受之利用了。”
袁盎哈哈大笑道：“吴王自己许为不世奇才，除了他之外，没有人会比他用兵高明。”
条候笑道：“也幸亏他如此刚愎自用，如果他也像高祖一样礼贤下士，则不仅剧壮士将入其网罗。袁大夫恐怕也会成为他开国的元勋了。”
这番话十分深刻，剧孟倒无所谓，袁盎却悚然而惊，自悔失言，条候是为观察他而来的而刚才的那番话，无异是怀疑他的忠贞了！连忙道：“君候言重了，盎受先帝隆恩，忠心皇室，何敢萌怀异志。”
条候笑笑道：“大夫不必多心，小候也不是怀疑大夫的忠贞，只是就事论事而已，自古才人，有几个甘心受冷落埋没的，大夫屡受先帝重寄，幼主继统之后，因为宠信晁错，对大夫一直就没有重视过，这一点大家都为大夫不平，国局垂危，大夫能不怀怨懑，忠心王室，已经是很难得了，小候见到圣上时，当极力为大夫进言。”
袁盎虽再三称谢，却不敢再多说什么了，连忙改转话题问道：“吴王既知壮士之名，何以仍令壮士屈居下卒呢？”
剧孟微微一笑道：“我是易名而投军的，吴王根本不知道。”
袁盎道：“可是壮士在吴军中，谁人不识。”
剧孟道：“我寄身在庄护的帐下，不跟外人见面，所以不怕被人认出来，哦！对了，明公还不知道庄护是谁吧？”
袁盎道：“不晓得，他是谁？”
剧孟道：“他是明公旧属，也是明公义释赠美的庄佑，现任吴军司马，也是这次犒军的副使。”
袁盎一怔道：“是他！他怎么也投到叛军中了？”
剧孟道：“他原来在广陵薄有微名，吴都侠少，多半是他的知己，吴王领军的将帅，多半是他的旧交，这次的犒军都尉常朴，更是他的结义兄弟，当然要提拔他一把，本来他也想一起来的，可是羞见故主，不好意思来。”
袁盎爽然一笑道：“他太见外了，我还会对他怎么样呢？”
正说之间，忽然一条人影，闯进帐中，直跪在席前道：“大人！事急矣，吴王欲杀大人！
请大人急避！”
凝视之下，赫然正是易名为护庄的庄佑。
袁盎扶他起来道：“子游，你我是故人，为什么避不相见呢，林儿还好吧。”
庄护急道：“她很好，大人！小人蒙大人不杀之恩，耿耿于怀，唯苦无以报之，不久前得到了常朴的指示，这次犒军乃是吴王密谋，把大人的部卒都灌醉了，以便一举而歼，现四下俱为重兵所围，只有小人所守逻的东方，都是小人的亲信，请大人从速突围。”
袁盎一惊道：“我走了，我的士卒们怎么办呢？”
庄护道：“管不得他们了。”
袁盎道：“那怎么行？这批人都是窦大将军忠心的部属，我这次使命本来就是危险的，除了他们之外，谁也不肯跟我来，我怎么可以在危急之时，弃他们于不顾呢？”
庄护沉吟再三，最后才毅然地道：“好吧，常朴约定是二更进击，离现在还有一个更次大人把部属尽快召集，向来路撤退，那儿是小人的守地，到时候，小人假意抗拒一番，就让大人冲过去，那儿两里外有一条隘道，大人过去后，立刻叫人把隘道堵塞，可以阻截追兵，事机紧急，请大人立即成行，小人先去布署一下。”
说完就匆匆地出帐去了，条候问道：“这是怎么间事？”
袁盎一声轻叹，把前事约略地说了一遍，条候道：“昔种善因，今收善果，若非大人宽厚待人，何能致此。”
袁盎急急地传令下去，他这批亲信不过百人，天寒风急，吴军送来的酒又醇，肴又丰，连不喝酒的都灌了几盅驱寒，一个个都是醉意醺醺，步伐踉跄。
好容易召集齐全，下急令退却，却都是歪歪倒倒的，来到东路，庄护果然严阵以待，人数却超过他们一倍，剧孟手握长剑，直冲而前，几下子就把人杀退了，庄护带着人假意在后面吆喝追赶，高山在望，只有一条小路可通，是夹在两峰之间的一条隘道。
袁盎挥军正想进入隘道，忽而灯火通明，两山与隘道中涌出大批的军马，一将当前，正是犒军正史都尉常朴，他在马上挺着长矛哈哈大笑道：“袁盎！你乖乖的领死吧，本将军早就知道庄佑受你的恩惠，定会通风报信的，也知道你会在这条路上逃走的，所以在这里等着你。”
袁盎怔住了，但他在危难时倒还从容，上前一拱道：“将军！老夫与将军俱为吴臣，往日亦颇称莫逆，尚祈念及旧谊，网开一面，异日必有报之。”
常朴大笑道：“老匹夫，你既为吴相，就该效忠吴王才对，你跟窦婴离吴之日，大王送了你们那么多的东西，原是希望你们能作内应的，你们却反过来跟大王作对，忘恩负义，万死而不赦。”
哀盎庄容道：“将军错了，老朽虽然吴相，乃汉室所委，身为汉臣，自当效忠汉室，何谓负义，吴王为诛晁错而鏖兵，晁错已诛，老夫也算报答过吴王了。”
常朴大笑道：“你清楚，我们也清楚，晁错只是个可怜虫而已，真正跟大王过不去的是在长安的那个小子，大家都是高祖的后裔，他坐拥天下已经算福气了，居然还不知足，要在长辈身上打主意，这不是自取灭亡吗？”
袁盎厉声喝道：“住口！你身为汉臣，怎可侮蔑君上。”
常朴道：“我这个汉臣是吴王驾下的汉臣，可不是刘启的臣子，自然不必对他客气。”
袁盎怒道：“老夫杀了你这无君无父逆贼。”
摇剑直上，常朴长矛一挥，就把袁盎击倒了，幸得剧孟挥剑飞身上前，架住了长矛，才救下了袁盎。
常朴冷笑道：“剧孟！你藏在庄佑的帐下别以为我不知道，因为大王很器重你，我才不干涉你，但你若要插手今天的事，就不会对你客气了。”
剧孟淡淡地道：“我从来也没想到会要人客气对待过，身为游侠，原是准备终身得罪人的。”
常朴嘿嘿冷笑道：“但有些人你是得罪不起的，我知道你自许为击剑名家，一身剑技无敌，但吴越之地为剑术之租，所谓名家也不止你一个人，袁老！请出来一下。”
军列中出来一个老人，身后跟着两个童子，则只有十三四岁年纪，各佩一柄短剑，手中则各持一柄长剑。
常朴笑笑道：“剧孟，我给你介绍一下，这位老隐士姓袁名好古，世居会稽山中，最近膺大王礼聘出山，受任为禁宫剑术教练，他老人家才是真正的名家。”
剧孟微微一震，拱手道：“前辈是越女剑派传人，那我们是一家。”
袁好古愠然道：“胡说！老夫乃袁公之后，先祖受挫于越女之手，郁不得志，为越女门仆多年，志在研磨越女剑式，憾在未能如愿，遗言后世子孙，必须击败越女剑式，老夫埋首会稽多年，精研剑法，相信已可为先人一雪前耻，听说你是越剑派中的翘楚，老夫才自请来此一会。”
剧孟道：“袁公受挫于越女而为奴，溶越女袁公剑于一炉，世人皆知，没想到前辈会怀恨在心几达数百年。”
袁好古道：“真正的袁公后人绝不向越女剑派低头的，你的剑术虽然还不错，但老夫还想看看你的造诣再决定是否该出手，先让小孙与你对几手看看！麟儿！你先上。”
较幼的一个童子应声而出，把长剑交给他的哥哥，拔出短剑，欺身急进，他年纪虽小，剑术已得真传，身法灵活，出手都是狠着，剧孟先还不在意，迭遇险象后才沉着应付，鏖战四十多个同合后，蓦地一剑轻拍，击在袁麟的后腰上，含笑道：“小兄弟，你的火候还差一点。”
袁好古眉色微动，道：“剧孟名不虚传，麒儿，你也下去，跟麟儿联手作战，大概可以胜得了他。”
袁麒比袁麟大一两岁，他将两支长剑交给了祖父，也取出了短剑配合了乃弟，一前一后夹攻剧孟。
这兄弟两人的招式不但配合得好，出手更是精奇无比，剧孟虽然比他们高出半个身子，却无法取得先机，一直都在守势下挨打，可是他的守势仍是很稳，绝不让那兄弟两人有得逞之机，战局就这样僵持下去。
袁好古在常朴身边，听他面现得色道：“老先生果不愧为一代名家，两位令孙才这点年纪就能把剧孟杀得回手无力。”
袁好古却沉重地摇摇头道：“将军看错了，剧孟剑术之精，尤在老朽意料之外，越女剑以轻灵见长，剧孟却深得一个稳字，小孙恐非其敌。”
常朴不信道：“两位小公子占尽了上风，怎么会输呢？”
袁好古苦笑道：“剑学之道深玄，老朽打个比方好了，小儿攻的是动态，剧孟守的是静态，犹如风摇巨树，强风虽急，却无法动摇巨树之根本，仅能使其撼动，待风止树定，胜负自知，故而老朽知小儿必败无疑。”
常朴道：“这么说来，剧孟得一稳字就可天下无敌了？”
袁好古道：“这也不尽然，剧孟如能稳如磐石，则天下无敌矣，他还没有到那个境界，只能静如巨树而已，遇到更强劲的风，依然可以把他连根拔起的。”
常朴急了道：“那么老先生是否能胜过他？”
袁好古道：“不晓得，老夫看不出他这棵树根有多深，如果他技仅于此，老夫自信胜之有余，如若他深藏若谷，另有所能，就若非老夫能敌了。”
常朴问道：“他还会藏着精手吗？为什么不施展出来以谋速决，而要跟令孙久战不下，是何原故呢？”
袁好古笑笑道：“那是因为他知道真正的劲敌乃是老朽，自然不肯尽其所能，留下精招来应付老朽呀。”
常朴道：“那么令孙是绝对无法取胜了？”
袁好古道：“是的！这一点老朽可以断言，小孙一开始就用错了步骤，躁急求功，用了动态，动不能久，而静则可以恒，等小儿气势一衰，就会予人以可乘之机了。”
常朴急了道：“老先生非胜过他不可，因为他保护着袁盎，而这老匹夫在吴国为相时颇得人心，此人不除，吴地健儿可用命的不多，大王的霸业就难成了。”
袁好古苦苦一笑道：“老夫唯尽力而为，不过将军也不必太寄望于老朽，即使老朽败了将军仍可以杀死他们。”
常朴不解道：“连老先生都不是敌手，谁还能杀他们？”
袁好古笑道：“将军太拘泥规格了，昔西楚霸王项羽，勇冠天下，仍为汉军所围而自刎于乌江，剧孟也是血肉之躯，将军以重兵围之，不计牺牲，总会杀死他的。”
常朴笑道：“对啊！我怎么忘了呢！蝼蚁为聚，可以啮虎豹，我有五百精英，总不会怕一个剧孟吧。”
袁好古笑道：“老朽就是这个意思，但请等老朽出手之后再作决定，老朽如能胜之最好否则老朽率小孙离去后，将军再行围攻，此计虽为老朽所献，但老朽身为剑人，最忌就是以众击寡，将为同道所笑。”
常朴道：“这是当然，常某也不想多事牺牲，即使能完成任务如伤亡过众，常某也未便自处。”
袁好古道：“这一点倒不必担心，剧孟颇有侠名，将军帐下俱为吴地儿郎，剧孟也不忍其杀戮过甚，所以老朽才要先行离开，如果老朽留此，他见老朽坐视驱人就死，违背剑人之格，杀红了眼，就会顾不了许多了，只要老朽不在，将军下令围攻，不会死过十人，剧孟必将引颈就戳。”
话说到这儿，战局仍在进行，依然呈胶着状态，袁好古叹道：“剧孟果非凡俗可比，小孙已得老朽亲传十之五六，两人联手急攻百余招，他仍能方寸不乱，峙如泰岳”
常朴道：“是啊，我也奇怪了，听说窦婴来使时，在边境为刺客所乘，是剧孟救下来的那六个刺客只是市井无赖之徒，听说剧孟也受了伤，何以今日竟高明若此？”
袁好古道：“剧孟是侠客，对方是无赖，这就很难说了，侠客要守武林的道义规范，无赖却不计手段，暗算施诈，剧孟防不胜防以致受伤了。”
常朴道：“对付侠客，只有以使诈的方法了。”
袁好古道：“可以这么说，但老朽却不便为之，刚才献策将军仍为吴王之故，尚请将军勿泄之他人。”
常朴笑道：“先生放心好了，在下一定不说出去的。”
话说到这儿，场中呛然一声，胜负已分，剧孟久取守势，两个少年连攻百余招都没见他还手，戒意懈怠，一心只想以杀手求胜，忘记保护自己了，剧孟就利用这个机会，偷空挥出一剑，击在两人的手背上，他用的是剑身平拍，力量也不大，却将两人的剑击得脱手坠地。
剧孟笑笑道：“两位小兄弟，下次对敌时，应当要注意一件事，攻击之道，先求不败，然后才能求胜，你们太专心于杀死我了，却忘记我也可以杀死你们的。”
袁麟两度受挫，倒是心平气和地拾起剑来，退过一边，袁麒却悍然叫道：“剧孟，你为什么不杀我？”
剧孟笑道：“令尊虽自限于袁公后人，视越女传人若仇，但天下同道俱知越女袁公两剑派已为一家，你们艺业俱出一脉，何必同类相残呢？”
袁麒怒道：“那是你们的想法，我却认为袁公后人，永不会向越女剑屈服的，迟早我还是要击败你。”
剧孟淡淡一笑道：“好志气，小兄弟，我会等着你的。”
袁麒也不拾剑，走上去将自己的剑一脚跺为两段道：“我的右手被你击落了剑，虽然你给我留下了这只手，我并不领情，这支剑也是属于右手的，所以我也毁了，剧孟，你知道我的意思吗？”
剧孟居然一拱手道：“知道！小兄弟的意思是要练左手剑来找我一雪前耻，剧孟敬以十年为期，恭候你的大驾。”
袁麒道：“为什么要十年呢？”
剧孟道：“剑道之精在于勤，但剑道之进展却在于资质与体能之发挥，所以一个剑手之成长，必定在二十五岁之前，以你现在的造诣，离真正的剑手，还有一段距离，以你的心志气质，颇合于剑手的条件，所以在十年之内，你可以再找我一战，超过了十年，你就不必来了。”
袁麒一怔道：“你的意思是说十年内我胜不了你，就永远胜不了你了，我倒不相信有这种说法。”
剧孟笑道：“小兄弟，你不妨问问令尊。”
袁好古上前插口道：“麒儿，这话一点都不夸张，因为你的剑路近于动，急于攻，那必须靠血气为之支持，二十五岁前，血气正刚，要有成就，也是在这段时间内，否则你永远也不可能有长进了，因为十年之后，剧孟的剑技就将进入另一个境界，你要追上去，距离更远。”