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交。武忠仁人称黑心太岁，许亮人称辣手太岁。三人横行不法，素有恶名。
这曾玉麟为何要请自己赴宴？彼此从未朝过相，他究竟有何意图？俗话说，宴无好宴，但若不去岂不是伤了他的面子？
回到竹梅居，见公冶娇、梁雅梅、沙燕在门前石凳上坐着说话，方天岳也在一旁凑趣。
“万大哥，你回来啦！”公冶娇欣喜地从石凳上跳起来：“去哪儿了这么半天，叫人好等！”她心无城府，毫无什么忌讳。
万古雷笑道：“上了趟街，真是对不住！”
方天岳道：“万兄手拿红帖，要赴宴吗？”
万古雷走了过去，他帖子递给方天岳：“还说呢，真是一波未平一波又起！”
方天岳打开帖子看了看，递给公冶娇。
梁雅梅、沙燕连忙去瞧，一见曾玉麟的大号都不禁一怔，叫道：“是他？！”
公冶娇道：“哼，这是个坏小子，万大哥你怎会认识他？这样的朋友可不能交！”
方天岳道：“这是何人？”
万古雷把曾玉麟的情形说了说，然后道：“我根本就不认识他，不知何故请我赴宴。”
公冶娇道：“不理他，让他白等去！”
沙燕道：“这人坏透了，怎能与他来往？”
梁雅梅道：“把帖撕了吧！”
万古雷道：“这事得斟酌斟酌，好在还有一天，到明天再说吧，各位以为如何？”
公冶娇道：“咦，有什么斟酌的？”
万古雷道：“此人不是善类，请我赴宴必有用心，若不去就得罪了他，时下正是多事之秋，少一个对头好些，娇娇说对吗？”
公冶娇见他问自己，高兴得要命，禁不住要笑起来，但她拼命忍住了，装作十分老练的样子，把双手一背，点头道：“有理有理！”
万古雷瞧她学大人的样，忍不住笑了。
公冶娇瞅着他：“你笑什么？”
万古雷忙道：“娇娇有见识，小兄十分高兴。”怕她起疑，忙转了话题：“季姑娘上哪儿去了，怎不和妹妹们在一起？”
梁雅梅道：“她和季前辈他们接人去了。”
方天岳道：“不错，听季姑娘的口气，她那远房表兄只要一来，四煞就会闻风而逃！”
万古雷暗笑，方老兄怀有很大醋意。
梁雅梅道：“不会吧，当今年青高手，谁有你追魂剑的名头大呀，季姐姐当然知道的。”
方天岳大乐，但十分谦逊地说道：“不敢不敢，万兄之名，犹在小弟之上。”
万古雷道：“方兄乃武林世家出身，江湖上对方兄十分敬仰，小弟薄名怎能相比。”
方天岳道：“哪里哪里！”话一转：“若是这位金笔秀士来了。定然是鹤立鸡群，卓尔不凡，否则季姑娘怎会这般推崇于他？”
公冶娇道：“说他有什么意思，等一会儿人来了不就知道了吗？说点有趣的事吧。”
方天岳忽然道：“瞧，这不是来了吗？”
众人转头去看，只见季国盛和一个二十六七的年青书生走在前面，后面是季兰挽着个中年妇人，王兆康、刘继贤陪着一对三十来岁的男女走在最后，便知是客人已到，忙去迎接。
这年青书生定是金笔秀士孙锐锋了，只见他生得俊逸儒雅，只是斯文中透着一股傲气。
万古雷抢上去抱拳道：“在下万古雷，恭候贵客，不胜荣幸，各位路上辛苦了！”
季国盛笑道：“万公子，这位便是金笔秀士孙锐锋孙大侠，二位多亲近亲近。”又指着季兰搀着的中年妇女道：“拙荆赵芝兰。”指着那一对男女道；“旋风刀李滏，神弹女沐香菊。”引荐声中相互行机寒暄，热闹一阵。
孙锐锋不论引荐到谁，只是微微点头，连个“久仰”一类的应酬话也不说，对万古雷、方天岳莫不如此，只对公冶娇微笑了一下。
万古雷忙命仆人照应客人，送他们到花锦楼去梳洗换衣，并让厨下准备接风宴。
谁都看得出，季兰容光焕发，十分兴奋。
万古雷一见到她，就会被她的风姿吸引，总是想多看她两眼，如今见她这种神情，禁不住心中发酸，说不出的滋味。他忽然间变得兴味索然，无精打采，只想回自己屋里去单独呆着。正好公冶娇要回家，便送她出门。
公冶娇边走边道：“这孙锐锋好傲慢，我可不喜欢这种人，有什么了不起的，你说呢？”
听不到回答，扭头一瞧，万古雷似乎心不在焉，不禁奇怪，问道：“喂，万大哥，你怎么啦？有什么心事呀，说出来吗？”
万古雷一惊，忙道：“没有啊”“你骗人，我对你说话你都未听见！”
“啊，这个这个”
“我看你就是有心事，快说出来吧。”
“我没心事，只想着明日粉面太岁的请宴。”
“原来如此，有什么好想的，不去就不去！我说那孙大侠目中无人，只怕不好相处。”
“初来乍到，还看不出来。”
出了大门，万古雷又送了一程方转回来。
晚膳时，大家在膳堂见面，少不得又引荐一番，孙锐锋仍端着个架子，令人难以接近。
方天岳悄声对万古雷说：“万兄，这姓孙的目高于顶，你不觉得好笑吗？难道我方家在武林的盛誉还盖不住他师父追魂笔欧阳迁？”
万古雷道：“不必计较”
方天岳道：“小弟实在看不惯”
“请方兄看小弟薄面，不要生起风波才好。”
方天岳冷哼一声，不再说话。
席间季兰老对着孙锐锋说话，不仅方天岳受冷落，就是万古雷她也不多看一眼。
万古雷心中直冒冷气，一顿饭吃得好没味道。饭后告罪说有事，请尊客们自便。
此刻天已黑，他匆匆出了大门，很快走近人流中，不时注意后面可有人蹑踪。不到半个时辰他已来到承恩寺前的空场地，这儿更是热闹，有摆地摊的，叫卖丸药的，他迅速东走西绕，确信无人跟在后头，才折入六顺巷，依次数着两边的房屋，到第七幢一看，果是神八卦的房舍。因为门上贴着一付对联，上联曰：“神算论祸福”下联曰：“八卦卜吉凶”这大概是宫知非老先生自拟的。此时门紧闭着，便敲了敲，不一会儿就听到脚声。
“问卦的吗？”有人边问边开了门。
万古雷见正是宫知非，连忙一辑。
宫知非让他进屋，关上门，室内点着灯，有一张案桌，几只矮凳，但宫知非却掀开一道门帘，进入过道，丈把远便是个小天井，有个小四合院，三排平房。正中的客室灯火通明，两侧厢房却是漆黑一片。那正堂客室里坐着两人，小方桌上有酒有菜，似正在吃喝。
见他来了，那两人便站了起来。万古雷认出其中的瘦子中年人正是那耍杂技的戏弄四煞的艺人，不禁十分高兴。另一个人光着头，个子矮壮，浑身是铁鼓鼓的肌肉，一张圆脸上眼睛大大的，笑起来带着稚气，年岁不大，顶多十八岁，看上去虎头虎脑的，又带两分傻气。
宫知非径自坐到主位上去，下手空着的叫他坐，道：“先把这杯酒喝了，再说话！”
万古雷也不客气，依言坐下，端起面前的酒杯就往嘴里倒，刚咽一口就皱起眉头，作出一副苦相，这酒虽然是酒，却苦得要命。
杂耍汉子和光头小子大声笑起来。
宫知非道：“这是药酒，珍贵无比，喝了补气，平日老儿可舍不得给人喝。”
光头小子道：“宫师伯，这酒公子爷喝不下肚，又苦又涩，愚侄从小贫苦，吃惯了苦东西，不如由我代公子爷喝了吧！”说着一只胖手伸出去抓万古雷的酒杯。
宫知非一伸手，用筷子敲那胖小子的手，骂道：“你喝了两杯还不知足吗？”
光头小子忙缩回了手：“我是好意呀”
宫知非不理他，对万古雷道：“你再不喝，这傻小子就要抢了，快些快些！”
万古雷无奈，只好闭住气一口喝干，苦得他五脏六腑都翻腾了，又听宫知非喝道：“快运气一周天，将药力散开！”
万古雷连忙运气，只觉舒畅无比，气行一周天后浑身疲劳全消，精气充沛，方知这药酒果非凡品，自己的功力定有增长，不禁大喜。
正要道谢，宫知非道：“这药酒是我老爷子藏了二十多年的宝贝，泡有一片千年人参和一小段千年何首乌以及六十八种珍贵药材。这酒喝下去能增长功力，专补元气，你们今夜要行功八个时辰，将药力全部吸收，今后百毒不侵，受益无穷。好，书归正传，你们自己通名，然后说自己知晓的事，再商议对策。”
杂耍艺人笑道：“我姓汤，大名早忘了，人家都叫我汤老五，是世上少有的老实人”
宫知非眼一瞪：“你少往脸上贴金，有你这样的老实人吗？真是天大的笑话！”
光头小子道：“该俺说了吧，俺叫蛮牛。”
宫知非道：“没出息的东西，你姓耿，就叫耿牛，这跟你说过多少次了，还改不过口！”一顿，对万古雷道：“人如其名，这小子又傻又蛮，以后交给你调教吧，须得好好管住他！”
万古雷莫名其妙，不知老爷子用意，只好不出声，心中却存着许多疑团想开口询问。
这时汤老五道：“我已探明，史孟春又请来了九阴女程彩娥，粉罗刹俞珠和两个不相识的人，这些人都不好对付，个个都是心狠手辣”
“你怎知他们是史孟春请来的人？”
“我亲眼见他们进了金牛巷，决不会错。”
“老爷子下午去转了几转，什么杀才都没遇到，只见了这位公子爷”
“那是你老眼睛不好使的缘故”
“胡说八道，我老爷子又没老眼昏花！”
“嘻嘻，是是是我还见了镇中州贺元彪，带着两个不认识的人穿街走巷。嘿，如此多的武林高手会集京师，真是热闹极啦！”
“两个女妖精骑马乘车还是坐船来的？”
“她们乘船而来，一上码头就坐马车走。”
宫知非对万古雷道：“这两个妖精非但武功高明，暗算人的手段也比别人多，她们不知是冲着谁来的，幸好不关我的事，要不就该倒霉！”
这些话听得万古雷心跳不已，不用说，暗中相助自己的就是这几位江湖异人。
汤老五道：“还能冲着谁？当然是这位老弟的福气罗！”说完冲着万古雷直乐。
宫知非喝了口酒，叹口气埋怨道：“都是你师父不好，这些年疯疯颠颠也不知跑哪儿去了，却把你小子扔给算命的照看。前些年也还算好，你没灾没难的，我老爷子也落得逍遥。谁想到从今年起，你小子却惹上了麻烦，害得我老爷子也跟着受罪，一把老骨头成天忙忙碌碌替你打探消息，劝你暂避锋锐，哪知你小子不听，偏要和四煞对阵，惹毛了史孟春，因此搬来了一堆凶神恶煞，这下你说该怎么办？就凭你那几个帮手就能对付得了吗？”
万古雷一惊，原来算命老爷子与狂叟师父有渊缘，多年来一直呵护着自己，便连忙站起身行礼道：“原来宫师伯与家师交好，请恕师侄不知之罪，这许多年也未拜望过师伯”
“别一口一个师伯的，你那狂老儿师父年岁比我大，你这是催我快些老吗？”
“是、是，称师叔，愚师侄记住了。”
“当年我多管闲事，替你取了名，又把你引荐给狂老儿，他果然看上了你，把你收做徒弟，结果他拍拍脚一走了之，耍赖说你是我给他找的，他走了我不能不管。你说，我这不是和自己过不去吗？没法儿，只好认命！”
万古雷赶紧道：“多谢师叔多年关照”
“这些话不必说了，把你知道的情形详尽说出来，让我老爷子听听，好出谋划策。”
万古雷便把近来的遭遇合盘托出。
宫知非道：“那些藩王看中了你家的钱财，史孟春也是如此，这局面还不好对付呢！”
汤老五道：“皇帝老爷子还没死，做儿子的就这么不安分了，真不知以后的世道”
宫知非道：“你操什么心？任他世道多乱，你卖你的艺，我算我的卦，照样度日。”
汤老五一指万古雷：“我老五过一天算一天，从不想今后的事，我是为他操心哩！”
宫知非道：“狂老儿自会安排他的去处，往后的事不用你我操心，只要帮他度过眼前的难关，就算尽到本份。只是对方高手云集，一点都大意不得，我们人手也不够，煞是棘手。”一顿，续道：“汤老五你得设法摸清史孟春的底细，这老小子总不是天上掉下来的吧！”
耿牛突然问道：“师伯，我呢？”
“你跟公子爷去，做厨师的帮手。”一顿，宫知非目光转向万古雷：“这小子宰鸡屠狗十分在行，麻利得很，有他在，厨房无人能下毒。”
万古雷连忙道：“师叔，不妥不妥，怎能让师弟去厨下操贱役，这不是太屈尊了吗？”
宫知非道：“什么不妥？这小子跟着他师父开肉行，本来就是屠猪宰牛的料。他师父教他些拳脚功夫，又求我老子指点指点，他自己也来死磨死缠，脸皮厚，赶也赶不走。我老爷子看他人虽笨得出奇，干活还肯卖力气，就勉勉强强收他做个寄名弟子，闲空时替我老爷子扫扫地抹抹桌做些家务。如今你那里缺人手，把他带去凑个人数，你只管支使他就罢了。”
万古雷道：“多谢师叔，可是让师弟下厨房，这未免太委屈师弟了”
耿牛笑嘻嘻道：“俺蛮牛本就是屠牛宰羊的，到厨房干活正合俺的意。”
宫知非道：“蛮牛到厨房，替你查出下毒的人，须知别人看他又傻又愣，会提防他吗？”
万古雷一想也，道：“如此，只好暂时委屈师弟了。”
汤老五道：“我呢？也去万家吗？”
宫知非眼一瞪：“势利眼！都想往有钱人家里钻，你走了谁来跑腿？真是的！”
汤老五笑道：“我这一辈子都是穷命，也想到万公子家享几天清福呀！”
万古雷忙道：“请汤爷随时驾临，在下定然恭候！那日承汤爷戏弄四煞，引走他们，在下十分敬佩，早就想与汤爷结识。”
汤老五笑嘻嘻道：“第一次在你家巷口，是我一人干的。第二次在你家里，我抛一个猪膘，宫老爷子就击破一个，叫五毒老鬼防不胜防，咬牙切齿来追，还有恶头陀，咳，绝啦！”
宫知非道：“你们叔侄相称吧，这小子外号八臂猿，发暗器的功夫倒有一套，捉弄人的本事更大，十分缺德。
京师里没人认识他，行事方便，以后有事就让他去找你，但别让人知道。蛮牛去你家，也装不认识。”稍停“季国盛是什么来路，知道吗？”
万古雷摇头：“详情不知。”
“他如此热心助你，不惜把西门老儿也拉了来，不怕得罪阴司四煞、老头陀这一班大恶人，自然不会是白干的啊，对了，你说今日还来了个孙锐锋，是欧阳老儿的关门弟子？”
“是的，同来的还有季夫人和”
“欧阳老儿武功上确有独到一处，但为人心胸狭窄，又太过于傲慢，对他的徒弟要小心。”
“是，弟子定加小心。”
“公冶勋把你推荐给皇太孙了吗？”
“公冶兄未能见到皇太孙便离京师远行，所以没有荐举得成”
“幸好你没去东宫当差。别忘了你师父临别的嘱咐，到时候他自会找你安排你一个去处。”
“弟子未敢忘恩师教诲，只是眼前各方相逼太甚，只好答应去东宫当差。”
这时，前门吱嘎响，又有人进来。一个四十来岁，满脸络腮胡，身躯魁伟。一个三十七八岁，个子中等，相貌平平。两人粗布衣裤，颇似工匠一类人。蛮牛一见络腮胡就喊师父，对那年青汉子称师叔，并忙着去抬椅子。
宫知非道：“补锅匠，怎么来迟了？”
年青汉子笑道：“地方大，找人难呀！”
宫知非对万古雷道：“他是街头补锅匠，叫刘二本。这络腮胡叫罗大雄，蛮牛的师父，开肉铺的。还有个开茶馆的马禾没到”
遂听过道里有人应道：“来了、来了，小的这就为客官沏上一碗上好茶叶！”
只见一个又瘦又矮、留着八字胡，年约四十许的中年人，紧跟在刘二本身后进到天井。此人这副模样，不折不扣是个小掌柜。
宫知非道：“好，总算到齐了！坐下说。”
万古雷站起，对来人口称师叔行礼，慌得三人说不敢当，只能以兄弟相称。
宫知非道：“你们叔侄相称吧，都是自家人，用得着客气吗？听我讲事情吧！”接着把万家的事简要说了说，然后道：“你们讲吧。”
刘二本道：“早知镇中州贺无彪是艳芳号画舫那一伙的人，我也不必去追踪了。”
马禾道：“咱死死盯住了独龙枪王翔、无敌双鞭郑桂荣，这两个老小子走过会同桥，进了嘉禾坊一家四合院里。适才咱又上了嘉禾坊，找人打听出那四合院的主人叫闻大龙，是锦衣卫的千户。这闻大龙不知与柴忠是不是一伙。若不是，王翔、郑桂荣就不是史孟春着的人。”
罗大雄道：“俺去了怀庆坊金牛巷，在巷里走来走去，竟未碰见一个人。后来俺出了巷口，在暗处等着瞧，看有没有人来。后来果然给俺等着了，是一辆豪华马车，马车直往巷里去，俺连忙走到巷口，见马车停在第三家，有三人从车里下来进门去了，看不清相貌。那马车往巷底去，就停在那里，俺只好回来。”
宫知非道：“金牛巷是史盂春接待江湖客的地方，这是魏扬武说的，这省了我们不少事。从明日起轮流去金牛巷监视，看看到底有哪些人，等心中有数了，夜间再去。”
一顿，问万古雷：“曾玉麟那小子明日请你赴宴，去吗？”
万古雷道：“此人不是善类，不想去。”
“去，怎么不去！听听他怎么说。”
万古雷道：“遵命！”
耿牛道：“徒儿去万府当差，怎么个去法，和师兄要装不认识，人家不要咋办？”
罗大雄道：“那还不容易？万家厨房的王老大天天来铺上买肉，俺让他荐你去不就成了？”
宫知非道：“古雷，四煞既有人受伤，这两天大概不会再惊忧你家，你且耐心等侯，一俟查出史孟春的老巢，我们就去搅他个天翻地覆！时机未到时，你千万别轻举妄动，金牛巷不要再去，以免打草惊蛇，切记切记！”
万古雷道：“遵命！”
宫知非道：“话说完，散了吧！”
万古雷先行告辞，出门而去。街上人还多，他快步向南而行。
万古雷怔怔站在窗口，俯视着在院中漫步的季兰和孙锐锋，心里涌起阵阵苦涩。
看来，人家早就是一对儿了，表兄妹嘛，从小青梅竹马在一块长大，怎不产生情愫呢？
不过，这话也很难说。他与梁雅梅、沙燕不是从小就在一起的吗，为何又只有兄妹之情呢？大概是无缘吧。那么，对季姑娘是不是一见钟情，终生难忘，非她莫娶了呢？似乎也不见得。那么，来了个孙锐锋，你吃的哪门子的醋？对此，他无法想明白。
此时，太阳东升，霞光万道，照得满园熠熠生辉，把那些万紫千红的花朵儿映照得娇艳无比。季兰和儒雅俊秀的孙锐锋穿行其中，恰似一对璧人，令人羡煞妒煞。
他不由轻轻叹了口气，听天由命吧，千里姻缘一线牵，该是他的决不会投入别人的怀抱。
此刻，季兰不知对孙锐锋说些什么，只见他眼一闭，一歪头瞧着季兰，这神情高傲无比，昨天下晚的家宴上就曾见得过，对季兰似乎是一副俯就的姿态，令人不快，以季兰好强的个性，怎么就能容忍得下呢？真是奇怪。
当然，孙锐锋不是平庸之辈。他们师父追魂笔欧阳迁，在武林中独树一帜，既不亲白道，也不沾黑道，为人孤芳自赏。曾经和名噪一时的大漠神女奚凤玲、大魔头魔鹰皇甫佐安分别交过手，结果是势均力敌，因此哄传江湖，声誉鹊起，受到黑白两道的推崇。狂叟师父说起他时颇有赞词，这实在是难得之至。孙锐锋得到这样的名师调教，武功自然高明，出道江湖身份百倍、无往不利，这难道就是他眼高于顶的原因？如果是，也属寻常，见怪不怪。
正想着，忽见公冶娇来了，身后竟然跟着方天岳，难怪不见他呢，难道去了公冶家？
他不禁有了恼意。那方天岳迈开大步赶上公冶娇，边走边说，不一会儿就到了季兰面前。季兰含笑上前拉住她的手说话，方天岳则与孙锐锋交谈。孙锐锋两眼注视着公冶娇，听方天岳在说什么。令万古雷惊奇的是，孙锐锋的傲慢并未像昨日那样令方天岳反感，只见他满脸笑意，不停地在说，而孙锐锋连头都不点一下。再看季兰、公冶娇，娇娇一面听她说话，一面拿眼朝竹梅居张望。那孙锐锋忽然走前两步，抛下方天岳去和娇娇说话，娇娇却爱理不搭，头朝着竹梅居，然后不知说了句什么，径自撂下孙锐锋、方天岳往竹梅居走来。
万古雷忽然开心起来，嘴角绽开哑笑了一阵。娇娇让目中无人的孙锐锋受了冷落，这是何等叫人痛快啊！
他脸上挂着笑容，赶忙下楼迎接公冶娇。
“娇娇，”他快活地说道：“昨夜回去已是四更，怎不在家多睡一会儿，养养精神呀？”
公冶娇笑道：“还说呢，人家一起来就听丫鬟说有位公子爷来访，还以为是你呢，哪知下楼一看，是方天岳，真让人扫兴！”
“方兄找娇娇有事吗？”
“他说来玩，见识见识侍郎府第。我说我要去福寿巷，他只好跟着我回来。”
万古雷大乐，这娇娇人小不懂事，方老兄若是在她身上动心机，岂不白费功夫？
“咦，你笑什么？傻乎乎的，话也不说！”
“娇娇来了，我这做兄长的高兴呀！”
“哼，嘴上说得好听，保不定心里烦我呢！”
“哪会如此呢？太冤枉愚兄啦！”
忽然，沙燕在外面喊：“娇娇，出来，季姐姐要唱曲子呢，快来听呀！”
“哎，来啦来啦！”公冶娇答应着。
两人出了门，只见季国盛夫妇、旋风刀李滏夫妇、沙师母等人都在园中，说说笑笑，好不热闹，便赶了过去，与众人寒喧。
孙锐锋道：“难得相聚，西门前辈的古琴、兰表妹的珠喉堪称二绝，故请两位唱奏两曲，以娱诸位。若是大家今后志向一致，这相聚的日子就多了，否则人生散多聚少”说到这里一顿：“在下之意，不言自明，闲言少叙，先听两位的曲吧！”
西门仪含笑调了调音，立即双目一闭，奏出刚劲有力的乐声，使人心弦一震。
季兰则抽出双锋刀，姗姗走到草坪中间，亮开架式，高声唱道：
“百花发时我不发，
我一发时都吓杀！要与西风战一场，
满身穿就黄金甲。”
这是当今天子当年作的咏菊，词锋凌厉强硬，气魄恢宏。季兰唱得字正腔圆、慷慨激昂，再伴之于刚猛的刀舞、婀娜健美的身姿，直叫人听得心脉贲张、心情激昂。
歌声落时，众人情不自禁大声喝彩，把园中仆役都惊动了来，站在一边观赏。
紧接着曲调一变，季兰刀式未停，唱出的仍是雄武之声，强健有力。
“大将南征胆气豪，
腰悬秋水吕虔刀。
马鸣甲胄乾坤静，
风动旌旗日月高。
世上麒麟终有种，
穴中蝼蚁竟何逃。
大标铜柱归来日，
庭院春深听百劳。”
这也是当今皇上的七律诗，是题给大将杨文以总兵之职去征广西等地的，气势雄豪，威武壮观，激得众人心潮澎湃，欢呼鼓掌。
万古雷深深被歌声打动，心情激越沸腾，豪气顿生，意气风发。季兰身为女子，喜的是慷慨激昂的曲调，从不唱卿卿我我的小曲，大概只有驰骋沙场的英雄，才是她心目中的情郎。难怪自己这个富商之子，不入她的法眼。
歌声停，舞姿收，季兰在赞扬声中道：“献丑献丑，只不知万公子、方公子听得入耳否？”说最后一句时，把眼来瞧着万古雷。
万古雷连忙道：“在下佩服得五体投地！”
方天岳则说：“姑娘珠喉，世间无双！”
季兰笑道：“这未免过誉了，小妹可不敢当。只是小妹从不唱那些呢喃靡靡之词而已，两位大概听惯了歌姬的柔腔柔调，耳目一新而已。”
孙锐锋道：“我辈大丈夫，习得一身武功，若不能高瞻远瞩去建功立业，岂不是辜负了这男儿的七尺之躯？唐人岑参诗云‘功名只向马上取，真是英雄一丈夫！’望各位审时度势，休要沉迷于声色犬马之中，浑浑噩噩度日，虚掷光阴，醉生梦死。须知大乱在即，安能静心度日，不如早投明主，建立功业！”
这一番说教赢得众人赞赏，季兰尤为兴奋，直拿一双媚眼朝万古雷睃。
方天岳道：“孙兄妙论精言，小弟叹服，愿追随骥尾，投报明主，虽万死不辞！”
季兰带头叫好，两眼直瞅万古雷。其余人也为方天岳喝彩，气氛甚是热烈。
孙锐锋笑着点头：“方兄既愿与小弟一道共患难，信得过小弟，那么方兄放心，引荐之事，包在小弟身上，决不会使方兄失望！”
季兰见万古雷无动手衷，气得皱起了眉头，就不断使眼色，意思要他学方天岳的样，也在众人面前一表心态，追随孙锐锋投明主。可是万古雷只呆瞧着她，不懂她的意思，恨得她狠狠瞪了他一眼，把头转了过去。
其实，万古雷并非猜不到她的心意，只是他不愿意而已。他要听师父的吩咐，若师父不来，他就只有随公冶勋去东宫效忠。
奇怪的是，一向高傲的方天岳，为何今日当着这许多人的面这般低声下气，令人难解。
正想着，有人拉他袖子。回头看，是公冶娇，她道：“我走了，免得娘又找我。”
万古雷正好借机走脱，便道：“我送你。”
公冶娇向几个姑娘辞别后，两人同走。
公冶娇道：“姓孙的夸夸其谈，方天岳居然对他拜服，真叫人好笑！我看出来，季姐姐要你学方天岳的样，追随孙锐锋，你似乎不愿。还好你有骨气，否则我就看不起你！”
万古雷一惊，这小妮子说不懂事还真懂事，她居然看出了季兰的意图。便道：“人各有志，无可指责，愚兄疏懒，成不了材的。”
公冶娇幽幽道：“我真替你担心呢。”
“担心？担什么心？娇娇就直说吧。”
“人家担心季姐姐说动了你，追随她去投奔一位王爷。须知皇太孙虽仁柔，但也决不饶恕反叛之徒。我不信这些藩王能成得了气候！”
“不会、不会！”万古雷连忙声明。
“我瞧你会听季姐姐话的。”
“何以见得？愚兄又不是小孩子。”
“你先别夸口，我见你在她又歌又舞时，看得痴痴迷迷的，连东南西北都分不清了！”
万古雷一惊，脸红了起来，申辩道：“季姑娘唱得好，我素爱音律，是以沉迷于歌声，如此而已，岂有他哉，娇娇说对吗？”
公冶娇叹了口气：“只怪我任性，只想学武功，虽也爱听曲，自己却不去学。”
这话无头无脑，万古雷只担心追问下去，既然她岔开话题，就赶紧顺竿而下：“你年纪还小，要学什么都来得及，这么聪明的人，自是一学就会。你喜欢什么呢？”
公冶娇兴致高了起来：“你说学什么好？”
“愚兄习的是古琴，娇娇学琵琶如何？”
“为何不要我学古琴，却要我学琵琶？”
“娇娇喜爱什么就学什么，我原先想的是，娇娇学琵琶，闲空时我们来合奏”
“真的吗？那才叫美妙呢，好，我学琵琶！”
万古雷忽然沉默不语。
公冶娇诧道：“咦，说得好好的，你怎么又不说话了，瞧你那模样，有心事吗？”
万古雷轻叹一声，道：“万家处境艰危，往后不知如何，这与娇娇合奏的话，只怕说得太早了，因此有些烦闷，并无其他心事。”
“别担心，有我，有大哥，还有你那些弟兄，难关总会度过的，你说是吗？”
“是的，愚兄相信如此！”
他不愿使娇娇难过，又装出快乐的模样。
此时他们早已走在大街上，公冶娇催他回去，说她吃过饭若没有被娘亲逮住的话就再来。望着她纤小的背影，他忽觉心头冒出一股暖意，心想可惜她还太小，要不
要不又如何？他收起绮念，摇摇头，责备自己不该这么想，不该亵渎这天真无邪的小姑娘。这样一想，十分惭愧，脸也红了。
他回转身，朝家中走去。跨进大门，想起了耿牛，不知他来了没有，得去看看，于是朝厨房走去。宫师叔和他周围的人，看上去都是市井之徒，一个个却身怀绝技，他们何以要隐迹于市井之中呢？和狂叟师父一样，叫人猜不透。那么，季兰他们呢？春桃呢？谁又让你猜得透啊！他忽然感到一种茫然，为何人都有猜不透的秘密，每个人都似生活在云雾中，若隐若现，看不真切，因此你就不能了解他们，但你又得去信任他们，这不是很荒唐吗？
还未走到厨房，就见耿牛在一侧破柴。他光着膀子，干得很卖力，脸上还挂着笑容。
他放下了心，正欲往竹梅居走，罗斌正好从厨房出来，一见他便忙着走过来。
“万兄，家父有话要说，这里不方便，请到我家去，可别让人知道！”罗斌声音压得很低。
万古雷奇道：“现在就去吗？”
“现在去吧，家父一定在家！”
万古雷道：“好，这就去。罗老弟天天守厨房，一定乏味得很，等我换换你吧！”
“那如何使得，你要陪客人呢，快去吧！”
万古雷又匆匆出大门，罗家就在斜对面。
罗庆功果然在家，一见他来，十分高兴，忙带他到厢房去，那儿有间清静客室。
两人坐定，罗庆功道：“有件事愚叔早就想说出，却又碍于情面，思之再三，还是说出的好。愚叔虽受雇于万家，但令尊待我情同手足，十多年来不分彼此，还有你杨叔、陆叔，大家齐心协力如同一家，使万家商务得以通达四海。令尊万吉兄除给我等三人俸禄外，每年年底都要抽成，是以这些年来积敛甚丰，足够两代人的吃喝穿戴。本以为日子就这么平安度过，愚叔已十分知足。不料京师忽然来了个史孟春，搅得大家不得安宁，虽说万家得公冶公子、季大侠、方少侠等人之助，数次击退强敌，但此劫还未能逃过，万家如处险境。于是四天前陆叔在家摆酒，约愚叔去用晚膳。你陆叔单身一人，未曾将家眷接来京师，这情形你是知道的。用膳时，陆叔打发走了仆役，问愚叔有何打算。愚叔不明话中之意，说衣食丰足，有产有业，平生之愿已足。他说：‘贤弟，时下处境险恶，愚兄问你可想好了后路？’愚叔一愣：‘这个嘛，看万兄如何安置了，小弟随各位兄长进退。’他道：‘贤弟，你难道看不出来，我们根本斗不过那姓史的，再这样熬下去，只怕人亡财空！’我道：‘不至于吧，凭着古雷的武功，再有季大侠、方少侠等人的助力，加之我表弟兄’他打断我的话道：‘贤弟，你把史孟春估计太低了，他一则仗着锦衣卫之势，二则有许多武林高手愿供其驱使，凭我们现有之力，难以支撑下去！’我道：‘以兄之意，该当如何？’他道：‘贤弟，自古乱世出英雄，当今皇上驾崩，世道必乱！’我道：‘真要乱，与我等何干？’他道：‘贤弟，你我练了一身武功，生逢敌世，就该弃商从政，干出一番惊天动地的伟业来！’我听了这话十分惊愕，道：‘想不到陆兄心怀大志，但小弟却是个庸人，无意于功名。’他道：‘贤弟错了，当今皇太孙仁柔，难于驾驭诸藩王，这鹿鼎之争，势所难免。乱世之中，贤弟又能到何处去找一块平安之地？因此，与其东躲西逃避战乱，不如投身军旅去建功立业！’我道：‘陆兄要投入皇家亲军吗？’他一笑：‘皇太孙仁柔，投奔他岂不误了自己？’我一惊：‘陆兄难道要投藩王造反？’他道：‘不错，藩王也是龙种，为何不能投效？’我道：‘陆兄要投哪一位王爷？’他道：‘你我情同手足，愚兄愿肝胆相照，不瞒你说，愚兄欲投效太祖皇帝第七子、受封于青州的齐王。这位王爷精通武略，浑身是胆，手下人才济济，为诸王所不及，实乃明主’我道：‘世间传闻齐王性情凶暴，每有不轨之事’他不让我说完，道：‘贤弟，那是对一般人而言，对能文能武之士，备加青睐，只要贤弟愿与愚兄同赴青州，愚兄保你授个千户以上官职。’我道：‘你我初次去投奔，安知王爷接不接纳？’他笑道：‘王府中人不认识贤弟，可他们不能不认识愚兄！’我惊道：‘什么，陆兄与他们相熟？’他道：‘自然相熟了，否则怎敢贸然去投奔？’我这才明白，道：‘陆兄原就是王府中人？’他笑道：‘正是如此。贤弟既知愚兄身份，该放心随愚兄去了吧？’我沉吟道：‘小弟庸人，事出突然，须得认真想上一想。’他便讲了一通大丈夫当如何处事的道理，最后看我不为所动，十分生气，道：‘人各有志，罗兄不听劝告，愚兄不便勉强，但今夜愚兄之言，勿为外人道。’我答应了他，随后便告辞回家。”
万古雷听得心惊肉跳，他做梦也不会想到陆大管家竟然是齐王府中的人！
罗庆功一顿之后，续道：“你陆叔在我临走时又道：‘愚兄还将劝告万兄，欲摆脱困境，只有大家一起去投效齐王。’听他这么说，愚叔就一直将话搁在心里，昨夜始对斌儿提起，斌儿说应先告诉贤侄，不该隐瞒”
万古雷心中纷乱，道：“真是怪事，忽然间相识的人都要万家报效一位藩王，就连亲如一家的陆叔也不例外，真叫人想不开！”
罗庆功道：“投不投效藩王是自己决定的事，无碍大局。你陆叔这些年助令尊做成了不少买卖，因此贤侄不能对陆叔有偏见。”
万古雷道：“小侄只是感到震惊罢了，不会对陆叔不敬，请罗叔放心就是。”
从罗家出来，已是用午膳的时候，少不得与孙锐锋等客人应酬一番。饭后不久，孙锐锋等人出去游玩，他想出门去店铺找父亲，哪知父亲赶回来找他，便一同到竹梅居楼上说话。
万吉道：“今早你陆叔劝为父投效齐王，以避凶灾。他说凭万家财力，定能得到齐王的封赏，若再犹豫，后悔莫及。”
万古雷道：“孩儿已知陆叔是齐王府中人”接着把上午罗庆劝说的重述了一遍。
万吉道：“原来如此！这些年他瞒了身份，其实大可不必如此，这又不是见不得人的事。”
“爹如何打算？”
“投靠藩王不如效忠皇太孙，皇太孙是太祖皇帝的继任人，藩王若有异心，那是谋反，大逆不道！我万家岂可与叛臣为伍？”
“爹爹说得是，我们就在京师，哪儿也不去，看那史孟春还有什么高招！”
“为父仔细思量过，只要公冶公子一回京师，我儿进东宫当差，还怕什么锦衣卫？是以只要煎熬过这两三个月，就可以不离开京师。”
“爹如何回答陆叔的？”
“为父说基业在京师，无意投奔藩王，他又苦苦相劝，见为父始终不松口，方才罢休。”
“陆叔没说他何时离开万家吗？”
“没说，他只劝我多想想。”万吉说着站起来，又道：“家中事由你照料，为父只顾得及铺面上的事，你要多小心。另外，罗管家要随我办事，不能在家照料。”说完匆匆走了。
万古雷带着罗斌、沙天龙去“丰乐楼”赴宴。曾玉麟有何企图，见了面才会知道。
一进门，楼下食客不多，顶多二十多人，齐把目光来看他们，有的窃窃私语，有的互使眼色。万古雷心中明白，这些人并不是食客，定是曾玉麟邀约来的。正好有几位客人跟着进来，却被掌柜的挡了道：“对不住几位大爷，今日小店由曾公子包下，门边已张贴了告示，请爷们明日再来光顾，敬请原宥是幸！”
几位顾客好生失望，相继离去。
万古雷轻声道：“好大的排场，走，上楼见识见识去！”
三人上得楼来，迎面是四条大汉阻路。
“哪位是万公子？”一个大汉问。
“在下万古雷，有何见教？”
“请！”大汉一摆手，其余三人闪开让路。
万古雷举目一扫，只见楼上人颇多，分西东两头就座。西头不下四五十人，东头至少有二十多人。大汉引他向东头去。
走了几步，发现东头墙边伴酒的歌姬乐伎，竟是春桃、秋菊、紫杏、白梅等六位姑娘，全是艳芳号画舫上见过的，不禁十分诧异，何以这般巧，竟在曾玉麟的酒宴上相遇。
他对着春桃微微一笑，她却露出焦急神色，使他大惑不解。此时有一着粉红衫的公子，从中间的一席站了起来，双手抱拳道：“在下曾玉麟，请万公子就座！”说着一指席上的座位。
万古雷一面打量他一面答道：“承蒙曾公子宠邀，多谢盛情。”
曾玉麟年不满三十，五官虽生得端正，但脸上却有股邪气，神情间十分傲慢。
万古雷、罗斌、沙天龙依次坐下，曾玉麟道：“先为万公子引荐几位朋友。”一指他右首边的褐衫公子道：“这位是锦衣卫指挥使武大人的公子武忠仁”又指左首的蓝衫公子道：“这位是中军都督佥事大人的公子爷许亮。”
一顿，不无得意地续道：“对在下三人，想来万公子早有耳闻，京师中人不知晓京师三太岁的，只怕是没有，无须在下多费口舌！”
万古雷抱拳道：“久仰久仰！”一面迅速打量武、许二人。武忠仁粗眉豹眼，长相粗鲁，天生一副凶相。许亮斯斯文文，秀秀气气，只是眼角有些上吊，带着几分邪气。
武忠仁两眼瞪着他，不理不答，模样凶霸霸的，一副横蛮无理之态。许亮则含笑点点头，虽不说话，总算是打了个招呼。万古雷心中虽有气，但不愿旁生枝节，便不理睬武忠仁，同席还有两人还待引荐。哪知武忠仁却一拍桌子，对着他喝道：“你竟敢对本公子无礼！”
万古雷一愣，道：“是你横眉瞪眼、目中无人，怎么反来指责于我，请问是何道理？”
“这道理嘛，由本武师来讲说明白，”随着话声从旁边一席上走过来一个中年壮汉，用手指着万古雷：“你以为一个富商家的小子，就可以和咱们武公子相提并论吗？这真是天大笑话！武公子的老爷子是锦衣卫指挥使，上至公侯大臣，下至黎民百姓，无不敬畏三分。武公子既是他老人家的少爷，身价自然非同一般。平日城府县衙门的官爷，五城兵马司的兵爷，见了武公子谁不是低眉垂目、打躬作揖加意巴结的？而你不过是个布衣百姓，有幸与武公子同席宴饮，就该感到无比荣宠才是，对武公子的大席感恩戴德、铭记于心”
武忠仁微微点头，听着非常受用。
“因此你小子必须恭恭敬敬向武公子行礼，若是武公子高兴，你小子”
万古雷一笑，道：“你是何人？”
那人正口若悬河说得高兴，忽被万古雷打断，十分不耐烦地答道：“咱乃武公子随从武师焦元，江湖人称铁砂掌，你小子”
万古雷又岔话道：“久仰久仰！”
焦元得意地说道：“怎么，你听说过焦爷大号？”
万古雷十分谦恭地应道：“听过听过，在下听江湖上传言，焦爷的功夫不仅是掌功”
焦元夸口道：“那是自然，除了铁砂掌，焦爷还有几项克敌制胜的本领”
万古雷接嘴道：“在下听说，焦爷最得意、最拿手也最厉害的功夫是”
焦元喜道：“是什么，说啊！”万古雷一本正经地说道：“是嘴功！焦爷一张嘴油腔滑调、喋喋不休，信口雌黄、不知所云，拾人牙慧、大吹法螺，奴颜婢膝，阿谀逢承，趋炎附势，你哪里还有一二分江湖好汉的风骨，似你这等人本公子不屑一顾！”
他一口气说完，说得又快又流利，焦元不及阻止，听得罗斌、沙天龙大笑，就连曾玉麟一方的人也忍不住咧开了嘴。
焦元气得一脸通红，大吼一声：“小子你找死！”冲上来一掌击向万古雷前额。
在座这许多人，没人出声劝阻，分明是要给万古雷一个下马威，打掉他的锐气。
万古雷冷笑一声，仍端坐不动，举左手一扬，与焦元对了一掌。这一扬手上迎之势，既不威猛又无劲力，谁都看出他要吃个大亏，一只手只怕是废了。哪知双掌一碰之际，焦元一声闷哼，蹬蹬蹬连退三步还没站稳，一跤跌到席上，被一大汉抱住，才算没将桌子撞翻。只见他呲牙咧嘴，一只右手由左手捧着，似乎十分疼痛。这一来，镇住了在场的爪牙。
武忠仁又惊又怒，喝道：“你好大胆”
曾玉麟连忙道：“武兄息怒，今日还要与万公子做笔买卖，这事暂且揭过如何？”
武忠仁虽然怒极，但万古雷的身手也使他有几分畏惧，便乘机下台，道：“好，冲你曾兄金面，这笔账过后再算！”
突然，春桃一声尖叫：“万公子快逃！”
万古雷一惊，只见一个壮汉一把揪住春桃长发，便倏地站了起来喝道：“放手！”
那汉子摸出一把牛耳尖刀，指在春桃咽喉上，喝道：“你小子只要敢动，大爷宰了她！”
万古雷咬牙道：“你敢动她，要你的命！”
曾玉麟察言观色，见万古雷又怒又急，不禁大为高兴，笑道：“万公子放心，没有本公子的话，手下人不会难为春桃姑娘的。”一顿，朝大汉喝道：“放开！”大汉果然退向一侧，但离姑娘们只有两步之距，随时可取她们性命。春桃姑娘也有武功，居然任人摆布，定是被治了穴道，万古雷不禁心急如火。
“万公子，坐下说话！”曾玉麟得意洋洋：“原来万公子也是风流人物，对佳人也知道怜香惜玉，这一来彼此就好说话了！”一顿，道：“开席，本公子与万公子要杯酒言欢！”
万古雷冷冷道：“多承美意，我看这酒不喝也罢，曾公子有什么话就直谈吧！”
曾玉麟道：“喏，菜上来了，不必客气！”
不一会儿，几个小二捧着木盘，把菜端到各席，爪牙们兴奋起来，掀起一片嘈杂声。
一个壮汉替曾玉麟等人倒了酒，曾玉麟举起酒杯：“万公子，干了此杯？”
万古雷毫不犹豫，举起杯子一口喝干。
沙天龙、罗斌想阻止已经来不及，心里埋怨他太过冒失，要是酒中有毒怎么办？
曾玉麟也一口把酒喝完，亮出了杯底。
“万公子，在下还未将几位贵客引荐。”曾玉麟说着，指了指坐在沙天龙旁边的中年汉子：“这位是锦衣卫千户柴忠。”又指着罗斌身边的中年矮壮汉子道：“这位是龟鹤帮帮主蒋魁！”
万古雷双手抱拳致意，心中却转着念头。
这柴忠早已闻名，是史孟春的同伙，这蒋帮主是码头一霸，与万家多少有些关系，在码头上扛活的苦力，都是龟鹤帮的帮众。把这两人叫来同席，自有他的用意。不消说，曾玉麟也是史孟春一伙，今日事不能善了，但春桃姑娘等不知为何会落在他手里，被治了穴道，要想救出她们却不是易事，这该如何是好？
曾玉麟又指着邻席的人道：“这里几位都是京师武林名重一时的人物”又指着另一席道：“这边坐的都是三山五岳的好汉”一顿，续道：“若是万公子能与在下等人做成买卖，大家就成了好朋友，在下自会一一引荐。若是万公子不给情面，那就是不把在下等京师三太岁和大家朋友放在眼里，那么万公子只有与他们以武功见高下好，现在书归正传。万家在京师经营多年，大约不止挣下了一座金山，这是有目共睹的事。太史公云：‘有而不知足，失其所以有。’万公子是读书人，当知此言之意。以万府之富有，该知足矣！倘若不知足，那么非但不能再赚，只怕还要把手里的失去，这种事大概谁也不愿碰到吧？万家占据三山门外两岸码头十多年，获利之丰，无一商家能及，因此现在让与他人，万家并不吃亏。如果仍想一家独占，这不是太不知足了吗？”
万古雷岔话道：“曾公子要万家把码头让给谁，只管直言便了，何必绕山绕水？”
“万公子不是知道的吗？除了史爷还有谁？”
“原来是史孟春，曾公子”
曾玉麟打断他的话，道：“万公子，大家都在等你一句话，别的暂时不说吧！”
万古雷道：“这么大的事，当由家父做主，在下岂能在此信口开河”
龟鹤帮帮主蒋魁道：“小哥儿，三山门外码头上干活的，都是我手下的弟兄，只要蒋大爷一句话，凡是上码头的货，弟兄们就会把货全都扔到江里垫河床！你若想另找苦力扛活，告诉你小哥儿，没人有这个胆量！除了龟鹤帮的弟兄，哪个王八羔子敢跨进码头一步，看我蒋爷打断他的狗腿，扔进江心喂王八！小哥儿，你听懂了吗？万家的货也好，别家的货也好，通统摆在我蒋爷手里。这些年，万老爷子从不敢慢待龟鹤帮，我龟鹤帮也对得住万老爷子，大家两不亏欠！如今我蒋大爷与京师三太岁成了好朋友，三太岁只要说一句话，我蒋大爷无不遵从，因此蒋爷我最讲义气，为朋友两肋插刀！因此，你小哥儿要是敢得罪了三位太岁爷，蒋爷我一声令下，龟鹤帮弟兄就不干活，把一个乱轰轰、忙得不可开交的活码头立刻变成死码头，一箱货出不去也进不来，看你万家父子跳脚干瞪眼！所以我说小哥儿你识相些，乖乖把码头让出一半来，到时龟鹤帮弟兄照样替万家卖力，银子还不是照样赚。要是不识时务，他娘的就别怪我蒋大爷翻脸不认人！”
万古雷虽不知码头上事，但蒋魁的话自是一听就懂的，若龟鹤帮这么干，无疑就成了死码头，那可是不得了的事，马虎不得。
思忖间一时不知如何回答，又见邻桌站起一位中年士绅，对他道：“在下耀威镖局总镖头蔡宗范，少东家想来对贱名并不耳生。这些年耀威镖局为万家走了不知多少趟镖，不是蔡某夸口，耀威镖局承蒙江湖朋友抬爱，所到之处从未失过镖，因此万东家对敝镖局十分信赖，彼此常来常往。冲着万东家远份情谊，在下奉劝少东家一句，让出一半码头与史爷，对万家商号无甚紧要。史爷得了码头，自然要领受这份盛情，彼此就化敌为友，这真是一举两得的大好事，何乐而不为？因此少东家”
万古雷打断他的话道：“蔡镖主，把耀威镖局连房舍带人马分与我一半如何？在下自会领受蔡镖主这份情谊，今后你我就成了好朋友，这不是一举两得的好事吗？何乐而不为！”
蔡宗范十分尴尬，怒道：“你好狂”
言未了，一阵银铃般的笑声起自窗外，遂见酒楼中段临街一面的大窗口，一个接一个跳进四个如花似玉的大姑娘来，使众人眼睛一亮。
万古雷一看大急，真要命，她们怎么也来了，这不是更难逃脱身吗？不禁心中叫苦。
来的四位姑娘是季兰、公冶娇、沙燕、梁雅梅。只见她们脸上仍挂着笑意，朝他走来。
季兰边走边笑道：“万兄，你这张嘴好厉害，真叫人好笑，那姓蔡的傻瓜没话说了吧！”
公冶娇道：“以己之矛，攻己之盾，姓蔡的还能说什么？他最好一头撞墙死了吧！”
四女生得美艳，尤以季兰、公冶娇为最，直看得三太岁和满楼爪牙眼睛发直，她俩说些什么一句也未听得进去，只顾盯着她们。
梁雅梅最先感受到这一双双针刺般的目光，举目一扫见到的男人都是馋相死相，不禁羞红了脸，十分着急，呐呐提醒季兰她们：“兰姊，这些人好讨厌，死盯着人家呢”
季兰在外闯荡过，见识过男人各种各样的目光，因此毫不在乎。她回头一笑：“别睬他们，既然是死相，就当他们是死人吧！”
此刻，三太岁已回过神来，心中都在想，这样的美人打着灯笼也难找，千万别让她们跑啦！于是不约而同地站了起来，脸上同样是一副神魂颠倒色迷迷的表情，同声向四位姑娘献殷勤，竟忘了万古雷这个正主儿。
曾玉麟说的是：“小生曾玉麟这厢有礼，敢问四位小姐芳名？”
许亮说的是：“四位小姐请了，小生许亮见礼，望小姐赐告芳名！”
武忠仁一向不喜读书，不能像曾、许二人说几句文皱皱的书生语，他说的是：“大爷武忠仁，小妞儿叫什么名，快说与大爷！”
季兰眼一瞪：“谁问你们的猪名狗姓了？”
公冶娇学着她：“谁和你们说话了！”
沙燕、梁雅梅有些怯意，不作声。
万古雷见她们走过来，连忙迎了上去，小声道：“四位快离开，此地凶险！”
哪知季兰冷笑一声：“怕什么？这里是龙潭虎穴吗，姑奶奶可没把他们放在眼里！”
公冶娇立即学她的样：“我们是来帮你的，有凶有险，正好让姑奶奶见识见识！”
沙燕见她俩毫无惧意，一时壮起了胆，道：“这些贱坯如敢无礼，看姑奶奶怎么教训他！”说时一手握住腰间悬着的刀把。
梁雅梅见她们三人都开了腔，自己不说一句岂不被人小看，便道：“这些人个个一副死相，姑奶奶恨不得剜了他们的眼珠子！”
沙天龙、罗斌面面相觑，对她们的到来束手无策，你就是让她们走也太晚了。
万古雷却不死心，他试探道：“曾公子，码头一事在下做不得主，须回去禀明家父后再作定夺，两日后给曾公子一个答复！”一顿，对季兰、沙天龙等道：“我们走！”
一个“走”字落音，只听一阵桌凳轰响，东西两头的爪牙，全都在刹那间站了起来。有的守住窗口，有的拦住楼梯，休想走人。
曾玉麟冷笑道：“万公子，今日若不放下一句话，对得起在桌的各位朋友吗？”
许亮道：“识时务者为俊杰，又何苦敬酒不吃吃罚酒，万公子意下如何？”
武忠仁喝道：“让出码头，四个小妞儿留下，放你姓万的一条生路，否则就叫去大狱里蹲着，每日打你一百棍，看你骨头多硬！”
曾玉麟道：“依我之言，万公子最好坐下说话，有件事还未及告诉公子呢！”
万古雷心中牵挂着春桃，不能就这么走掉，须想好救人之法。于是依言坐下。
公冶娇等人没坐凳，沙天龙、罗斌在邻桌一人提两个凳子给她们，大家挨着坐。公冶娇这才发现春桃等人，不禁十分奇怪，心想她怎么来这里唱曲，莫非和这些人是一伙？
此时曾玉麟笑道：“史爷要了一半码头，万公子还剩一半码头，这码头就让给京师三太岁吧。因为在下等替万公子调解与史爷的争端，京师三太岁并非银两珠宝之类的玩意儿可以酬谢的，所以就向公子讨那一半码头。那一半码头其实我们也未看在眼内，这只手接过来，那只手就送出去，成全史爷经营码头的宿愿。”
万古雷心想，原来史孟春要独霸码头，胃口越来越大了，倒要看看他们还有何企图。
因道：“史爷要一半码头，三太岁要一半码头送与史爷，史爷就独占了码头。除此而外，史爷还索要什么，一次列出清单不好吗？”
许亮讥笑道：“万公子慷慨大方得很，不但送了码头，还要送出些家产，爽快爽快！”
武忠仁得意地嚷道：“姓万的不大方也不成，一个人若是死了，要金银珠宝何用？”
曾玉麟目中闪着狡黠神色，揶揄道：“万公子的慷慨，倒让在下不好意思了，在下等只要码头，别的嘛以后再说，万公子先留着吧。”
万古雷道：“曾公子别不好意思，不好意思的该是在下，因为在下从未想过要把码头送人，史爷也罢，你们三太岁也罢，用不着和在下套交情，在下从未打算与各位论交！”
季兰等人听他与对方斗口，不禁抿嘴一笑。沙天龙、罗斌则佩服他这分镇定功夫。
曾玉麟故作惊讶之色：“怎么，万公子出尔反尔、说过的话不作数了吗？”
许亮道：“曾兄，也难怪万公子，好好的码头白白送与了人，怎不会心痛呢？”
武忠仁道：“心痛管心痛，送还得送！”
曾玉麟假惺惺叹口气道：“武兄说得是，万公子虽然心痛，码头还是要送人的，因为由不得他呀，有什么办法呢？哀哉！”
万古雷笑道：“有句俗话，各位想来听说过，那就是：‘乌龟想骑凤凰，白日做梦！’三位太岁一唱一和，那不过是自欺欺人而已！”
武忠仁大怒，喝道：“大胆！反了你啦，大爷不信今天治不服你，给我抓起来！”
立即有四个汉子冲了过来，公冶娇气得一指柴忠：“你是什么人，竟敢在此横行！”
柴忠冷笑道：“本官乃锦衣卫千户柴大爷，今日说要拘人就要拘人，小妮子你又奈何？”
沙天龙、罗斌迅速站起，挡住四条大汉。
公冶娇一握剑把，叱道：“小小一个千户，也敢口出狂言，你凭什么拘人？”
柴忠平日骄横惯了，怎能忍受一个富家小妞如此轻慢的口气，气得他牛眼一瞪大吼：“臭丫头你以为你是谁？大爷连你一起拿下！”
公冶娇跺脚道：“天子脚下，你敢目无法纪，任意捉人，姑奶奶今天叫你好看！”
“嚓”一声，她抽出了飞虹剑。
柴忠冷笑道：“大爷就是王法，你敢拒捕，今夜就连你家人一并拿下，满门抄斩！”
武忠仁眼看双方要动手，忙道：“柴兄，慢来慢来，这花朵似的人儿你们别碰她，小弟要将她纳为小妾，看在小弟面上”
公冶娇大怒，娇斥一声：“你找死！”挥剑向武忠仁冲来，被万古雷一横身挡住，尖叫道：“大哥闪开，姑奶奶宰了这头畜牲！”
万古雷低声道：“不忙不忙，要设法打救春桃姑娘，她们都被治了穴道。”
一转身，万古雷对柴忠喝道：“姓柴的，你要拘捕这位小姐吗？那真是天大的笑话，你虽有这个心，却没有那个胆！奉劝你收敛些，小心掉了项上人头，吃不成公门饭！”
柴忠不怒反笑：“姓万的，好大的口气，几句大话能唬住你柴大爷吗？这小妮子有多大的本事，柴大爷倒要见识见识！”
“论武功，你不是这位小姐的对手，不过你那千户官儿的身份，还不配和小姐动手！”
“嘿，这般说来，小妞儿是皇亲国戚不成？姓万的，报出小妞儿的家底来，让哥们见识见识，掂掂份量，瞧瞧我柴大爷敢不敢惹！”
爪牙们大笑起来，吆喝声此起彼伏。
万古雷也笑哈哈的：“这位小姐的家底不用报出来，总之你这个千户官儿惹不起也不敢惹，奉劝你知趣些赶快躲开，以免惹祸上身！”
柴忠道：“哥儿们听见了吗？这世上还有锦衣卫惹不起的主儿，岂不让人笑破肚皮！”
众爪牙又鼓噪起来，又笑又嚷。
柴忠续道：“姓万的，你耍这一手实在不高明，你休要虚张声势，快报妞儿家底！”
万古雷道：“姓柴的，你站稳了，公子爷就报给你听听。这位小姐是吏部侍郎公冶大人的千金，东宫忠信卫指挥同知公冶勋之妹，怎么样，够份量吗？来来来，来抓人吧！公子爷说你不敢，如何？你敢吗？说呀！”
这一刹那间，整个楼面一下子静了下来，柴忠脸色大变，适才那侮慢轻视的笑容僵在脸上，使他看上去似哭似笑，难看极了。
面对万古雷的冷嘲热讽、咄咄逼人的问话，他一句话也答不出来，仿佛嗓子眼被桃核塞住了，心里那后悔劲真没法说。他不该得意忘形，太过张狂，惹下杀身之祸。
公冶娇见他怔怔站着，一副死相，气不打一处来，指着他骂道：“你身为锦衣卫千户，竟敢不把王法放在眼内，我倒看看你长了几个脑袋，敢如此横行不法！待姑奶奶回去禀告兄长，请兄长面见殿下，锦衣卫的小小千户”
柴忠吓得魂飞天外，赶紧抱拳躬腰行礼：“卑职不知是公冶小姐，多有冒犯，请小姐恕罪请小姐高抬贵手卑职感恩不尽”
眼看柴忠从倨傲的巅峰一下子跌进奴颜的低谷，使得三太岁以及在座之人脸上无光，十分懊丧，一个个手足无措，茫然旁观，直到听见公冶娇的喝声：“还不快滚！”一个个才清醒过来。只见柴忠一挥手，率同六个部下快步走到梯口，争先恐后抢着下楼梯，生怕落后一步就会丢了性命，那狼狈之状，看得人生气。
曾玉麟最先叫出声：“柴兄别走”
跟着武忠仁也大叫：“柴兄你回来，天蹋下来有我武公子顶着，你怕个什么？”
然而无用，柴忠头也不回一下走得没了影，直气得武忠仁抓起个碗一下摔在地板上，把旁边的人吓了一跳。只见他怒目圆睁，指着公冶娇大骂：“臭丫头你有什么了不起？你”曾玉麟忙扯他的衣袖，道：“武兄，别让万公子转了话题，这不是上当了吗？我们与公冶小姐素不相识，适才有所得罪，但俗话说不知者不罪，想来公冶小姐也不会怪罪，况且今夜的事与公冶小姐无关，你若冲着小姐发火，不正中了万公子挑拨离间之计吗？”
武忠仁本就没有什么心智，听他这么一说，觉得很是有理，便立刻闭上了嘴。
许亮道：“万公子虽然来了一手移花接木之计，把公冶小姐推在前面，自己躲在佳人身后得意，这虽不失为一条好计，但却显出公子的卑鄙低下之处，大丈夫遇事自当挺身而出，何苦让一位千金小姐做挡箭牌呢？”
这话说得极是阴损，爪牙们起哄喊好。
万古雷道：“许公子以小人之心度君子之腹，那自然是混淆黑白，颠倒是非的了”
曾玉麟不让他说完，岔话道：“万公子你逞口舌之利，你先别忙得意，以为自己胜了一着。告诉你，今晚的主角可不是京师三太岁。正主儿在大教场恭候，公子爷你就请吧！”
武忠仁冷笑一声：“只怕他没胆量！”
万古雷一听，大出意外，原以为要将他困在酒楼，逼他就范，没想到对方还埋着一手。
未及答话，又听许亮道：“没胆量也不成啊，他还非去不可，等着瞧吧！”
万古雷道：“史孟春在大教场吗？”
曾玉麟冷冷道：“去了不就知道了吗？”
季兰道：“不去不去，凭什么听你们的！”
公冶娇道：“回家去，看他们敢怎么样！”
许亮道：“两位小姐千万别阻拦万公子，大教场他是非去不可的，由不得他呀！”
公冶娇叱道：“我不信！今日偏不去。”
万古雷道：“三位将在下邀到酒楼，绕了半天弯子，却原来是去大教场一较高低，为何不早说呢？真是何苦来，三位未免小题大做了。我万某并非怕事之辈”
曾玉麟哈哈一笑，得意起来：“万公子虽说饱读诗书，却还是不够聪明”
就在这一瞬间，万古雷早巳功布全身，双脚一蹬，人如飞鸟般掠到墙边，挥手替春桃解穴。站在春桃两步外的壮汉惊得手一扬，手中牛耳尖刀朝春桃的脸戳去。万古雷早防有此一着，左手一掌打出罡风，把那大汉打得跌出几步倒在楼板上。与此同时，姑娘们依次报了受冶穴位，他以隔空解穴除去了她们身上的禁制。这不过是刹那间的事，谁也无法阻拦他。
春桃等人立即跳了起来，抓起身后的凳子，准备和冲上来的对头大打出手。
曾玉麟及时喝住了冲上去的爪牙，对万古雷笑道：“万公子身法好快，江南神剑，名不虚传，叫在下好生钦佩！只不过春桃等人是朝廷钦犯，公子若是带走她们，那是惹火烧身！”
公冶娇道：“你胡说些什么！春桃姑娘是画舫上卖艺的，怎会成了钦犯，你血口喷人！”
许亮道：“错了错了，公冶小姐请听在下一言，春桃等人是藩王府派到京师之密探，已悉数落在锦衣卫手中，只要严刑拷打，不难得出口供，那时就知道她们的主子是谁了。”
公冶娇一惊：“春桃姐，是真的吗？”
春桃道：“小姐别听他胡言乱语，小婢是卖艺的歌女，哪里攀得上什么藩王”
公冶娇放下了心，道：“就是嘛，若真是钦犯，怎会在你们手里，全是一派胡言！”
武忠仁喝道：“这几个贱婢是大爷要来的，你别以为你是侍郎小姐就能伸手管这档子事，就是尚书本人只怕也不敢过问！”
万古雷道：“人被我救出，你们爱说什么就只管说去。”一顿，对自己人道：“走！”说着当先举步往楼梯口去。
曾玉麟道：“慢，万公子是去大教场吗？”
季兰道：“不去！你敢怎样？”
曾玉麟笑道：“万公子以为自己聪明，救出了春桃几个贱婢。可惜，万公子只会打小算盘，却没记住大账，真叫人好笑！”
许亮道：“让本公子点醒这个蠢才吧！你虽然救走了几个丫头，却难保你老父亲之命！”
万古雷一惊：“此话何意？”
曾玉麟叹口气道：“万公子，认真说起来，你真的不能算是个聪明人。正如你所说，三太岁何以绕个大弯儿呢，使的正是调虎离山计呀！你怎不好好想想呢？你本该早些走的，但你要救春桃，就和我们磨时间，殊不知这正好是我们的用意，所以你就掉在陷阱中了！”
万古雷知道不妙了，心跳起来，但表面神色自若：“照你所说，你们同伙去了万府”
许亮道：“不错，被你说对了！”
武忠仁得意地大声道：“你这个蠢才上了当，到现在才明白。告诉你，高手都去了你家，你那老头子早巳是网中之鱼！哈哈哈”曾玉麟洋洋得意：“当万公子在酒楼上逞口舌之能时，令尊已被五花大绑捆走。唉！万公子，你这不是成了不孝之子了吗了为了几个美女，宁可让老父丧命，也太不该了呀！”
武忠仁大笑道：“万古雷也是个好色之徒，只要美女，不要老父，没心没肺”
季兰再也忍不住，尖叫一声道：“住口！你们骗不了人，我们从万府出来时，什么事也没有，你们这是凭空捏造！退一步说，即使你们真有人敢到万府行凶，那也不过是徒劳之举。万府中的高手，足能将你同伙生擒活捉！”
万古雷本已大大焦心，闻言一想也是，有方天岳、孙锐锋连同季国盛、西门老先生，就是四煞亲来，也无法得逞，不可轻信对方之言，于是深吸口气，把焦燥之情压了下去。
曾玉麟笑道：“小妞儿，你说话声音真好听，叫什么名儿以后再问。本公子要告诉你的是，你这话大错特错了，别以为仗着西门老儿、方天岳小子、孙锐锋小子就能保住万老爷子，我方出动的高手甚多，不会来个声东击西，把你们的人引开吗？嘿嘿嘿，闲话少说，时候不早，只要你们如约到大教场，包管还可以看到活着的万老爷子。若是执意不去，万老爷子项上的人头只怕保不住，何去何从，万公子”
万古雷不能不相信他的话了，一股怒火直冲顶门，厉声道：“家父若有意外，我万某定取你三太岁颈上人头，不信就走着瞧！”
武忠仁大怒，喝道：“武大爷要活劈了你，今日大教场就是你葬身之地”
万古雷心悬老父安危，不欲再在此地耽搁，便道：“大教场见高低，休逞口舌之能！”
说完，大步走向梯口，公冶娇、季兰等连同春桃的几位姐妹随后紧跟，三太岁又没叫人阻止，只率爪牙们相继下楼，离万古雷等人一段距离，似乎在监视他们。
万古雷对春桃道：“此去大教场定有一场恶战，尚不知对方布下了什么圈套，姑娘和姐妹们速离去，不必参与万家的是非！”
春桃道：“情势紧急，我们急于返回一探，然后至大教场助公子，此时暂别”
她说完就施展轻功，猛往前蹿，万古雷则殿后，防止三太岁的人追赶。但春桃等人已没入人流之中，瞬间便没了踪影。
万古雷又请公冶娇回府，公冶娇不干，没奈何只好请她小心，不要轻易犯险动手。
交。武忠仁人称黑心太岁，许亮人称辣手太岁。三人横行不法，素有恶名。
这曾玉麟为何要请自己赴宴？彼此从未朝过相，他究竟有何意图？俗话说，宴无好宴，但若不去岂不是伤了他的面子？
回到竹梅居，见公冶娇、梁雅梅、沙燕在门前石凳上坐着说话，方天岳也在一旁凑趣。
“万大哥，你回来啦！”公冶娇欣喜地从石凳上跳起来：“去哪儿了这么半天，叫人好等！”她心无城府，毫无什么忌讳。
万古雷笑道：“上了趟街，真是对不住！”
方天岳道：“万兄手拿红帖，要赴宴吗？”
万古雷走了过去，他帖子递给方天岳：“还说呢，真是一波未平一波又起！”
方天岳打开帖子看了看，递给公冶娇。
梁雅梅、沙燕连忙去瞧，一见曾玉麟的大号都不禁一怔，叫道：“是他？！”
公冶娇道：“哼，这是个坏小子，万大哥你怎会认识他？这样的朋友可不能交！”
方天岳道：“这是何人？”
万古雷把曾玉麟的情形说了说，然后道：“我根本就不认识他，不知何故请我赴宴。”
公冶娇道：“不理他，让他白等去！”
沙燕道：“这人坏透了，怎能与他来往？”
梁雅梅道：“把帖撕了吧！”
万古雷道：“这事得斟酌斟酌，好在还有一天，到明天再说吧，各位以为如何？”
公冶娇道：“咦，有什么斟酌的？”
万古雷道：“此人不是善类，请我赴宴必有用心，若不去就得罪了他，时下正是多事之秋，少一个对头好些，娇娇说对吗？”
公冶娇见他问自己，高兴得要命，禁不住要笑起来，但她拼命忍住了，装作十分老练的样子，把双手一背，点头道：“有理有理！”
万古雷瞧她学大人的样，忍不住笑了。
公冶娇瞅着他：“你笑什么？”
万古雷忙道：“娇娇有见识，小兄十分高兴。”怕她起疑，忙转了话题：“季姑娘上哪儿去了，怎不和妹妹们在一起？”
梁雅梅道：“她和季前辈他们接人去了。”
方天岳道：“不错，听季姑娘的口气，她那远房表兄只要一来，四煞就会闻风而逃！”
万古雷暗笑，方老兄怀有很大醋意。
梁雅梅道：“不会吧，当今年青高手，谁有你追魂剑的名头大呀，季姐姐当然知道的。”
方天岳大乐，但十分谦逊地说道：“不敢不敢，万兄之名，犹在小弟之上。”
万古雷道：“方兄乃武林世家出身，江湖上对方兄十分敬仰，小弟薄名怎能相比。”
方天岳道：“哪里哪里！”话一转：“若是这位金笔秀士来了。定然是鹤立鸡群，卓尔不凡，否则季姑娘怎会这般推崇于他？”
公冶娇道：“说他有什么意思，等一会儿人来了不就知道了吗？说点有趣的事吧。”
方天岳忽然道：“瞧，这不是来了吗？”
众人转头去看，只见季国盛和一个二十六七的年青书生走在前面，后面是季兰挽着个中年妇人，王兆康、刘继贤陪着一对三十来岁的男女走在最后，便知是客人已到，忙去迎接。
这年青书生定是金笔秀士孙锐锋了，只见他生得俊逸儒雅，只是斯文中透着一股傲气。
万古雷抢上去抱拳道：“在下万古雷，恭候贵客，不胜荣幸，各位路上辛苦了！”
季国盛笑道：“万公子，这位便是金笔秀士孙锐锋孙大侠，二位多亲近亲近。”又指着季兰搀着的中年妇女道：“拙荆赵芝兰。”指着那一对男女道；“旋风刀李滏，神弹女沐香菊。”引荐声中相互行机寒暄，热闹一阵。
孙锐锋不论引荐到谁，只是微微点头，连个“久仰”一类的应酬话也不说，对万古雷、方天岳莫不如此，只对公冶娇微笑了一下。
万古雷忙命仆人照应客人，送他们到花锦楼去梳洗换衣，并让厨下准备接风宴。
谁都看得出，季兰容光焕发，十分兴奋。
万古雷一见到她，就会被她的风姿吸引，总是想多看她两眼，如今见她这种神情，禁不住心中发酸，说不出的滋味。他忽然间变得兴味索然，无精打采，只想回自己屋里去单独呆着。正好公冶娇要回家，便送她出门。
公冶娇边走边道：“这孙锐锋好傲慢，我可不喜欢这种人，有什么了不起的，你说呢？”
听不到回答，扭头一瞧，万古雷似乎心不在焉，不禁奇怪，问道：“喂，万大哥，你怎么啦？有什么心事呀，说出来吗？”
万古雷一惊，忙道：“没有啊”“你骗人，我对你说话你都未听见！”
“啊，这个这个”
“我看你就是有心事，快说出来吧。”
“我没心事，只想着明日粉面太岁的请宴。”
“原来如此，有什么好想的，不去就不去！我说那孙大侠目中无人，只怕不好相处。”
“初来乍到，还看不出来。”
出了大门，万古雷又送了一程方转回来。
晚膳时，大家在膳堂见面，少不得又引荐一番，孙锐锋仍端着个架子，令人难以接近。
方天岳悄声对万古雷说：“万兄，这姓孙的目高于顶，你不觉得好笑吗？难道我方家在武林的盛誉还盖不住他师父追魂笔欧阳迁？”
万古雷道：“不必计较”
方天岳道：“小弟实在看不惯”
“请方兄看小弟薄面，不要生起风波才好。”
方天岳冷哼一声，不再说话。
席间季兰老对着孙锐锋说话，不仅方天岳受冷落，就是万古雷她也不多看一眼。
万古雷心中直冒冷气，一顿饭吃得好没味道。饭后告罪说有事，请尊客们自便。
此刻天已黑，他匆匆出了大门，很快走近人流中，不时注意后面可有人蹑踪。不到半个时辰他已来到承恩寺前的空场地，这儿更是热闹，有摆地摊的，叫卖丸药的，他迅速东走西绕，确信无人跟在后头，才折入六顺巷，依次数着两边的房屋，到第七幢一看，果是神八卦的房舍。因为门上贴着一付对联，上联曰：“神算论祸福”下联曰：“八卦卜吉凶”这大概是宫知非老先生自拟的。此时门紧闭着，便敲了敲，不一会儿就听到脚声。
“问卦的吗？”有人边问边开了门。
万古雷见正是宫知非，连忙一辑。
宫知非让他进屋，关上门，室内点着灯，有一张案桌，几只矮凳，但宫知非却掀开一道门帘，进入过道，丈把远便是个小天井，有个小四合院，三排平房。正中的客室灯火通明，两侧厢房却是漆黑一片。那正堂客室里坐着两人，小方桌上有酒有菜，似正在吃喝。
见他来了，那两人便站了起来。万古雷认出其中的瘦子中年人正是那耍杂技的戏弄四煞的艺人，不禁十分高兴。另一个人光着头，个子矮壮，浑身是铁鼓鼓的肌肉，一张圆脸上眼睛大大的，笑起来带着稚气，年岁不大，顶多十八岁，看上去虎头虎脑的，又带两分傻气。
宫知非径自坐到主位上去，下手空着的叫他坐，道：“先把这杯酒喝了，再说话！”
万古雷也不客气，依言坐下，端起面前的酒杯就往嘴里倒，刚咽一口就皱起眉头，作出一副苦相，这酒虽然是酒，却苦得要命。
杂耍汉子和光头小子大声笑起来。
宫知非道：“这是药酒，珍贵无比，喝了补气，平日老儿可舍不得给人喝。”
光头小子道：“宫师伯，这酒公子爷喝不下肚，又苦又涩，愚侄从小贫苦，吃惯了苦东西，不如由我代公子爷喝了吧！”说着一只胖手伸出去抓万古雷的酒杯。
宫知非一伸手，用筷子敲那胖小子的手，骂道：“你喝了两杯还不知足吗？”
光头小子忙缩回了手：“我是好意呀”
宫知非不理他，对万古雷道：“你再不喝，这傻小子就要抢了，快些快些！”
万古雷无奈，只好闭住气一口喝干，苦得他五脏六腑都翻腾了，又听宫知非喝道：“快运气一周天，将药力散开！”
万古雷连忙运气，只觉舒畅无比，气行一周天后浑身疲劳全消，精气充沛，方知这药酒果非凡品，自己的功力定有增长，不禁大喜。
正要道谢，宫知非道：“这药酒是我老爷子藏了二十多年的宝贝，泡有一片千年人参和一小段千年何首乌以及六十八种珍贵药材。这酒喝下去能增长功力，专补元气，你们今夜要行功八个时辰，将药力全部吸收，今后百毒不侵，受益无穷。好，书归正传，你们自己通名，然后说自己知晓的事，再商议对策。”
杂耍艺人笑道：“我姓汤，大名早忘了，人家都叫我汤老五，是世上少有的老实人”
宫知非眼一瞪：“你少往脸上贴金，有你这样的老实人吗？真是天大的笑话！”
光头小子道：“该俺说了吧，俺叫蛮牛。”
宫知非道：“没出息的东西，你姓耿，就叫耿牛，这跟你说过多少次了，还改不过口！”一顿，对万古雷道：“人如其名，这小子又傻又蛮，以后交给你调教吧，须得好好管住他！”
万古雷莫名其妙，不知老爷子用意，只好不出声，心中却存着许多疑团想开口询问。
这时汤老五道：“我已探明，史孟春又请来了九阴女程彩娥，粉罗刹俞珠和两个不相识的人，这些人都不好对付，个个都是心狠手辣”
“你怎知他们是史孟春请来的人？”
“我亲眼见他们进了金牛巷，决不会错。”
“老爷子下午去转了几转，什么杀才都没遇到，只见了这位公子爷”
“那是你老眼睛不好使的缘故”
“胡说八道，我老爷子又没老眼昏花！”
“嘻嘻，是是是我还见了镇中州贺元彪，带着两个不认识的人穿街走巷。嘿，如此多的武林高手会集京师，真是热闹极啦！”
“两个女妖精骑马乘车还是坐船来的？”
“她们乘船而来，一上码头就坐马车走。”
宫知非对万古雷道：“这两个妖精非但武功高明，暗算人的手段也比别人多，她们不知是冲着谁来的，幸好不关我的事，要不就该倒霉！”
这些话听得万古雷心跳不已，不用说，暗中相助自己的就是这几位江湖异人。
汤老五道：“还能冲着谁？当然是这位老弟的福气罗！”说完冲着万古雷直乐。
宫知非喝了口酒，叹口气埋怨道：“都是你师父不好，这些年疯疯颠颠也不知跑哪儿去了，却把你小子扔给算命的照看。前些年也还算好，你没灾没难的，我老爷子也落得逍遥。谁想到从今年起，你小子却惹上了麻烦，害得我老爷子也跟着受罪，一把老骨头成天忙忙碌碌替你打探消息，劝你暂避锋锐，哪知你小子不听，偏要和四煞对阵，惹毛了史孟春，因此搬来了一堆凶神恶煞，这下你说该怎么办？就凭你那几个帮手就能对付得了吗？”
万古雷一惊，原来算命老爷子与狂叟师父有渊缘，多年来一直呵护着自己，便连忙站起身行礼道：“原来宫师伯与家师交好，请恕师侄不知之罪，这许多年也未拜望过师伯”
“别一口一个师伯的，你那狂老儿师父年岁比我大，你这是催我快些老吗？”
“是、是，称师叔，愚师侄记住了。”
“当年我多管闲事，替你取了名，又把你引荐给狂老儿，他果然看上了你，把你收做徒弟，结果他拍拍脚一走了之，耍赖说你是我给他找的，他走了我不能不管。你说，我这不是和自己过不去吗？没法儿，只好认命！”
万古雷赶紧道：“多谢师叔多年关照”
“这些话不必说了，把你知道的情形详尽说出来，让我老爷子听听，好出谋划策。”
万古雷便把近来的遭遇合盘托出。
宫知非道：“那些藩王看中了你家的钱财，史孟春也是如此，这局面还不好对付呢！”
汤老五道：“皇帝老爷子还没死，做儿子的就这么不安分了，真不知以后的世道”
宫知非道：“你操什么心？任他世道多乱，你卖你的艺，我算我的卦，照样度日。”
汤老五一指万古雷：“我老五过一天算一天，从不想今后的事，我是为他操心哩！”
宫知非道：“狂老儿自会安排他的去处，往后的事不用你我操心，只要帮他度过眼前的难关，就算尽到本份。只是对方高手云集，一点都大意不得，我们人手也不够，煞是棘手。”一顿，续道：“汤老五你得设法摸清史孟春的底细，这老小子总不是天上掉下来的吧！”
耿牛突然问道：“师伯，我呢？”
“你跟公子爷去，做厨师的帮手。”一顿，宫知非目光转向万古雷：“这小子宰鸡屠狗十分在行，麻利得很，有他在，厨房无人能下毒。”
万古雷连忙道：“师叔，不妥不妥，怎能让师弟去厨下操贱役，这不是太屈尊了吗？”
宫知非道：“什么不妥？这小子跟着他师父开肉行，本来就是屠猪宰牛的料。他师父教他些拳脚功夫，又求我老子指点指点，他自己也来死磨死缠，脸皮厚，赶也赶不走。我老爷子看他人虽笨得出奇，干活还肯卖力气，就勉勉强强收他做个寄名弟子，闲空时替我老爷子扫扫地抹抹桌做些家务。如今你那里缺人手，把他带去凑个人数，你只管支使他就罢了。”
万古雷道：“多谢师叔，可是让师弟下厨房，这未免太委屈师弟了”
耿牛笑嘻嘻道：“俺蛮牛本就是屠牛宰羊的，到厨房干活正合俺的意。”
宫知非道：“蛮牛到厨房，替你查出下毒的人，须知别人看他又傻又愣，会提防他吗？”
万古雷一想也，道：“如此，只好暂时委屈师弟了。”
汤老五道：“我呢？也去万家吗？”
宫知非眼一瞪：“势利眼！都想往有钱人家里钻，你走了谁来跑腿？真是的！”
汤老五笑道：“我这一辈子都是穷命，也想到万公子家享几天清福呀！”
万古雷忙道：“请汤爷随时驾临，在下定然恭候！那日承汤爷戏弄四煞，引走他们，在下十分敬佩，早就想与汤爷结识。”
汤老五笑嘻嘻道：“第一次在你家巷口，是我一人干的。第二次在你家里，我抛一个猪膘，宫老爷子就击破一个，叫五毒老鬼防不胜防，咬牙切齿来追，还有恶头陀，咳，绝啦！”
宫知非道：“你们叔侄相称吧，这小子外号八臂猿，发暗器的功夫倒有一套，捉弄人的本事更大，十分缺德。
京师里没人认识他，行事方便，以后有事就让他去找你，但别让人知道。蛮牛去你家，也装不认识。”稍停“季国盛是什么来路，知道吗？”
万古雷摇头：“详情不知。”
“他如此热心助你，不惜把西门老儿也拉了来，不怕得罪阴司四煞、老头陀这一班大恶人，自然不会是白干的啊，对了，你说今日还来了个孙锐锋，是欧阳老儿的关门弟子？”
“是的，同来的还有季夫人和”
“欧阳老儿武功上确有独到一处，但为人心胸狭窄，又太过于傲慢，对他的徒弟要小心。”
“是，弟子定加小心。”
“公冶勋把你推荐给皇太孙了吗？”
“公冶兄未能见到皇太孙便离京师远行，所以没有荐举得成”
“幸好你没去东宫当差。别忘了你师父临别的嘱咐，到时候他自会找你安排你一个去处。”
“弟子未敢忘恩师教诲，只是眼前各方相逼太甚，只好答应去东宫当差。”
这时，前门吱嘎响，又有人进来。一个四十来岁，满脸络腮胡，身躯魁伟。一个三十七八岁，个子中等，相貌平平。两人粗布衣裤，颇似工匠一类人。蛮牛一见络腮胡就喊师父，对那年青汉子称师叔，并忙着去抬椅子。
宫知非道：“补锅匠，怎么来迟了？”
年青汉子笑道：“地方大，找人难呀！”
宫知非对万古雷道：“他是街头补锅匠，叫刘二本。这络腮胡叫罗大雄，蛮牛的师父，开肉铺的。还有个开茶馆的马禾没到”
遂听过道里有人应道：“来了、来了，小的这就为客官沏上一碗上好茶叶！”
只见一个又瘦又矮、留着八字胡，年约四十许的中年人，紧跟在刘二本身后进到天井。此人这副模样，不折不扣是个小掌柜。
宫知非道：“好，总算到齐了！坐下说。”
万古雷站起，对来人口称师叔行礼，慌得三人说不敢当，只能以兄弟相称。
宫知非道：“你们叔侄相称吧，都是自家人，用得着客气吗？听我讲事情吧！”接着把万家的事简要说了说，然后道：“你们讲吧。”
刘二本道：“早知镇中州贺无彪是艳芳号画舫那一伙的人，我也不必去追踪了。”
马禾道：“咱死死盯住了独龙枪王翔、无敌双鞭郑桂荣，这两个老小子走过会同桥，进了嘉禾坊一家四合院里。适才咱又上了嘉禾坊，找人打听出那四合院的主人叫闻大龙，是锦衣卫的千户。这闻大龙不知与柴忠是不是一伙。若不是，王翔、郑桂荣就不是史孟春着的人。”
罗大雄道：“俺去了怀庆坊金牛巷，在巷里走来走去，竟未碰见一个人。后来俺出了巷口，在暗处等着瞧，看有没有人来。后来果然给俺等着了，是一辆豪华马车，马车直往巷里去，俺连忙走到巷口，见马车停在第三家，有三人从车里下来进门去了，看不清相貌。那马车往巷底去，就停在那里，俺只好回来。”
宫知非道：“金牛巷是史盂春接待江湖客的地方，这是魏扬武说的，这省了我们不少事。从明日起轮流去金牛巷监视，看看到底有哪些人，等心中有数了，夜间再去。”
一顿，问万古雷：“曾玉麟那小子明日请你赴宴，去吗？”
万古雷道：“此人不是善类，不想去。”
“去，怎么不去！听听他怎么说。”
万古雷道：“遵命！”
耿牛道：“徒儿去万府当差，怎么个去法，和师兄要装不认识，人家不要咋办？”
罗大雄道：“那还不容易？万家厨房的王老大天天来铺上买肉，俺让他荐你去不就成了？”
宫知非道：“古雷，四煞既有人受伤，这两天大概不会再惊忧你家，你且耐心等侯，一俟查出史孟春的老巢，我们就去搅他个天翻地覆！时机未到时，你千万别轻举妄动，金牛巷不要再去，以免打草惊蛇，切记切记！”
万古雷道：“遵命！”
宫知非道：“话说完，散了吧！”
万古雷先行告辞，出门而去。街上人还多，他快步向南而行。
万古雷怔怔站在窗口，俯视着在院中漫步的季兰和孙锐锋，心里涌起阵阵苦涩。
看来，人家早就是一对儿了，表兄妹嘛，从小青梅竹马在一块长大，怎不产生情愫呢？
不过，这话也很难说。他与梁雅梅、沙燕不是从小就在一起的吗，为何又只有兄妹之情呢？大概是无缘吧。那么，对季姑娘是不是一见钟情，终生难忘，非她莫娶了呢？似乎也不见得。那么，来了个孙锐锋，你吃的哪门子的醋？对此，他无法想明白。
此时，太阳东升，霞光万道，照得满园熠熠生辉，把那些万紫千红的花朵儿映照得娇艳无比。季兰和儒雅俊秀的孙锐锋穿行其中，恰似一对璧人，令人羡煞妒煞。
他不由轻轻叹了口气，听天由命吧，千里姻缘一线牵，该是他的决不会投入别人的怀抱。
此刻，季兰不知对孙锐锋说些什么，只见他眼一闭，一歪头瞧着季兰，这神情高傲无比，昨天下晚的家宴上就曾见得过，对季兰似乎是一副俯就的姿态，令人不快，以季兰好强的个性，怎么就能容忍得下呢？真是奇怪。
当然，孙锐锋不是平庸之辈。他们师父追魂笔欧阳迁，在武林中独树一帜，既不亲白道，也不沾黑道，为人孤芳自赏。曾经和名噪一时的大漠神女奚凤玲、大魔头魔鹰皇甫佐安分别交过手，结果是势均力敌，因此哄传江湖，声誉鹊起，受到黑白两道的推崇。狂叟师父说起他时颇有赞词，这实在是难得之至。孙锐锋得到这样的名师调教，武功自然高明，出道江湖身份百倍、无往不利，这难道就是他眼高于顶的原因？如果是，也属寻常，见怪不怪。
正想着，忽见公冶娇来了，身后竟然跟着方天岳，难怪不见他呢，难道去了公冶家？
他不禁有了恼意。那方天岳迈开大步赶上公冶娇，边走边说，不一会儿就到了季兰面前。季兰含笑上前拉住她的手说话，方天岳则与孙锐锋交谈。孙锐锋两眼注视着公冶娇，听方天岳在说什么。令万古雷惊奇的是，孙锐锋的傲慢并未像昨日那样令方天岳反感，只见他满脸笑意，不停地在说，而孙锐锋连头都不点一下。再看季兰、公冶娇，娇娇一面听她说话，一面拿眼朝竹梅居张望。那孙锐锋忽然走前两步，抛下方天岳去和娇娇说话，娇娇却爱理不搭，头朝着竹梅居，然后不知说了句什么，径自撂下孙锐锋、方天岳往竹梅居走来。
万古雷忽然开心起来，嘴角绽开哑笑了一阵。娇娇让目中无人的孙锐锋受了冷落，这是何等叫人痛快啊！
他脸上挂着笑容，赶忙下楼迎接公冶娇。
“娇娇，”他快活地说道：“昨夜回去已是四更，怎不在家多睡一会儿，养养精神呀？”
公冶娇笑道：“还说呢，人家一起来就听丫鬟说有位公子爷来访，还以为是你呢，哪知下楼一看，是方天岳，真让人扫兴！”
“方兄找娇娇有事吗？”
“他说来玩，见识见识侍郎府第。我说我要去福寿巷，他只好跟着我回来。”
万古雷大乐，这娇娇人小不懂事，方老兄若是在她身上动心机，岂不白费功夫？
“咦，你笑什么？傻乎乎的，话也不说！”
“娇娇来了，我这做兄长的高兴呀！”
“哼，嘴上说得好听，保不定心里烦我呢！”
“哪会如此呢？太冤枉愚兄啦！”
忽然，沙燕在外面喊：“娇娇，出来，季姐姐要唱曲子呢，快来听呀！”
“哎，来啦来啦！”公冶娇答应着。
两人出了门，只见季国盛夫妇、旋风刀李滏夫妇、沙师母等人都在园中，说说笑笑，好不热闹，便赶了过去，与众人寒喧。
孙锐锋道：“难得相聚，西门前辈的古琴、兰表妹的珠喉堪称二绝，故请两位唱奏两曲，以娱诸位。若是大家今后志向一致，这相聚的日子就多了，否则人生散多聚少”说到这里一顿：“在下之意，不言自明，闲言少叙，先听两位的曲吧！”
西门仪含笑调了调音，立即双目一闭，奏出刚劲有力的乐声，使人心弦一震。
季兰则抽出双锋刀，姗姗走到草坪中间，亮开架式，高声唱道：
“百花发时我不发，
我一发时都吓杀！要与西风战一场，
满身穿就黄金甲。”
这是当今天子当年作的咏菊，词锋凌厉强硬，气魄恢宏。季兰唱得字正腔圆、慷慨激昂，再伴之于刚猛的刀舞、婀娜健美的身姿，直叫人听得心脉贲张、心情激昂。
歌声落时，众人情不自禁大声喝彩，把园中仆役都惊动了来，站在一边观赏。
紧接着曲调一变，季兰刀式未停，唱出的仍是雄武之声，强健有力。
“大将南征胆气豪，
腰悬秋水吕虔刀。
马鸣甲胄乾坤静，
风动旌旗日月高。
世上麒麟终有种，
穴中蝼蚁竟何逃。
大标铜柱归来日，
庭院春深听百劳。”
这也是当今皇上的七律诗，是题给大将杨文以总兵之职去征广西等地的，气势雄豪，威武壮观，激得众人心潮澎湃，欢呼鼓掌。
万古雷深深被歌声打动，心情激越沸腾，豪气顿生，意气风发。季兰身为女子，喜的是慷慨激昂的曲调，从不唱卿卿我我的小曲，大概只有驰骋沙场的英雄，才是她心目中的情郎。难怪自己这个富商之子，不入她的法眼。
歌声停，舞姿收，季兰在赞扬声中道：“献丑献丑，只不知万公子、方公子听得入耳否？”说最后一句时，把眼来瞧着万古雷。
万古雷连忙道：“在下佩服得五体投地！”
方天岳则说：“姑娘珠喉，世间无双！”
季兰笑道：“这未免过誉了，小妹可不敢当。只是小妹从不唱那些呢喃靡靡之词而已，两位大概听惯了歌姬的柔腔柔调，耳目一新而已。”
孙锐锋道：“我辈大丈夫，习得一身武功，若不能高瞻远瞩去建功立业，岂不是辜负了这男儿的七尺之躯？唐人岑参诗云‘功名只向马上取，真是英雄一丈夫！’望各位审时度势，休要沉迷于声色犬马之中，浑浑噩噩度日，虚掷光阴，醉生梦死。须知大乱在即，安能静心度日，不如早投明主，建立功业！”
这一番说教赢得众人赞赏，季兰尤为兴奋，直拿一双媚眼朝万古雷睃。
方天岳道：“孙兄妙论精言，小弟叹服，愿追随骥尾，投报明主，虽万死不辞！”
季兰带头叫好，两眼直瞅万古雷。其余人也为方天岳喝彩，气氛甚是热烈。
孙锐锋笑着点头：“方兄既愿与小弟一道共患难，信得过小弟，那么方兄放心，引荐之事，包在小弟身上，决不会使方兄失望！”
季兰见万古雷无动手衷，气得皱起了眉头，就不断使眼色，意思要他学方天岳的样，也在众人面前一表心态，追随孙锐锋投明主。可是万古雷只呆瞧着她，不懂她的意思，恨得她狠狠瞪了他一眼，把头转了过去。
其实，万古雷并非猜不到她的心意，只是他不愿意而已。他要听师父的吩咐，若师父不来，他就只有随公冶勋去东宫效忠。
奇怪的是，一向高傲的方天岳，为何今日当着这许多人的面这般低声下气，令人难解。
正想着，有人拉他袖子。回头看，是公冶娇，她道：“我走了，免得娘又找我。”
万古雷正好借机走脱，便道：“我送你。”
公冶娇向几个姑娘辞别后，两人同走。
公冶娇道：“姓孙的夸夸其谈，方天岳居然对他拜服，真叫人好笑！我看出来，季姐姐要你学方天岳的样，追随孙锐锋，你似乎不愿。还好你有骨气，否则我就看不起你！”
万古雷一惊，这小妮子说不懂事还真懂事，她居然看出了季兰的意图。便道：“人各有志，无可指责，愚兄疏懒，成不了材的。”
公冶娇幽幽道：“我真替你担心呢。”
“担心？担什么心？娇娇就直说吧。”
“人家担心季姐姐说动了你，追随她去投奔一位王爷。须知皇太孙虽仁柔，但也决不饶恕反叛之徒。我不信这些藩王能成得了气候！”
“不会、不会！”万古雷连忙声明。
“我瞧你会听季姐姐话的。”
“何以见得？愚兄又不是小孩子。”
“你先别夸口，我见你在她又歌又舞时，看得痴痴迷迷的，连东南西北都分不清了！”
万古雷一惊，脸红了起来，申辩道：“季姑娘唱得好，我素爱音律，是以沉迷于歌声，如此而已，岂有他哉，娇娇说对吗？”
公冶娇叹了口气：“只怪我任性，只想学武功，虽也爱听曲，自己却不去学。”
这话无头无脑，万古雷只担心追问下去，既然她岔开话题，就赶紧顺竿而下：“你年纪还小，要学什么都来得及，这么聪明的人，自是一学就会。你喜欢什么呢？”
公冶娇兴致高了起来：“你说学什么好？”
“愚兄习的是古琴，娇娇学琵琶如何？”
“为何不要我学古琴，却要我学琵琶？”
“娇娇喜爱什么就学什么，我原先想的是，娇娇学琵琶，闲空时我们来合奏”
“真的吗？那才叫美妙呢，好，我学琵琶！”
万古雷忽然沉默不语。
公冶娇诧道：“咦，说得好好的，你怎么又不说话了，瞧你那模样，有心事吗？”
万古雷轻叹一声，道：“万家处境艰危，往后不知如何，这与娇娇合奏的话，只怕说得太早了，因此有些烦闷，并无其他心事。”
“别担心，有我，有大哥，还有你那些弟兄，难关总会度过的，你说是吗？”
“是的，愚兄相信如此！”
他不愿使娇娇难过，又装出快乐的模样。
此时他们早已走在大街上，公冶娇催他回去，说她吃过饭若没有被娘亲逮住的话就再来。望着她纤小的背影，他忽觉心头冒出一股暖意，心想可惜她还太小，要不
要不又如何？他收起绮念，摇摇头，责备自己不该这么想，不该亵渎这天真无邪的小姑娘。这样一想，十分惭愧，脸也红了。
他回转身，朝家中走去。跨进大门，想起了耿牛，不知他来了没有，得去看看，于是朝厨房走去。宫师叔和他周围的人，看上去都是市井之徒，一个个却身怀绝技，他们何以要隐迹于市井之中呢？和狂叟师父一样，叫人猜不透。那么，季兰他们呢？春桃呢？谁又让你猜得透啊！他忽然感到一种茫然，为何人都有猜不透的秘密，每个人都似生活在云雾中，若隐若现，看不真切，因此你就不能了解他们，但你又得去信任他们，这不是很荒唐吗？
还未走到厨房，就见耿牛在一侧破柴。他光着膀子，干得很卖力，脸上还挂着笑容。
他放下了心，正欲往竹梅居走，罗斌正好从厨房出来，一见他便忙着走过来。
“万兄，家父有话要说，这里不方便，请到我家去，可别让人知道！”罗斌声音压得很低。
万古雷奇道：“现在就去吗？”
“现在去吧，家父一定在家！”
万古雷道：“好，这就去。罗老弟天天守厨房，一定乏味得很，等我换换你吧！”
“那如何使得，你要陪客人呢，快去吧！”
万古雷又匆匆出大门，罗家就在斜对面。
罗庆功果然在家，一见他来，十分高兴，忙带他到厢房去，那儿有间清静客室。
两人坐定，罗庆功道：“有件事愚叔早就想说出，却又碍于情面，思之再三，还是说出的好。愚叔虽受雇于万家，但令尊待我情同手足，十多年来不分彼此，还有你杨叔、陆叔，大家齐心协力如同一家，使万家商务得以通达四海。令尊万吉兄除给我等三人俸禄外，每年年底都要抽成，是以这些年来积敛甚丰，足够两代人的吃喝穿戴。本以为日子就这么平安度过，愚叔已十分知足。不料京师忽然来了个史孟春，搅得大家不得安宁，虽说万家得公冶公子、季大侠、方少侠等人之助，数次击退强敌，但此劫还未能逃过，万家如处险境。于是四天前陆叔在家摆酒，约愚叔去用晚膳。你陆叔单身一人，未曾将家眷接来京师，这情形你是知道的。用膳时，陆叔打发走了仆役，问愚叔有何打算。愚叔不明话中之意，说衣食丰足，有产有业，平生之愿已足。他说：‘贤弟，时下处境险恶，愚兄问你可想好了后路？’愚叔一愣：‘这个嘛，看万兄如何安置了，小弟随各位兄长进退。’他道：‘贤弟，你难道看不出来，我们根本斗不过那姓史的，再这样熬下去，只怕人亡财空！’我道：‘不至于吧，凭着古雷的武功，再有季大侠、方少侠等人的助力，加之我表弟兄’他打断我的话道：‘贤弟，你把史孟春估计太低了，他一则仗着锦衣卫之势，二则有许多武林高手愿供其驱使，凭我们现有之力，难以支撑下去！’我道：‘以兄之意，该当如何？’他道：‘贤弟，自古乱世出英雄，当今皇上驾崩，世道必乱！’我道：‘真要乱，与我等何干？’他道：‘贤弟，你我练了一身武功，生逢敌世，就该弃商从政，干出一番惊天动地的伟业来！’我听了这话十分惊愕，道：‘想不到陆兄心怀大志，但小弟却是个庸人，无意于功名。’他道：‘贤弟错了，当今皇太孙仁柔，难于驾驭诸藩王，这鹿鼎之争，势所难免。乱世之中，贤弟又能到何处去找一块平安之地？因此，与其东躲西逃避战乱，不如投身军旅去建功立业！’我道：‘陆兄要投入皇家亲军吗？’他一笑：‘皇太孙仁柔，投奔他岂不误了自己？’我一惊：‘陆兄难道要投藩王造反？’他道：‘不错，藩王也是龙种，为何不能投效？’我道：‘陆兄要投哪一位王爷？’他道：‘你我情同手足，愚兄愿肝胆相照，不瞒你说，愚兄欲投效太祖皇帝第七子、受封于青州的齐王。这位王爷精通武略，浑身是胆，手下人才济济，为诸王所不及，实乃明主’我道：‘世间传闻齐王性情凶暴，每有不轨之事’他不让我说完，道：‘贤弟，那是对一般人而言，对能文能武之士，备加青睐，只要贤弟愿与愚兄同赴青州，愚兄保你授个千户以上官职。’我道：‘你我初次去投奔，安知王爷接不接纳？’他笑道：‘王府中人不认识贤弟，可他们不能不认识愚兄！’我惊道：‘什么，陆兄与他们相熟？’他道：‘自然相熟了，否则怎敢贸然去投奔？’我这才明白，道：‘陆兄原就是王府中人？’他笑道：‘正是如此。贤弟既知愚兄身份，该放心随愚兄去了吧？’我沉吟道：‘小弟庸人，事出突然，须得认真想上一想。’他便讲了一通大丈夫当如何处事的道理，最后看我不为所动，十分生气，道：‘人各有志，罗兄不听劝告，愚兄不便勉强，但今夜愚兄之言，勿为外人道。’我答应了他，随后便告辞回家。”
万古雷听得心惊肉跳，他做梦也不会想到陆大管家竟然是齐王府中的人！
罗庆功一顿之后，续道：“你陆叔在我临走时又道：‘愚兄还将劝告万兄，欲摆脱困境，只有大家一起去投效齐王。’听他这么说，愚叔就一直将话搁在心里，昨夜始对斌儿提起，斌儿说应先告诉贤侄，不该隐瞒”
万古雷心中纷乱，道：“真是怪事，忽然间相识的人都要万家报效一位藩王，就连亲如一家的陆叔也不例外，真叫人想不开！”
罗庆功道：“投不投效藩王是自己决定的事，无碍大局。你陆叔这些年助令尊做成了不少买卖，因此贤侄不能对陆叔有偏见。”
万古雷道：“小侄只是感到震惊罢了，不会对陆叔不敬，请罗叔放心就是。”
从罗家出来，已是用午膳的时候，少不得与孙锐锋等客人应酬一番。饭后不久，孙锐锋等人出去游玩，他想出门去店铺找父亲，哪知父亲赶回来找他，便一同到竹梅居楼上说话。
万吉道：“今早你陆叔劝为父投效齐王，以避凶灾。他说凭万家财力，定能得到齐王的封赏，若再犹豫，后悔莫及。”
万古雷道：“孩儿已知陆叔是齐王府中人”接着把上午罗庆劝说的重述了一遍。
万吉道：“原来如此！这些年他瞒了身份，其实大可不必如此，这又不是见不得人的事。”
“爹如何打算？”
“投靠藩王不如效忠皇太孙，皇太孙是太祖皇帝的继任人，藩王若有异心，那是谋反，大逆不道！我万家岂可与叛臣为伍？”
“爹爹说得是，我们就在京师，哪儿也不去，看那史孟春还有什么高招！”
“为父仔细思量过，只要公冶公子一回京师，我儿进东宫当差，还怕什么锦衣卫？是以只要煎熬过这两三个月，就可以不离开京师。”
“爹如何回答陆叔的？”
“为父说基业在京师，无意投奔藩王，他又苦苦相劝，见为父始终不松口，方才罢休。”
“陆叔没说他何时离开万家吗？”
“没说，他只劝我多想想。”万吉说着站起来，又道：“家中事由你照料，为父只顾得及铺面上的事，你要多小心。另外，罗管家要随我办事，不能在家照料。”说完匆匆走了。
万古雷带着罗斌、沙天龙去“丰乐楼”赴宴。曾玉麟有何企图，见了面才会知道。
一进门，楼下食客不多，顶多二十多人，齐把目光来看他们，有的窃窃私语，有的互使眼色。万古雷心中明白，这些人并不是食客，定是曾玉麟邀约来的。正好有几位客人跟着进来，却被掌柜的挡了道：“对不住几位大爷，今日小店由曾公子包下，门边已张贴了告示，请爷们明日再来光顾，敬请原宥是幸！”
几位顾客好生失望，相继离去。
万古雷轻声道：“好大的排场，走，上楼见识见识去！”
三人上得楼来，迎面是四条大汉阻路。
“哪位是万公子？”一个大汉问。
“在下万古雷，有何见教？”
“请！”大汉一摆手，其余三人闪开让路。
万古雷举目一扫，只见楼上人颇多，分西东两头就座。西头不下四五十人，东头至少有二十多人。大汉引他向东头去。
走了几步，发现东头墙边伴酒的歌姬乐伎，竟是春桃、秋菊、紫杏、白梅等六位姑娘，全是艳芳号画舫上见过的，不禁十分诧异，何以这般巧，竟在曾玉麟的酒宴上相遇。
他对着春桃微微一笑，她却露出焦急神色，使他大惑不解。此时有一着粉红衫的公子，从中间的一席站了起来，双手抱拳道：“在下曾玉麟，请万公子就座！”说着一指席上的座位。
万古雷一面打量他一面答道：“承蒙曾公子宠邀，多谢盛情。”
曾玉麟年不满三十，五官虽生得端正，但脸上却有股邪气，神情间十分傲慢。
万古雷、罗斌、沙天龙依次坐下，曾玉麟道：“先为万公子引荐几位朋友。”一指他右首边的褐衫公子道：“这位是锦衣卫指挥使武大人的公子武忠仁”又指左首的蓝衫公子道：“这位是中军都督佥事大人的公子爷许亮。”
一顿，不无得意地续道：“对在下三人，想来万公子早有耳闻，京师中人不知晓京师三太岁的，只怕是没有，无须在下多费口舌！”
万古雷抱拳道：“久仰久仰！”一面迅速打量武、许二人。武忠仁粗眉豹眼，长相粗鲁，天生一副凶相。许亮斯斯文文，秀秀气气，只是眼角有些上吊，带着几分邪气。
武忠仁两眼瞪着他，不理不答，模样凶霸霸的，一副横蛮无理之态。许亮则含笑点点头，虽不说话，总算是打了个招呼。万古雷心中虽有气，但不愿旁生枝节，便不理睬武忠仁，同席还有两人还待引荐。哪知武忠仁却一拍桌子，对着他喝道：“你竟敢对本公子无礼！”
万古雷一愣，道：“是你横眉瞪眼、目中无人，怎么反来指责于我，请问是何道理？”
“这道理嘛，由本武师来讲说明白，”随着话声从旁边一席上走过来一个中年壮汉，用手指着万古雷：“你以为一个富商家的小子，就可以和咱们武公子相提并论吗？这真是天大笑话！武公子的老爷子是锦衣卫指挥使，上至公侯大臣，下至黎民百姓，无不敬畏三分。武公子既是他老人家的少爷，身价自然非同一般。平日城府县衙门的官爷，五城兵马司的兵爷，见了武公子谁不是低眉垂目、打躬作揖加意巴结的？而你不过是个布衣百姓，有幸与武公子同席宴饮，就该感到无比荣宠才是，对武公子的大席感恩戴德、铭记于心”
武忠仁微微点头，听着非常受用。
“因此你小子必须恭恭敬敬向武公子行礼，若是武公子高兴，你小子”
万古雷一笑，道：“你是何人？”
那人正口若悬河说得高兴，忽被万古雷打断，十分不耐烦地答道：“咱乃武公子随从武师焦元，江湖人称铁砂掌，你小子”
万古雷又岔话道：“久仰久仰！”
焦元得意地说道：“怎么，你听说过焦爷大号？”
万古雷十分谦恭地应道：“听过听过，在下听江湖上传言，焦爷的功夫不仅是掌功”
焦元夸口道：“那是自然，除了铁砂掌，焦爷还有几项克敌制胜的本领”
万古雷接嘴道：“在下听说，焦爷最得意、最拿手也最厉害的功夫是”
焦元喜道：“是什么，说啊！”万古雷一本正经地说道：“是嘴功！焦爷一张嘴油腔滑调、喋喋不休，信口雌黄、不知所云，拾人牙慧、大吹法螺，奴颜婢膝，阿谀逢承，趋炎附势，你哪里还有一二分江湖好汉的风骨，似你这等人本公子不屑一顾！”
他一口气说完，说得又快又流利，焦元不及阻止，听得罗斌、沙天龙大笑，就连曾玉麟一方的人也忍不住咧开了嘴。
焦元气得一脸通红，大吼一声：“小子你找死！”冲上来一掌击向万古雷前额。
在座这许多人，没人出声劝阻，分明是要给万古雷一个下马威，打掉他的锐气。
万古雷冷笑一声，仍端坐不动，举左手一扬，与焦元对了一掌。这一扬手上迎之势，既不威猛又无劲力，谁都看出他要吃个大亏，一只手只怕是废了。哪知双掌一碰之际，焦元一声闷哼，蹬蹬蹬连退三步还没站稳，一跤跌到席上，被一大汉抱住，才算没将桌子撞翻。只见他呲牙咧嘴，一只右手由左手捧着，似乎十分疼痛。这一来，镇住了在场的爪牙。
武忠仁又惊又怒，喝道：“你好大胆”
曾玉麟连忙道：“武兄息怒，今日还要与万公子做笔买卖，这事暂且揭过如何？”
武忠仁虽然怒极，但万古雷的身手也使他有几分畏惧，便乘机下台，道：“好，冲你曾兄金面，这笔账过后再算！”
突然，春桃一声尖叫：“万公子快逃！”
万古雷一惊，只见一个壮汉一把揪住春桃长发，便倏地站了起来喝道：“放手！”
那汉子摸出一把牛耳尖刀，指在春桃咽喉上，喝道：“你小子只要敢动，大爷宰了她！”
万古雷咬牙道：“你敢动她，要你的命！”
曾玉麟察言观色，见万古雷又怒又急，不禁大为高兴，笑道：“万公子放心，没有本公子的话，手下人不会难为春桃姑娘的。”一顿，朝大汉喝道：“放开！”大汉果然退向一侧，但离姑娘们只有两步之距，随时可取她们性命。春桃姑娘也有武功，居然任人摆布，定是被治了穴道，万古雷不禁心急如火。
“万公子，坐下说话！”曾玉麟得意洋洋：“原来万公子也是风流人物，对佳人也知道怜香惜玉，这一来彼此就好说话了！”一顿，道：“开席，本公子与万公子要杯酒言欢！”
万古雷冷冷道：“多承美意，我看这酒不喝也罢，曾公子有什么话就直谈吧！”
曾玉麟道：“喏，菜上来了，不必客气！”
不一会儿，几个小二捧着木盘，把菜端到各席，爪牙们兴奋起来，掀起一片嘈杂声。
一个壮汉替曾玉麟等人倒了酒，曾玉麟举起酒杯：“万公子，干了此杯？”
万古雷毫不犹豫，举起杯子一口喝干。
沙天龙、罗斌想阻止已经来不及，心里埋怨他太过冒失，要是酒中有毒怎么办？
曾玉麟也一口把酒喝完，亮出了杯底。
“万公子，在下还未将几位贵客引荐。”曾玉麟说着，指了指坐在沙天龙旁边的中年汉子：“这位是锦衣卫千户柴忠。”又指着罗斌身边的中年矮壮汉子道：“这位是龟鹤帮帮主蒋魁！”
万古雷双手抱拳致意，心中却转着念头。
这柴忠早已闻名，是史孟春的同伙，这蒋帮主是码头一霸，与万家多少有些关系，在码头上扛活的苦力，都是龟鹤帮的帮众。把这两人叫来同席，自有他的用意。不消说，曾玉麟也是史孟春一伙，今日事不能善了，但春桃姑娘等不知为何会落在他手里，被治了穴道，要想救出她们却不是易事，这该如何是好？
曾玉麟又指着邻席的人道：“这里几位都是京师武林名重一时的人物”又指着另一席道：“这边坐的都是三山五岳的好汉”一顿，续道：“若是万公子能与在下等人做成买卖，大家就成了好朋友，在下自会一一引荐。若是万公子不给情面，那就是不把在下等京师三太岁和大家朋友放在眼里，那么万公子只有与他们以武功见高下好，现在书归正传。万家在京师经营多年，大约不止挣下了一座金山，这是有目共睹的事。太史公云：‘有而不知足，失其所以有。’万公子是读书人，当知此言之意。以万府之富有，该知足矣！倘若不知足，那么非但不能再赚，只怕还要把手里的失去，这种事大概谁也不愿碰到吧？万家占据三山门外两岸码头十多年，获利之丰，无一商家能及，因此现在让与他人，万家并不吃亏。如果仍想一家独占，这不是太不知足了吗？”
万古雷岔话道：“曾公子要万家把码头让给谁，只管直言便了，何必绕山绕水？”
“万公子不是知道的吗？除了史爷还有谁？”
“原来是史孟春，曾公子”
曾玉麟打断他的话，道：“万公子，大家都在等你一句话，别的暂时不说吧！”
万古雷道：“这么大的事，当由家父做主，在下岂能在此信口开河”
龟鹤帮帮主蒋魁道：“小哥儿，三山门外码头上干活的，都是我手下的弟兄，只要蒋大爷一句话，凡是上码头的货，弟兄们就会把货全都扔到江里垫河床！你若想另找苦力扛活，告诉你小哥儿，没人有这个胆量！除了龟鹤帮的弟兄，哪个王八羔子敢跨进码头一步，看我蒋爷打断他的狗腿，扔进江心喂王八！小哥儿，你听懂了吗？万家的货也好，别家的货也好，通统摆在我蒋爷手里。这些年，万老爷子从不敢慢待龟鹤帮，我龟鹤帮也对得住万老爷子，大家两不亏欠！如今我蒋大爷与京师三太岁成了好朋友，三太岁只要说一句话，我蒋大爷无不遵从，因此蒋爷我最讲义气，为朋友两肋插刀！因此，你小哥儿要是敢得罪了三位太岁爷，蒋爷我一声令下，龟鹤帮弟兄就不干活，把一个乱轰轰、忙得不可开交的活码头立刻变成死码头，一箱货出不去也进不来，看你万家父子跳脚干瞪眼！所以我说小哥儿你识相些，乖乖把码头让出一半来，到时龟鹤帮弟兄照样替万家卖力，银子还不是照样赚。要是不识时务，他娘的就别怪我蒋大爷翻脸不认人！”
万古雷虽不知码头上事，但蒋魁的话自是一听就懂的，若龟鹤帮这么干，无疑就成了死码头，那可是不得了的事，马虎不得。
思忖间一时不知如何回答，又见邻桌站起一位中年士绅，对他道：“在下耀威镖局总镖头蔡宗范，少东家想来对贱名并不耳生。这些年耀威镖局为万家走了不知多少趟镖，不是蔡某夸口，耀威镖局承蒙江湖朋友抬爱，所到之处从未失过镖，因此万东家对敝镖局十分信赖，彼此常来常往。冲着万东家远份情谊，在下奉劝少东家一句，让出一半码头与史爷，对万家商号无甚紧要。史爷得了码头，自然要领受这份盛情，彼此就化敌为友，这真是一举两得的大好事，何乐而不为？因此少东家”
万古雷打断他的话道：“蔡镖主，把耀威镖局连房舍带人马分与我一半如何？在下自会领受蔡镖主这份情谊，今后你我就成了好朋友，这不是一举两得的好事吗？何乐而不为！”
蔡宗范十分尴尬，怒道：“你好狂”
言未了，一阵银铃般的笑声起自窗外，遂见酒楼中段临街一面的大窗口，一个接一个跳进四个如花似玉的大姑娘来，使众人眼睛一亮。
万古雷一看大急，真要命，她们怎么也来了，这不是更难逃脱身吗？不禁心中叫苦。
来的四位姑娘是季兰、公冶娇、沙燕、梁雅梅。只见她们脸上仍挂着笑意，朝他走来。
季兰边走边笑道：“万兄，你这张嘴好厉害，真叫人好笑，那姓蔡的傻瓜没话说了吧！”
公冶娇道：“以己之矛，攻己之盾，姓蔡的还能说什么？他最好一头撞墙死了吧！”
四女生得美艳，尤以季兰、公冶娇为最，直看得三太岁和满楼爪牙眼睛发直，她俩说些什么一句也未听得进去，只顾盯着她们。
梁雅梅最先感受到这一双双针刺般的目光，举目一扫见到的男人都是馋相死相，不禁羞红了脸，十分着急，呐呐提醒季兰她们：“兰姊，这些人好讨厌，死盯着人家呢”
季兰在外闯荡过，见识过男人各种各样的目光，因此毫不在乎。她回头一笑：“别睬他们，既然是死相，就当他们是死人吧！”
此刻，三太岁已回过神来，心中都在想，这样的美人打着灯笼也难找，千万别让她们跑啦！于是不约而同地站了起来，脸上同样是一副神魂颠倒色迷迷的表情，同声向四位姑娘献殷勤，竟忘了万古雷这个正主儿。
曾玉麟说的是：“小生曾玉麟这厢有礼，敢问四位小姐芳名？”
许亮说的是：“四位小姐请了，小生许亮见礼，望小姐赐告芳名！”
武忠仁一向不喜读书，不能像曾、许二人说几句文皱皱的书生语，他说的是：“大爷武忠仁，小妞儿叫什么名，快说与大爷！”
季兰眼一瞪：“谁问你们的猪名狗姓了？”
公冶娇学着她：“谁和你们说话了！”
沙燕、梁雅梅有些怯意，不作声。
万古雷见她们走过来，连忙迎了上去，小声道：“四位快离开，此地凶险！”
哪知季兰冷笑一声：“怕什么？这里是龙潭虎穴吗，姑奶奶可没把他们放在眼里！”
公冶娇立即学她的样：“我们是来帮你的，有凶有险，正好让姑奶奶见识见识！”
沙燕见她俩毫无惧意，一时壮起了胆，道：“这些贱坯如敢无礼，看姑奶奶怎么教训他！”说时一手握住腰间悬着的刀把。
梁雅梅见她们三人都开了腔，自己不说一句岂不被人小看，便道：“这些人个个一副死相，姑奶奶恨不得剜了他们的眼珠子！”
沙天龙、罗斌面面相觑，对她们的到来束手无策，你就是让她们走也太晚了。
万古雷却不死心，他试探道：“曾公子，码头一事在下做不得主，须回去禀明家父后再作定夺，两日后给曾公子一个答复！”一顿，对季兰、沙天龙等道：“我们走！”
一个“走”字落音，只听一阵桌凳轰响，东西两头的爪牙，全都在刹那间站了起来。有的守住窗口，有的拦住楼梯，休想走人。
曾玉麟冷笑道：“万公子，今日若不放下一句话，对得起在桌的各位朋友吗？”
许亮道：“识时务者为俊杰，又何苦敬酒不吃吃罚酒，万公子意下如何？”
武忠仁喝道：“让出码头，四个小妞儿留下，放你姓万的一条生路，否则就叫去大狱里蹲着，每日打你一百棍，看你骨头多硬！”
曾玉麟道：“依我之言，万公子最好坐下说话，有件事还未及告诉公子呢！”
万古雷心中牵挂着春桃，不能就这么走掉，须想好救人之法。于是依言坐下。
公冶娇等人没坐凳，沙天龙、罗斌在邻桌一人提两个凳子给她们，大家挨着坐。公冶娇这才发现春桃等人，不禁十分奇怪，心想她怎么来这里唱曲，莫非和这些人是一伙？
此时曾玉麟笑道：“史爷要了一半码头，万公子还剩一半码头，这码头就让给京师三太岁吧。因为在下等替万公子调解与史爷的争端，京师三太岁并非银两珠宝之类的玩意儿可以酬谢的，所以就向公子讨那一半码头。那一半码头其实我们也未看在眼内，这只手接过来，那只手就送出去，成全史爷经营码头的宿愿。”
万古雷心想，原来史孟春要独霸码头，胃口越来越大了，倒要看看他们还有何企图。
因道：“史爷要一半码头，三太岁要一半码头送与史爷，史爷就独占了码头。除此而外，史爷还索要什么，一次列出清单不好吗？”
许亮讥笑道：“万公子慷慨大方得很，不但送了码头，还要送出些家产，爽快爽快！”
武忠仁得意地嚷道：“姓万的不大方也不成，一个人若是死了，要金银珠宝何用？”
曾玉麟目中闪着狡黠神色，揶揄道：“万公子的慷慨，倒让在下不好意思了，在下等只要码头，别的嘛以后再说，万公子先留着吧。”
万古雷道：“曾公子别不好意思，不好意思的该是在下，因为在下从未想过要把码头送人，史爷也罢，你们三太岁也罢，用不着和在下套交情，在下从未打算与各位论交！”
季兰等人听他与对方斗口，不禁抿嘴一笑。沙天龙、罗斌则佩服他这分镇定功夫。
曾玉麟故作惊讶之色：“怎么，万公子出尔反尔、说过的话不作数了吗？”
许亮道：“曾兄，也难怪万公子，好好的码头白白送与了人，怎不会心痛呢？”
武忠仁道：“心痛管心痛，送还得送！”
曾玉麟假惺惺叹口气道：“武兄说得是，万公子虽然心痛，码头还是要送人的，因为由不得他呀，有什么办法呢？哀哉！”
万古雷笑道：“有句俗话，各位想来听说过，那就是：‘乌龟想骑凤凰，白日做梦！’三位太岁一唱一和，那不过是自欺欺人而已！”
武忠仁大怒，喝道：“大胆！反了你啦，大爷不信今天治不服你，给我抓起来！”
立即有四个汉子冲了过来，公冶娇气得一指柴忠：“你是什么人，竟敢在此横行！”
柴忠冷笑道：“本官乃锦衣卫千户柴大爷，今日说要拘人就要拘人，小妮子你又奈何？”
沙天龙、罗斌迅速站起，挡住四条大汉。
公冶娇一握剑把，叱道：“小小一个千户，也敢口出狂言，你凭什么拘人？”
柴忠平日骄横惯了，怎能忍受一个富家小妞如此轻慢的口气，气得他牛眼一瞪大吼：“臭丫头你以为你是谁？大爷连你一起拿下！”
公冶娇跺脚道：“天子脚下，你敢目无法纪，任意捉人，姑奶奶今天叫你好看！”
“嚓”一声，她抽出了飞虹剑。
柴忠冷笑道：“大爷就是王法，你敢拒捕，今夜就连你家人一并拿下，满门抄斩！”
武忠仁眼看双方要动手，忙道：“柴兄，慢来慢来，这花朵似的人儿你们别碰她，小弟要将她纳为小妾，看在小弟面上”
公冶娇大怒，娇斥一声：“你找死！”挥剑向武忠仁冲来，被万古雷一横身挡住，尖叫道：“大哥闪开，姑奶奶宰了这头畜牲！”
万古雷低声道：“不忙不忙，要设法打救春桃姑娘，她们都被治了穴道。”
一转身，万古雷对柴忠喝道：“姓柴的，你要拘捕这位小姐吗？那真是天大的笑话，你虽有这个心，却没有那个胆！奉劝你收敛些，小心掉了项上人头，吃不成公门饭！”
柴忠不怒反笑：“姓万的，好大的口气，几句大话能唬住你柴大爷吗？这小妮子有多大的本事，柴大爷倒要见识见识！”
“论武功，你不是这位小姐的对手，不过你那千户官儿的身份，还不配和小姐动手！”
“嘿，这般说来，小妞儿是皇亲国戚不成？姓万的，报出小妞儿的家底来，让哥们见识见识，掂掂份量，瞧瞧我柴大爷敢不敢惹！”
爪牙们大笑起来，吆喝声此起彼伏。
万古雷也笑哈哈的：“这位小姐的家底不用报出来，总之你这个千户官儿惹不起也不敢惹，奉劝你知趣些赶快躲开，以免惹祸上身！”
柴忠道：“哥儿们听见了吗？这世上还有锦衣卫惹不起的主儿，岂不让人笑破肚皮！”
众爪牙又鼓噪起来，又笑又嚷。
柴忠续道：“姓万的，你耍这一手实在不高明，你休要虚张声势，快报妞儿家底！”
万古雷道：“姓柴的，你站稳了，公子爷就报给你听听。这位小姐是吏部侍郎公冶大人的千金，东宫忠信卫指挥同知公冶勋之妹，怎么样，够份量吗？来来来，来抓人吧！公子爷说你不敢，如何？你敢吗？说呀！”
这一刹那间，整个楼面一下子静了下来，柴忠脸色大变，适才那侮慢轻视的笑容僵在脸上，使他看上去似哭似笑，难看极了。
面对万古雷的冷嘲热讽、咄咄逼人的问话，他一句话也答不出来，仿佛嗓子眼被桃核塞住了，心里那后悔劲真没法说。他不该得意忘形，太过张狂，惹下杀身之祸。
公冶娇见他怔怔站着，一副死相，气不打一处来，指着他骂道：“你身为锦衣卫千户，竟敢不把王法放在眼内，我倒看看你长了几个脑袋，敢如此横行不法！待姑奶奶回去禀告兄长，请兄长面见殿下，锦衣卫的小小千户”
柴忠吓得魂飞天外，赶紧抱拳躬腰行礼：“卑职不知是公冶小姐，多有冒犯，请小姐恕罪请小姐高抬贵手卑职感恩不尽”
眼看柴忠从倨傲的巅峰一下子跌进奴颜的低谷，使得三太岁以及在座之人脸上无光，十分懊丧，一个个手足无措，茫然旁观，直到听见公冶娇的喝声：“还不快滚！”一个个才清醒过来。只见柴忠一挥手，率同六个部下快步走到梯口，争先恐后抢着下楼梯，生怕落后一步就会丢了性命，那狼狈之状，看得人生气。
曾玉麟最先叫出声：“柴兄别走”
跟着武忠仁也大叫：“柴兄你回来，天蹋下来有我武公子顶着，你怕个什么？”
然而无用，柴忠头也不回一下走得没了影，直气得武忠仁抓起个碗一下摔在地板上，把旁边的人吓了一跳。只见他怒目圆睁，指着公冶娇大骂：“臭丫头你有什么了不起？你”曾玉麟忙扯他的衣袖，道：“武兄，别让万公子转了话题，这不是上当了吗？我们与公冶小姐素不相识，适才有所得罪，但俗话说不知者不罪，想来公冶小姐也不会怪罪，况且今夜的事与公冶小姐无关，你若冲着小姐发火，不正中了万公子挑拨离间之计吗？”
武忠仁本就没有什么心智，听他这么一说，觉得很是有理，便立刻闭上了嘴。
许亮道：“万公子虽然来了一手移花接木之计，把公冶小姐推在前面，自己躲在佳人身后得意，这虽不失为一条好计，但却显出公子的卑鄙低下之处，大丈夫遇事自当挺身而出，何苦让一位千金小姐做挡箭牌呢？”
这话说得极是阴损，爪牙们起哄喊好。
万古雷道：“许公子以小人之心度君子之腹，那自然是混淆黑白，颠倒是非的了”
曾玉麟不让他说完，岔话道：“万公子你逞口舌之利，你先别忙得意，以为自己胜了一着。告诉你，今晚的主角可不是京师三太岁。正主儿在大教场恭候，公子爷你就请吧！”
武忠仁冷笑一声：“只怕他没胆量！”
万古雷一听，大出意外，原以为要将他困在酒楼，逼他就范，没想到对方还埋着一手。
未及答话，又听许亮道：“没胆量也不成啊，他还非去不可，等着瞧吧！”
万古雷道：“史孟春在大教场吗？”
曾玉麟冷冷道：“去了不就知道了吗？”
季兰道：“不去不去，凭什么听你们的！”
公冶娇道：“回家去，看他们敢怎么样！”
许亮道：“两位小姐千万别阻拦万公子，大教场他是非去不可的，由不得他呀！”
公冶娇叱道：“我不信！今日偏不去。”
万古雷道：“三位将在下邀到酒楼，绕了半天弯子，却原来是去大教场一较高低，为何不早说呢？真是何苦来，三位未免小题大做了。我万某并非怕事之辈”
曾玉麟哈哈一笑，得意起来：“万公子虽说饱读诗书，却还是不够聪明”
就在这一瞬间，万古雷早巳功布全身，双脚一蹬，人如飞鸟般掠到墙边，挥手替春桃解穴。站在春桃两步外的壮汉惊得手一扬，手中牛耳尖刀朝春桃的脸戳去。万古雷早防有此一着，左手一掌打出罡风，把那大汉打得跌出几步倒在楼板上。与此同时，姑娘们依次报了受冶穴位，他以隔空解穴除去了她们身上的禁制。这不过是刹那间的事，谁也无法阻拦他。
春桃等人立即跳了起来，抓起身后的凳子，准备和冲上来的对头大打出手。
曾玉麟及时喝住了冲上去的爪牙，对万古雷笑道：“万公子身法好快，江南神剑，名不虚传，叫在下好生钦佩！只不过春桃等人是朝廷钦犯，公子若是带走她们，那是惹火烧身！”
公冶娇道：“你胡说些什么！春桃姑娘是画舫上卖艺的，怎会成了钦犯，你血口喷人！”
许亮道：“错了错了，公冶小姐请听在下一言，春桃等人是藩王府派到京师之密探，已悉数落在锦衣卫手中，只要严刑拷打，不难得出口供，那时就知道她们的主子是谁了。”
公冶娇一惊：“春桃姐，是真的吗？”
春桃道：“小姐别听他胡言乱语，小婢是卖艺的歌女，哪里攀得上什么藩王”
公冶娇放下了心，道：“就是嘛，若真是钦犯，怎会在你们手里，全是一派胡言！”
武忠仁喝道：“这几个贱婢是大爷要来的，你别以为你是侍郎小姐就能伸手管这档子事，就是尚书本人只怕也不敢过问！”
万古雷道：“人被我救出，你们爱说什么就只管说去。”一顿，对自己人道：“走！”说着当先举步往楼梯口去。
曾玉麟道：“慢，万公子是去大教场吗？”
季兰道：“不去！你敢怎样？”
曾玉麟笑道：“万公子以为自己聪明，救出了春桃几个贱婢。可惜，万公子只会打小算盘，却没记住大账，真叫人好笑！”
许亮道：“让本公子点醒这个蠢才吧！你虽然救走了几个丫头，却难保你老父亲之命！”
万古雷一惊：“此话何意？”
曾玉麟叹口气道：“万公子，认真说起来，你真的不能算是个聪明人。正如你所说，三太岁何以绕个大弯儿呢，使的正是调虎离山计呀！你怎不好好想想呢？你本该早些走的，但你要救春桃，就和我们磨时间，殊不知这正好是我们的用意，所以你就掉在陷阱中了！”
万古雷知道不妙了，心跳起来，但表面神色自若：“照你所说，你们同伙去了万府”
许亮道：“不错，被你说对了！”
武忠仁得意地大声道：“你这个蠢才上了当，到现在才明白。告诉你，高手都去了你家，你那老头子早巳是网中之鱼！哈哈哈”曾玉麟洋洋得意：“当万公子在酒楼上逞口舌之能时，令尊已被五花大绑捆走。唉！万公子，你这不是成了不孝之子了吗了为了几个美女，宁可让老父丧命，也太不该了呀！”
武忠仁大笑道：“万古雷也是个好色之徒，只要美女，不要老父，没心没肺”
季兰再也忍不住，尖叫一声道：“住口！你们骗不了人，我们从万府出来时，什么事也没有，你们这是凭空捏造！退一步说，即使你们真有人敢到万府行凶，那也不过是徒劳之举。万府中的高手，足能将你同伙生擒活捉！”
万古雷本已大大焦心，闻言一想也是，有方天岳、孙锐锋连同季国盛、西门老先生，就是四煞亲来，也无法得逞，不可轻信对方之言，于是深吸口气，把焦燥之情压了下去。
曾玉麟笑道：“小妞儿，你说话声音真好听，叫什么名儿以后再问。本公子要告诉你的是，你这话大错特错了，别以为仗着西门老儿、方天岳小子、孙锐锋小子就能保住万老爷子，我方出动的高手甚多，不会来个声东击西，把你们的人引开吗？嘿嘿嘿，闲话少说，时候不早，只要你们如约到大教场，包管还可以看到活着的万老爷子。若是执意不去，万老爷子项上的人头只怕保不住，何去何从，万公子”
万古雷不能不相信他的话了，一股怒火直冲顶门，厉声道：“家父若有意外，我万某定取你三太岁颈上人头，不信就走着瞧！”
武忠仁大怒，喝道：“武大爷要活劈了你，今日大教场就是你葬身之地”
万古雷心悬老父安危，不欲再在此地耽搁，便道：“大教场见高低，休逞口舌之能！”
说完，大步走向梯口，公冶娇、季兰等连同春桃的几位姐妹随后紧跟，三太岁又没叫人阻止，只率爪牙们相继下楼，离万古雷等人一段距离，似乎在监视他们。
万古雷对春桃道：“此去大教场定有一场恶战，尚不知对方布下了什么圈套，姑娘和姐妹们速离去，不必参与万家的是非！”
春桃道：“情势紧急，我们急于返回一探，然后至大教场助公子，此时暂别”
她说完就施展轻功，猛往前蹿，万古雷则殿后，防止三太岁的人追赶。但春桃等人已没入人流之中，瞬间便没了踪影。
万古雷又请公冶娇回府，公冶娇不干，没奈何只好请她小心，不要轻易犯险动手。