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三天后的正午。
静坐中的罗成一跃而起，三天中他不饮不食，此刻脸上非但毫无饥容，而且神光盈然，精神奕奕，像又变了一个人。
香芸首先娇声道：“看你三天来那付死相，真会把人急死！”
罗成微微一笑，道：“此地有吃有喝，还有什么可急的。”
摩云神鞭却过来一揖道：“观少侠容光，功力又似乎精进了一层。”
罗成谦然道：“在下这几天只是参悟一些武学中的原理，稍有收获而已。”
“托塔天王”牛钊道：“少侠三天不吃东西饿不饿？”
这一说，罗成顿感饥肠辘辘，不禁问道：“还有东西可吃吗？”
摩云神鞭道：“东西正好吃完，不过还为你留下一只鹿腿。”
说着递上一竹筒清水，一条鹿腿。罗成立刻狼吞虎咽起来，另五位老人此刻也同时上前问候。
吃喝完毕，罗成问道：“这两天外面有动静吗。”
香芸道：“昨天洞外有宫中传警烟花升起，她们似乎并没有撤走。”
罗成颔首道：“我们也该走了，否则不困死也会饿死，出洞后，我一人在前开道，你们在后跟随，距离最好远一点，如遇到天星宫高手，由我一人对付，你们只需隐藏潜伏，切勿出手相助。”
说完，拨开垂藤，闪身出了那座山洞，向东走去。
香芸与牛钊带着六名难友落后三百丈左右遥遥尾随。
一路上，罗成走得非常谨慎，左顾右看，心情仍是忐忑不安。
三天来虽感到在调运气息方面产生了很大的变化，到达了生生不息的境地，可是临阵对敌时，能否挡得住天星宫的高手？他毫无自信！
边走边想，方走出一里，陡见前面黄影一闪，一名黄衣女子已拦在道中。
只见她冷笑道：“终被我抓到了一个，报出编号，乖乖束手跟我回宫！”
见对方衣色，必是内宫高手，罗成停了停神，道：“区区罗成，不知姑娘在宫中执掌那一堂？”
“原来你就是罪魁祸首，本堂就是福寿堂堂主，小子，你总算让我等着了，其余的同伴呢？”
罗成道：“同伴难友都已分散！”
福寿堂主冷笑道：“小子，你认为本堂是易骗的吗？三日之中，本宫已截获二批逃犯，据说你与本宫香芸贱婢带着六名逃犯同行，对吗？”
罗成沉声问道：“被你们截获的二批逃犯都怎么处置了？”
“嘿嘿，全部尸横荒山，假如你不自量力，想以卵击石，也会命亡荒山，死无全尸！”
罗成心中仇火高涨，但他的外表却愈冷静，微微一笑道：“区区也知道相搏之下，我的输面多于赢面，何况你还可以烟火传普召来援兵”
福寿堂主不屑地道：“本堂抓你一人，自信游刃有余，何必放什么旗花烟火”
罗成要的就是这句话，接口道：“若你真的不放烟火，我倒可以与你赌上一赌！”
“怎么赌法？”
“你若胜了我，我帮姑娘去找其余的逃亡同伴，若我赢了你，就割下你项上人头。”
“一言为定。”福寿堂主神色根本未把罗成放在心上。
罗成眼神更加澄清了。缓缓道：“请先亮剑出招！”
眼见罗成狱峙渊停之势，福寿堂主心中疑念倏起，倒不敢过份大意，嗖地亮出肩头长剑平举指着罗成眉心道：“也请亮剑！”
“区区身上无剑，愿以空手接你三招！”
福寿堂堂主尖笑一声道：“何用三招，本堂认为一招就够了！”
言落身动，剑势直刺而至。寒光一闪，急如电掣。
罗成身影飘然闪开。随着他闪身，福寿堂堂主一声轻叱，剑如灵蛇，尾随疾追，挥出一片寒幕，丝丝剑啸，宛如天罗地网，把罗成罩在一片剑幕之中。
满天银芒，四周都是强劲的剑气，罗成既无退路，又难以空手硬挡，这刹那，他只见银芒之中，却有一点黄色透出。
他陡然一声沉喝，身影不退反进，右掌一挥，向那点黄影猛击而出。
这一掌凝足了毕身功力，只听得嘭地一声，剑光倏敛，人影倒飞。那福寿堂堂主长剑跌落地上，身躯摔出三丈开外，口中鲜血直喷。
罗成却如木鸡一般，呆在当地，全身汗落如雨，目光却痴痴地望着天空。
他想起刚才对方那一招剑法，当真诡奇无比，剑幕中几乎毫无空隙。莫非透出那一点黄衣之色，自己当机立断，果敢反击，几乎命伤剑下。
他忘情地想着刚才一搏中的变化情形，直到耳边听到招呼声，才回转神来，侧首一看，是香芸与“托塔天王”带着“摩云神鞭”等人急奔走近。
只见香芸问道：“你受伤了吗？”关注焦急之情溢于言表。
罗成微笑摇头。摩云神鞭已叹道：“好剑法，好招式，少侠三日静参，竟有这等进境，今后江湖上还有谁能匹敌！”
罗成道：“在下一时侥幸，老丈不见我身上已冷汗淋漓。”
说着已向福寿堂主走去。
只见她仰卧地上，目光涣散，却尚在喘息，显然并没有死。
罗成蹲下细看，她那略为高耸的前胸已塌下一块，显然刚才自己情急反击，十成掌力正击在她胸脯上。
福寿堂主倏凝眼神，喘息道：“罗成你要告诉我”下面的话，因喘息过重，难以为继。
仇火已泄，罗成反倒有点不忍起来，柔和地道：“堂主请慢慢说，有何遗言，若力所能及，区区必定代办！”
福寿堂主断断续续，低沉地问道：“告诉我你如何破去我那那招剑法的”
罗成忘情地叹道：“堂主刚才那招剑法，确是凌厉无比，只是侥幸被在下瞧出破绽！”
福寿堂堂主喃喃道：“破绽破绽此招怎会有破绽？纵有破绽，那急如电光的一刹那，又如何能发觉莫非你你已学会了天星宫主的天地心法？”罗成颔首道：“正是。”
福寿堂主倏厉声道：“你怎会天星武学？难道是宫主传授你”罗成道：“你太激动了”“哈哈哈哈我这招‘缚龙一斩’费了将近二十年的钻研天下唯有宫主知其缺点竟败在我死不瞑目”这位福寿堂主断断续续说到这里，身躯一挺，气绝而逝。
罗成默默地站起来，香芸已道：“莫非那晚出去你遇见了云大娘？”
“不错。”
“难道你回来后三日不食，静静禅悟，云大娘已把天星秘学传授了给你？”
罗成点点头。
香芸笑道：“怪不得刚才那一招，你信手一挥就致敌死，却几乎把我们急死，几乎都想冲出来帮你忙！”
罗成道：“这位福寿堂主在宫中的地位武功如何？”
香芸道：“宫中分内外二宫，外宫辖五堂。内宫分六院三堂，福寿堂为宫中元老颐养天年之所，论地位仅在宫主之下，与云大娘并肩而立，论武功则列于十一，次于云大娘半筹。”
罗成道：“福寿堂主，武功仅列于十一，那其上有些什么人？”
“四大执事，四大侍者，这八人武功仅次于宫主。”
罗成默然于心，感到沉重无比。他知道前途必定还有拦截，只希望不碰上那八人。
于是他抬起地上那柄长剑，解下尸体上的剑鞘，系于肩上，道：“尸体还是请姑娘与牛兄埋葬吧，时刻不早，我先走一步，为各位开道。”
香芸与“托塔天王”牛钊忙折枝掘墓挖石，霎那之间抹去地上血迹，堆好坟墓，罗成已是走得只剩下一点模糊的影子。
这次，一路上毫无惊兆，走出约二十里，罗成正自觉得幸运。左边林中倏响起一声娇叱！
“站住！”
一道金光投落面前，竟是个金衣女子。鹅蛋脸，长发披肩，年约二十七八，一双大眼，妩媚横生。
罗成退步站定，心中惊疑！盖他会见过天星宫主穿着金衣，这女子竟也是一袭金袍，在宫中又是什么地位？
心中想着，已拱手道：“请问姑娘名号职位！”
金衣女子一笑道：“宫主身畔侍者被光。你想必就是祸魁罗成了。”
罗成心头一震。颔首道：“正是在下，希望侍者高抬贵手。”
激光侍者俏目一转，百媚横生，娇笑道：“可以商量，你其他同伴呢？”
罗成目光接触到对方眼神，再见其笑容，倏感到头晕目眩，心曳神摇，惊兆倏生，连忙垂下眼帘，目注地下，道：“其他同伴分道而行，此刻想必已经下山了。”
璇光侍者格格一笑，道：“罗成，你为什么不敢看我，莫非你说谎！”
罗成一哼，道：“姑娘容貌，美得令人不敢逼视，区区晦星未退，焉能再起好色之心！”
“哈哈，说得好，你能一眼就识破本侍者的慑心迷魂大法，总算还有点定力，不过若不束手跟我回去，还是难免一死！”
罗成沉声道：“区区何惜一死，只愿死得英雄，活得正直。”
璇光侍者冷笑道：“听你口气，敢情想拼上一拼？”
罗成道：“正想如此！”抬手抽出长剑。
璇光侍者目光一闪，脸色倏变，厉声道：“你手中拿的可是福寿堂堂主的长剑。”“不错。”“福寿堂主难道已死于你手中？”“正是。”“我不信”璇光侍者嘴上讲不信，心中却惊疑莫名，她身形微退，手中伸入怀中掏出了烟花旗火，一拉引线，向空抛去。
丝丝轻响，烟花起火声方自入耳，罗成心中大惊，暗叫一声不好，抬头长身，向前急纵，剑势一挥，把那截刚自窜上半空的火花，挥成二段，落地爆开，洒出一地火星。
他剑截烟花，腿上倏觉一阵奇痛，提起的真元再也凝聚不住，身影在半空中陡然下坠，落地踉跄，勉强站稳脚跟，低头一看，左腿一条尺长口子，深几见骨，鲜血正自泉涌而出。
显然是自己只顾空中烟花，暴露了下部空门，被对方长剑所伤。
罗成急忙自点了二处经脉止血，却见璇光侍者手握长剑，冷笑道：“你已受伤，无力再搏，服是不服？”
罗成试提了提左足，发觉已难动弹，受伤之下，流血过多，元气大伤，更不敢再抬目注视，怕触及对方眼神，不由暗暗一叹，单足柱地，缓缓道：“我虽受伤，还有余力一搏，侍者若是巾帼须眉，何妨再赐我一剑！”
璇光侍者这次却不再施放传警烟火，因为她觉得对方伤势不轻，自己足以制对方于死命，不必再惊动旁人。只见她轻笑一声，道：“看来你不到黄河心不死，也好，让我成全于你！”仗剑欺身而上。罗成木然直立，剑尖支地，目光下垂，一动不动。他似乎忘了强敌已近在咫尺，伺机出击，仿佛天地间除了他自己，已没有别人。四周分外宁静，这份宁静，使得肃杀之气，更加浓重。
璇光侍者一步步地放近，但当她见罗成始终像化石一般，毫无动静后，又迟疑不前。
几次三番停身复停身中，她横胸长剑倏然平举，倏而上扬，旋又斜指，连变了好几个方式。
终于她欺近了三尺以内，以这距离，伸手可及，但她仍不敢轻易出招。
须知以她的修为功力，既名列天星宫十大高手之内，对罗成这种姿势，不会毫无所觉。
不过她并未感受到威胁，以伤势观察，她判断罗成纵然蓄势欲逞一击，在伤势牵制下，威力也不会太大，所以使她迟疑的是罗成这种姿势几乎全身皆露出空门。
空门太多，反使她把握不定，难以下手。
二人对峙足有盏茶时刻，璇光侍者终于忍耐不住，一声娇叱，剑光如扇，疾推而出。
罗成听风辨音，仍然闻风不动，这刹那，他已心与神合，神与天合，目光虽凝视着下方，对方的一举一动却完全在听党控制之中。
璇光侍者起手一招本是虚招，见罗成仍然不动，娇美的脸上浮起浓重的杀机，扇形剑光，倏束如棱，向罗成右胁疾刺而入。
罗成左腿受创，全身重量，全放在右足，是以对左边部位，进退不便，转动不灵，正是弱点所在。
这一剑正是攻其所弱，可惜的是罗成早已料到这一点，也正以此弱点，留待对方下手。在剑锋触肤刹那，上身倏向后侧去，左手后支撑地，双足仍钉在原地不动，就如普通的铁板桥功夫。右手剑势却由下向上疾挑而起。
双方的剑势都如闪电一般，一闪即没，只见璇光侍者惨号一声，身形前冲，扑过罗成直挺的身躯，呼地摔在地上，连滚二滚，才极为痛苦地挣扎起立。
罗成却一跃而起，转身凝注着。只见对方一袭金袍已从中一分为二，鲜血像瀑布一样透出内衫，隐隐可见胸前白骨，和腹部肚肠。
那百媚横生的俏目变成了惊怒与痛苦的表情，口中喃喃道：“我我不信！我不相信你能识破我这一招我不相信你能料知我致你的部位！你那招剑法是何名称？”
她接连三句不信，接着一个疑问，生像刚才那招并非是罗成施展似地。
罗成却苦笑一声坦然道：“我只是故示己弱，置之死地而后生罢了！”
“好一招置之死地而后生！”璇光侍者大叫一声后，仆倒地上，瞑目而逝。
香芸等人已急急自后面奔上来，见状惊呼道：“你受伤了？”
罗成吐出一口气，神志一松，真元立散，再也支撑不住，跌坐地上，神色一片苍白。
这种情形可急煞了众人，香芸撕下衣襟，掏出身上刀伤药为罗成迅速包扎大腿上的伤口。
“托塔天王”牛钊则盘坐罗成背后，运起本身功力，双掌在罗成身上作全身按摩。
“摩云神鞭”带着五个同伴难友去搬运尸体，挖土作墓。
费了半个时辰，罗成神色才恢复一丝红润，以剑支地站起来，道：“多谢二位帮忙疗伤！”
牛钊作色道：“这算什么话，你少侠为咱们舍生忘死，我们侍候你又算得了什么！”
香芸却催道：“好了，好了，快走吧，再要碰上宫中人可麻烦了。”
“摩云神鞭”这时已筑好坟墓过来道：“但少侠此刻左腿重伤，移动艰难，怎么能再走？”
“不妨，由我来背少侠！”“托塔天王”牛钊不等罗成有所表示，背起他就撒起大步，向前奔跑。
他一身蛮力，根本不在乎背上多一个人。
于是二拨价做一起，认准方向，默然疾奔。转眼夕阳已经含山，他们一口气奔出二十余里。
一天又过去了。一路上再未遇任何阻碍。
第二天的中午，一行九人像一批深山野人，衣不蔽体地到达了白云山区边缘山麓下的凤凰村。
一日一夜的急行，而且未饮滴水，个个饥肠辘辘，精疲力尽。但罗成仍觉得距离天星宫太近，忙以身上金块，向村民购买了一些衣服食物，再到溪边洗了一个澡，吃饱肚子，仅仅就搁了半个时辰，立刻又动身起程。
傍晚时刻，终于看到了宽阔的驿道，到了顺德镇，这时大家才松过一口气。觉得终于离开了险境绝地，挣脱了天星宫魔掌，真正得到了自由。
尤其罗成，遥望白云山，回忆逝去的三月时光，犹如一场噩梦。
这一夜，九人包下了镇上一家平安客栈，渡过了平安的一夜。
第二天“摩云神鞭”偕同五位功力未复的老人，向香芸请教了化解“断经截血”手法的要诀，纷纷告辞。临行，个个感激涕泣，依依不舍。
尤其“摩云神鞭”老泪纵横，抖声道：“少侠，老朽此去是运功养气自解禁制，但并不是离开你，一旦功力恢复，立刻前来投效，老朽残生已为你所有，只希望到时你不要拒绝。”这番话恳切诚挚，使罗成也掉下了泪水。患难间相处出来的友谊终究令人难忘。
于是“摩云神鞭”与五位老人雇着马车走了。当罗成望着“托塔天王”牛钊时，这个粗壮的大汉立刻吼道：“罗少侠，你别赶我，你就是赶我亦赶不走，牛某昔日干的虽是绿林道买卖，但今后就是你的仆役，你的长随，你到什么地方，我也到什么地方，水里火里，决不皱下眉头，你叫我东，我不敢往西，只是想赶我可办不到！”
一片赤诚，说得罗成默默无言，只拍拍牛钊的肩膀，代表了他心中的默契。
香芸这时撒娇似的，凑上了口，道：“现在该轮到我了，成哥，我怎么办。”罗成微笑道：“你自然暂时与我同行，我还有许多事想请教！”香芸俏目一瞪，道：“你说是暂时？”罗成苦笑道：“只要姑娘愿意，又何必计较这二个字。”香芸这才回嗔生笑，一哼道：“希望你别忘记对云大娘的诺言！”牛钊哈哈大笑道：“看来姑娘将是罗少侠的唯一克星了”罗成双目一瞪，吓得牛钊把下面的话咽了回去。香芸却抿嘴一笑，道：“成哥，我们就在这里等你养伤，等伤好了再走吧！”罗成摇摇头道：“不，离家三月，我已归心如箭，今天我们立刻起程，到了江南，想必我的伤也好了。牛兄请去雇车辆吧！”牛钊一瞪眼，改口道：“少主，大家自现在起改了称呼，假如你再叫我牛兄，别怪我骂你祖上八代！”罗成被他说得一呆，牛钊却已大步离开。
时已初春，春风乍暖，枯枝茁芽，大地一片新绿，到处呈现一片勃勃生机。
南海驿道上，一辆马车，不疾不徐而行。
车辕上并坐着车把式与黑塔似的“托塔天王”牛钊，在竹帘下垂的车篷中，罗成半倚半卧，香芸靠在另一边。这已是行程的第五天。
罗成在香芸的细心照料下，腿伤虽然日渐痊愈，苍白的脸色也日渐红润，可是浮于脸上的忧郁之色，却愈来愈浓重。
香芸忍不住道：“成哥，你究竟有什么心事，何不说出来听听！”
罗成轻叹一声，道：“据云大娘说，家园已毁，家母失踪，我不知道事情经过怎么样？究竟怎么会发生的？”
香芸安慰道：“现在急也无用，到了地头，向当地询问一下，不就了然了！”
罗成摇摇头，道：“事情绝不会如此简单，为什么早不失火，晚不失火，却在我离家三月后失火，再说，家母卧病二年，再遭此惊变，不知是否还活在世上！”
香芸沉思道：“其中的确有问题，问题在为什么一场大火中，单单失踪了你母亲？”
罗成道：“我想来想去，疑点似乎皆在三环先生莫于道身上，龙堡主为我自刎，遗言居然会生变！鲁叔叔的尸身又会自墓中钻出来但是艾于道却又救我三次危难，使我得以脱困，细想起来，他又似乎并无可疑之处，真是思如乱丝，欲理还乱！”
香芸道：“疑点既在姓莫的身上，到了江南，先找他不就解决了。”
罗成道：“我也有此打算，只怕事隔愈久，真相愈晦，所以我归心如箭，但事与愿违，我们行程却将愈来愈慢了！”
牛钊在车辕大笑道：“少主，我是怕你腿上伤势，受不了颠簸之苦，要快还不容易，车把式，你加上一鞭！”
罗成忙道：“牛钊，你错会我的意思了！”
香芸奇道：“那你是什么意思？”
罗成叹道：“一路行来，我们雇车歇店，购衣进膳，还制了二柄剑，替牛钊打了把降魔杵，身上的金子想必也花得差不多了，盘缠一尽，我岂不又要走路，难道还会比坐车快吗？”
“托塔天王”牛钊在车辕上哈哈大笑，道：我以为少主在急什么，这点小事何必放在心上，有我牛钊跟着，怎会让你少主走路挨饿！”
罗成问道：“这附近你有熟人？”
牛钊道：“我二十五年未出江湖，哪还有熟人！”
罗成语声一沉，道：“牛钊，你听清楚，要跟我就别再动歪脑筋，若你故态复萌，走黑道上的老路，到时可怪不得我划地绝交！”
“哈，少主，你请放心，我决不会去偷去抢，其实凭我这块招牌，到处少不了吃喝，临走人家少不了乖乖送上路费，我才不屑做那种下五门官小勾当哩！香芸嗤地一笑道：“听你口气倒不小，那我问你，既不能偷，又不能抢，难道你要摆档子卖拳头？”“嘿，若跑江湖卖艺，行程岂不更慢了。”香芸毫不放松道：“除此之外，你还有什么办法？”“我可以借。”
香芸一怔，旋即会心向罗成一笑，道：“这下你该放心了，牛钊原是绿林道上霸王，跟他绿林道上老朋友借点路费，倒也不伤脾胃，也碍不了你罗家清誉！”
罗成苦笑道：“你不必再调侃我，我只是想稍改牛钊习性，免得他故态复萌，陷溺渐深罢了。你我相处多日，我倒忘了问你点事！”“莫非又想掏我的底子？”罗成忙道：“请勿误会，我只想请问，你与云大娘究竟是什么关系？”“我不清楚，我只知道我自小就跟着她，由她抚养长大，视我如亲生一般。自此一别，不知何年何月才能再见到她！”香芸说着，触动伤感，不禁眼眶渐红，泪水隐现。
罗成忙转话头，道：“今后有什么打算吗？”“云大娘说我生父尚在人世，故要我出来觅找。”“哦！令尊是谁？”
“听说名叫‘赛诸葛’尚子义，云大娘还为我画了一幅像！”
香芸说着自贴身抽出一幅白绢，罗成接过细看，绢上画的是半身人像，五宫端正，颚下微须，倒是一派清秀脱俗。他看完交还给香芸道：“令尊今年大约多少年纪？”
“约模已过五十了，云大娘说画的是二十多年前的样子，岁月催人，现在容貌多少会有些改变，不过她要我注意家父右目重瞳，最易辨识。”罗成道：“有此特征，就好办了。”
谈话之间，暮色已深，车也到了市集，牛钊指挥车把式在一家客栈门口停了下来。
包下了后进上房，叫了酒菜，进膳完毕，牛钊又为罗成请了当地一名医家，替罗成换药包扎，他却趁这空档，溜出了客栈。
他不是为别的，为的是袋中金尽，路上又吹了牛，拍了胸脯。但到哪里去借呢？一路上不住搔头，大伤脑筋！
若在二十五年前，这的确是小事，凭托塔天王四个字，只要往绿林道上窖子窝里一闯，谁敢不买账！
可是今天，老兄弟音讯不闻，人生地不熟，就没口说那么简单了。
久思无计之下，他抓住了迎面而来的一位老者，抱拳道：“老丈，请问一件事！”
那老人楞了一楞，道：“壮士有何相询！”
牛钊道：“这是什么地名，看样子倒蛮热闹的！”
老人笑道：“敝地龙潭县首府，是北上中原的要道口，壮士大概是初次过敝县吧！”
牛钊道：“正是，再请问此地有没有强盗？”
老人一怔，失笑道：“老朽世居此地，五百里之内，久未闻有盗匪，壮士可是镖客，保着财货，打听前途安靖？”
“正是，正是。”牛钊敷应着，心中暗暗奇怪，这么大的码头，会没有绿林道上线开扒，倒是稀奇的现象。
却见老人得意地道：“老朽猜得果然不错，大镖头尽管放心大胆而行。敝县昔年虽不平静，但自万顺镖局设立，那位局主‘金镖追魂’万大爷到此后，附近盗匪敛迹，来往行旅，再没有发生任何事故！”
牛钊灵机一动，心想找不到强盗，何不拔镖局！忙问道：“请问老丈，那万顺镖局大不大？”
老人得意地道：“怎么不大，闽粤七十二县，都有他们的分号，十二金钱镖旗，所往无阻，算得上是份大买卖。”
“多谢指教！”
牛钊暗喜，一揖别过，大步过了三条街，果见台阶宽耸，一座石库大门，悬着“万顺镖局”泥金大匾，门两旁石狮盘踞，顶上燃着写着字号的灯笼，气象巍峨，势派不小。
“嘿！老头儿的话果然不错，这么大的镖局，大概不至吝惜些许盘费吧！”
牛钊心中打着如意算盘，上了台阶，一脚就踏进万顺镖局的门槛，店堂里一名像趟子手般的伙计己迎上来，目光打量着，抱拳道：“朋友有何指教？”牛钊大刺刺地道：“特来拜见万局主！”“请赐大号，以便通报。”“我姓牛名创。”那伙计目光一闪，又问道：“牛爷认识敝局主吗！”“不识。”“那牛爷有何事要见敝局主？”牛钊被问得有点火了，牛眼一瞪，吼道：“那来这么多-嗦，我要见的是贵局主，有事难道先要告诉你？”
伙计见牛钊站着像庙里的门神，身壮胳膊粗，被他这一吼，倒有二分害怕，忙道：“牛爷别见怪，敝局主事忙，若小的回话不清楚，就会挨骂，你请坐，这就去为你通报！”
说完转身向里就跑。
牛钊大马金刀地往椅上一坐，觉得这万顺镖局的架势倒是不小，手下已这么难说话，不知万局主又是怎么一个！正自揣测，那名伙计已从里面出来，后面跟着一名穿着英雄短氅的中年人。
这中年人目光闪闪，透着精细，牛钊是直肠子，忙起立抱拳道：“阁下可是万局主？”
中年人抱拳假笑道：“在下是局中镖头双钩高顺，敝局主正在待客，朋友有什么事与区区说也是一样！”
牛钊一呆，可有点恼了，想当年身为南七北六十三省绿林道总瓢把子，与各大门派掌门人并起并坐，任何镖局局主只有站着的份儿，小小的镖头更不用想挨近边，想不到今天反了过来，说了半天话，只见到个起码镖头，连局主的面都见不到！
恼尽管恼，回想自己此来是借钱的，多少得忍点气，只要借到钱，见不见那个姓黄的，有什么二样！
这一想，他抑下了恼火，道：“既然高镖头能作主，牛某就厚颜开口了。”
双钩高顺跑久了江湖，早已成了油子，闻言心头已明白二分，笑道：“请说，清说！”
“牛某耳闻贵局仁义四海，路过宝地，身少盘费，故想商借些个，日后定当奉还。”
“好说，好说，江湖朋友，谁没困难，奉还不必，盏盏之数，敝局应该效劳！”双钩高顺笑容益发虚伪了，回头向身旁伙计道：“按照常例，给牛爷送上。”
“是。”那名伙计不屑的转身走向柜台，向账房勾勾手指，大声道：“老规矩！”
柜里的账房递出一个红封套，伙计拿着走到牛钊面前，双手一送。
依礼数来说，确是周到，但那付神色语气，却使得牛镖黑脸发赤，有点受不了。
当他接到那只红封套时，上手一拍，轻飘飘地，最多不过五两，心中不禁更恼了。
他把红封套往桌上一丢，愤然道：“高镖头，你当老子是什么人？”
高顺假笑道：“朋友啊！”“嘿！朋友，妈的，当年老子... -->>
三天后的正午。
静坐中的罗成一跃而起，三天中他不饮不食，此刻脸上非但毫无饥容，而且神光盈然，精神奕奕，像又变了一个人。
香芸首先娇声道：“看你三天来那付死相，真会把人急死！”
罗成微微一笑，道：“此地有吃有喝，还有什么可急的。”
摩云神鞭却过来一揖道：“观少侠容光，功力又似乎精进了一层。”
罗成谦然道：“在下这几天只是参悟一些武学中的原理，稍有收获而已。”
“托塔天王”牛钊道：“少侠三天不吃东西饿不饿？”
这一说，罗成顿感饥肠辘辘，不禁问道：“还有东西可吃吗？”
摩云神鞭道：“东西正好吃完，不过还为你留下一只鹿腿。”
说着递上一竹筒清水，一条鹿腿。罗成立刻狼吞虎咽起来，另五位老人此刻也同时上前问候。
吃喝完毕，罗成问道：“这两天外面有动静吗。”
香芸道：“昨天洞外有宫中传警烟花升起，她们似乎并没有撤走。”
罗成颔首道：“我们也该走了，否则不困死也会饿死，出洞后，我一人在前开道，你们在后跟随，距离最好远一点，如遇到天星宫高手，由我一人对付，你们只需隐藏潜伏，切勿出手相助。”
说完，拨开垂藤，闪身出了那座山洞，向东走去。
香芸与牛钊带着六名难友落后三百丈左右遥遥尾随。
一路上，罗成走得非常谨慎，左顾右看，心情仍是忐忑不安。
三天来虽感到在调运气息方面产生了很大的变化，到达了生生不息的境地，可是临阵对敌时，能否挡得住天星宫的高手？他毫无自信！
边走边想，方走出一里，陡见前面黄影一闪，一名黄衣女子已拦在道中。
只见她冷笑道：“终被我抓到了一个，报出编号，乖乖束手跟我回宫！”
见对方衣色，必是内宫高手，罗成停了停神，道：“区区罗成，不知姑娘在宫中执掌那一堂？”
“原来你就是罪魁祸首，本堂就是福寿堂堂主，小子，你总算让我等着了，其余的同伴呢？”
罗成道：“同伴难友都已分散！”
福寿堂主冷笑道：“小子，你认为本堂是易骗的吗？三日之中，本宫已截获二批逃犯，据说你与本宫香芸贱婢带着六名逃犯同行，对吗？”
罗成沉声问道：“被你们截获的二批逃犯都怎么处置了？”
“嘿嘿，全部尸横荒山，假如你不自量力，想以卵击石，也会命亡荒山，死无全尸！”
罗成心中仇火高涨，但他的外表却愈冷静，微微一笑道：“区区也知道相搏之下，我的输面多于赢面，何况你还可以烟火传普召来援兵”
福寿堂主不屑地道：“本堂抓你一人，自信游刃有余，何必放什么旗花烟火”
罗成要的就是这句话，接口道：“若你真的不放烟火，我倒可以与你赌上一赌！”
“怎么赌法？”
“你若胜了我，我帮姑娘去找其余的逃亡同伴，若我赢了你，就割下你项上人头。”
“一言为定。”福寿堂主神色根本未把罗成放在心上。
罗成眼神更加澄清了。缓缓道：“请先亮剑出招！”
眼见罗成狱峙渊停之势，福寿堂主心中疑念倏起，倒不敢过份大意，嗖地亮出肩头长剑平举指着罗成眉心道：“也请亮剑！”
“区区身上无剑，愿以空手接你三招！”
福寿堂堂主尖笑一声道：“何用三招，本堂认为一招就够了！”
言落身动，剑势直刺而至。寒光一闪，急如电掣。
罗成身影飘然闪开。随着他闪身，福寿堂堂主一声轻叱，剑如灵蛇，尾随疾追，挥出一片寒幕，丝丝剑啸，宛如天罗地网，把罗成罩在一片剑幕之中。
满天银芒，四周都是强劲的剑气，罗成既无退路，又难以空手硬挡，这刹那，他只见银芒之中，却有一点黄色透出。
他陡然一声沉喝，身影不退反进，右掌一挥，向那点黄影猛击而出。
这一掌凝足了毕身功力，只听得嘭地一声，剑光倏敛，人影倒飞。那福寿堂堂主长剑跌落地上，身躯摔出三丈开外，口中鲜血直喷。
罗成却如木鸡一般，呆在当地，全身汗落如雨，目光却痴痴地望着天空。
他想起刚才对方那一招剑法，当真诡奇无比，剑幕中几乎毫无空隙。莫非透出那一点黄衣之色，自己当机立断，果敢反击，几乎命伤剑下。
他忘情地想着刚才一搏中的变化情形，直到耳边听到招呼声，才回转神来，侧首一看，是香芸与“托塔天王”带着“摩云神鞭”等人急奔走近。
只见香芸问道：“你受伤了吗？”关注焦急之情溢于言表。
罗成微笑摇头。摩云神鞭已叹道：“好剑法，好招式，少侠三日静参，竟有这等进境，今后江湖上还有谁能匹敌！”
罗成道：“在下一时侥幸，老丈不见我身上已冷汗淋漓。”
说着已向福寿堂主走去。
只见她仰卧地上，目光涣散，却尚在喘息，显然并没有死。
罗成蹲下细看，她那略为高耸的前胸已塌下一块，显然刚才自己情急反击，十成掌力正击在她胸脯上。
福寿堂主倏凝眼神，喘息道：“罗成你要告诉我”下面的话，因喘息过重，难以为继。
仇火已泄，罗成反倒有点不忍起来，柔和地道：“堂主请慢慢说，有何遗言，若力所能及，区区必定代办！”
福寿堂主断断续续，低沉地问道：“告诉我你如何破去我那那招剑法的”
罗成忘情地叹道：“堂主刚才那招剑法，确是凌厉无比，只是侥幸被在下瞧出破绽！”
福寿堂堂主喃喃道：“破绽破绽此招怎会有破绽？纵有破绽，那急如电光的一刹那，又如何能发觉莫非你你已学会了天星宫主的天地心法？”罗成颔首道：“正是。”
福寿堂主倏厉声道：“你怎会天星武学？难道是宫主传授你”罗成道：“你太激动了”“哈哈哈哈我这招‘缚龙一斩’费了将近二十年的钻研天下唯有宫主知其缺点竟败在我死不瞑目”这位福寿堂主断断续续说到这里，身躯一挺，气绝而逝。
罗成默默地站起来，香芸已道：“莫非那晚出去你遇见了云大娘？”
“不错。”
“难道你回来后三日不食，静静禅悟，云大娘已把天星秘学传授了给你？”
罗成点点头。
香芸笑道：“怪不得刚才那一招，你信手一挥就致敌死，却几乎把我们急死，几乎都想冲出来帮你忙！”
罗成道：“这位福寿堂主在宫中的地位武功如何？”
香芸道：“宫中分内外二宫，外宫辖五堂。内宫分六院三堂，福寿堂为宫中元老颐养天年之所，论地位仅在宫主之下，与云大娘并肩而立，论武功则列于十一，次于云大娘半筹。”
罗成道：“福寿堂主，武功仅列于十一，那其上有些什么人？”
“四大执事，四大侍者，这八人武功仅次于宫主。”
罗成默然于心，感到沉重无比。他知道前途必定还有拦截，只希望不碰上那八人。
于是他抬起地上那柄长剑，解下尸体上的剑鞘，系于肩上，道：“尸体还是请姑娘与牛兄埋葬吧，时刻不早，我先走一步，为各位开道。”
香芸与“托塔天王”牛钊忙折枝掘墓挖石，霎那之间抹去地上血迹，堆好坟墓，罗成已是走得只剩下一点模糊的影子。
这次，一路上毫无惊兆，走出约二十里，罗成正自觉得幸运。左边林中倏响起一声娇叱！
“站住！”
一道金光投落面前，竟是个金衣女子。鹅蛋脸，长发披肩，年约二十七八，一双大眼，妩媚横生。
罗成退步站定，心中惊疑！盖他会见过天星宫主穿着金衣，这女子竟也是一袭金袍，在宫中又是什么地位？
心中想着，已拱手道：“请问姑娘名号职位！”
金衣女子一笑道：“宫主身畔侍者被光。你想必就是祸魁罗成了。”
罗成心头一震。颔首道：“正是在下，希望侍者高抬贵手。”
激光侍者俏目一转，百媚横生，娇笑道：“可以商量，你其他同伴呢？”
罗成目光接触到对方眼神，再见其笑容，倏感到头晕目眩，心曳神摇，惊兆倏生，连忙垂下眼帘，目注地下，道：“其他同伴分道而行，此刻想必已经下山了。”
璇光侍者格格一笑，道：“罗成，你为什么不敢看我，莫非你说谎！”
罗成一哼，道：“姑娘容貌，美得令人不敢逼视，区区晦星未退，焉能再起好色之心！”
“哈哈，说得好，你能一眼就识破本侍者的慑心迷魂大法，总算还有点定力，不过若不束手跟我回去，还是难免一死！”
罗成沉声道：“区区何惜一死，只愿死得英雄，活得正直。”
璇光侍者冷笑道：“听你口气，敢情想拼上一拼？”
罗成道：“正想如此！”抬手抽出长剑。
璇光侍者目光一闪，脸色倏变，厉声道：“你手中拿的可是福寿堂堂主的长剑。”“不错。”“福寿堂主难道已死于你手中？”“正是。”“我不信”璇光侍者嘴上讲不信，心中却惊疑莫名，她身形微退，手中伸入怀中掏出了烟花旗火，一拉引线，向空抛去。
丝丝轻响，烟花起火声方自入耳，罗成心中大惊，暗叫一声不好，抬头长身，向前急纵，剑势一挥，把那截刚自窜上半空的火花，挥成二段，落地爆开，洒出一地火星。
他剑截烟花，腿上倏觉一阵奇痛，提起的真元再也凝聚不住，身影在半空中陡然下坠，落地踉跄，勉强站稳脚跟，低头一看，左腿一条尺长口子，深几见骨，鲜血正自泉涌而出。
显然是自己只顾空中烟花，暴露了下部空门，被对方长剑所伤。
罗成急忙自点了二处经脉止血，却见璇光侍者手握长剑，冷笑道：“你已受伤，无力再搏，服是不服？”
罗成试提了提左足，发觉已难动弹，受伤之下，流血过多，元气大伤，更不敢再抬目注视，怕触及对方眼神，不由暗暗一叹，单足柱地，缓缓道：“我虽受伤，还有余力一搏，侍者若是巾帼须眉，何妨再赐我一剑！”
璇光侍者这次却不再施放传警烟火，因为她觉得对方伤势不轻，自己足以制对方于死命，不必再惊动旁人。只见她轻笑一声，道：“看来你不到黄河心不死，也好，让我成全于你！”仗剑欺身而上。罗成木然直立，剑尖支地，目光下垂，一动不动。他似乎忘了强敌已近在咫尺，伺机出击，仿佛天地间除了他自己，已没有别人。四周分外宁静，这份宁静，使得肃杀之气，更加浓重。
璇光侍者一步步地放近，但当她见罗成始终像化石一般，毫无动静后，又迟疑不前。
几次三番停身复停身中，她横胸长剑倏然平举，倏而上扬，旋又斜指，连变了好几个方式。
终于她欺近了三尺以内，以这距离，伸手可及，但她仍不敢轻易出招。
须知以她的修为功力，既名列天星宫十大高手之内，对罗成这种姿势，不会毫无所觉。
不过她并未感受到威胁，以伤势观察，她判断罗成纵然蓄势欲逞一击，在伤势牵制下，威力也不会太大，所以使她迟疑的是罗成这种姿势几乎全身皆露出空门。
空门太多，反使她把握不定，难以下手。
二人对峙足有盏茶时刻，璇光侍者终于忍耐不住，一声娇叱，剑光如扇，疾推而出。
罗成听风辨音，仍然闻风不动，这刹那，他已心与神合，神与天合，目光虽凝视着下方，对方的一举一动却完全在听党控制之中。
璇光侍者起手一招本是虚招，见罗成仍然不动，娇美的脸上浮起浓重的杀机，扇形剑光，倏束如棱，向罗成右胁疾刺而入。
罗成左腿受创，全身重量，全放在右足，是以对左边部位，进退不便，转动不灵，正是弱点所在。
这一剑正是攻其所弱，可惜的是罗成早已料到这一点，也正以此弱点，留待对方下手。在剑锋触肤刹那，上身倏向后侧去，左手后支撑地，双足仍钉在原地不动，就如普通的铁板桥功夫。右手剑势却由下向上疾挑而起。
双方的剑势都如闪电一般，一闪即没，只见璇光侍者惨号一声，身形前冲，扑过罗成直挺的身躯，呼地摔在地上，连滚二滚，才极为痛苦地挣扎起立。
罗成却一跃而起，转身凝注着。只见对方一袭金袍已从中一分为二，鲜血像瀑布一样透出内衫，隐隐可见胸前白骨，和腹部肚肠。
那百媚横生的俏目变成了惊怒与痛苦的表情，口中喃喃道：“我我不信！我不相信你能识破我这一招我不相信你能料知我致你的部位！你那招剑法是何名称？”
她接连三句不信，接着一个疑问，生像刚才那招并非是罗成施展似地。
罗成却苦笑一声坦然道：“我只是故示己弱，置之死地而后生罢了！”
“好一招置之死地而后生！”璇光侍者大叫一声后，仆倒地上，瞑目而逝。
香芸等人已急急自后面奔上来，见状惊呼道：“你受伤了？”
罗成吐出一口气，神志一松，真元立散，再也支撑不住，跌坐地上，神色一片苍白。
这种情形可急煞了众人，香芸撕下衣襟，掏出身上刀伤药为罗成迅速包扎大腿上的伤口。
“托塔天王”牛钊则盘坐罗成背后，运起本身功力，双掌在罗成身上作全身按摩。
“摩云神鞭”带着五个同伴难友去搬运尸体，挖土作墓。
费了半个时辰，罗成神色才恢复一丝红润，以剑支地站起来，道：“多谢二位帮忙疗伤！”
牛钊作色道：“这算什么话，你少侠为咱们舍生忘死，我们侍候你又算得了什么！”
香芸却催道：“好了，好了，快走吧，再要碰上宫中人可麻烦了。”
“摩云神鞭”这时已筑好坟墓过来道：“但少侠此刻左腿重伤，移动艰难，怎么能再走？”
“不妨，由我来背少侠！”“托塔天王”牛钊不等罗成有所表示，背起他就撒起大步，向前奔跑。
他一身蛮力，根本不在乎背上多一个人。
于是二拨价做一起，认准方向，默然疾奔。转眼夕阳已经含山，他们一口气奔出二十余里。
一天又过去了。一路上再未遇任何阻碍。
第二天的中午，一行九人像一批深山野人，衣不蔽体地到达了白云山区边缘山麓下的凤凰村。
一日一夜的急行，而且未饮滴水，个个饥肠辘辘，精疲力尽。但罗成仍觉得距离天星宫太近，忙以身上金块，向村民购买了一些衣服食物，再到溪边洗了一个澡，吃饱肚子，仅仅就搁了半个时辰，立刻又动身起程。
傍晚时刻，终于看到了宽阔的驿道，到了顺德镇，这时大家才松过一口气。觉得终于离开了险境绝地，挣脱了天星宫魔掌，真正得到了自由。
尤其罗成，遥望白云山，回忆逝去的三月时光，犹如一场噩梦。
这一夜，九人包下了镇上一家平安客栈，渡过了平安的一夜。
第二天“摩云神鞭”偕同五位功力未复的老人，向香芸请教了化解“断经截血”手法的要诀，纷纷告辞。临行，个个感激涕泣，依依不舍。
尤其“摩云神鞭”老泪纵横，抖声道：“少侠，老朽此去是运功养气自解禁制，但并不是离开你，一旦功力恢复，立刻前来投效，老朽残生已为你所有，只希望到时你不要拒绝。”这番话恳切诚挚，使罗成也掉下了泪水。患难间相处出来的友谊终究令人难忘。
于是“摩云神鞭”与五位老人雇着马车走了。当罗成望着“托塔天王”牛钊时，这个粗壮的大汉立刻吼道：“罗少侠，你别赶我，你就是赶我亦赶不走，牛某昔日干的虽是绿林道买卖，但今后就是你的仆役，你的长随，你到什么地方，我也到什么地方，水里火里，决不皱下眉头，你叫我东，我不敢往西，只是想赶我可办不到！”
一片赤诚，说得罗成默默无言，只拍拍牛钊的肩膀，代表了他心中的默契。
香芸这时撒娇似的，凑上了口，道：“现在该轮到我了，成哥，我怎么办。”罗成微笑道：“你自然暂时与我同行，我还有许多事想请教！”香芸俏目一瞪，道：“你说是暂时？”罗成苦笑道：“只要姑娘愿意，又何必计较这二个字。”香芸这才回嗔生笑，一哼道：“希望你别忘记对云大娘的诺言！”牛钊哈哈大笑道：“看来姑娘将是罗少侠的唯一克星了”罗成双目一瞪，吓得牛钊把下面的话咽了回去。香芸却抿嘴一笑，道：“成哥，我们就在这里等你养伤，等伤好了再走吧！”罗成摇摇头道：“不，离家三月，我已归心如箭，今天我们立刻起程，到了江南，想必我的伤也好了。牛兄请去雇车辆吧！”牛钊一瞪眼，改口道：“少主，大家自现在起改了称呼，假如你再叫我牛兄，别怪我骂你祖上八代！”罗成被他说得一呆，牛钊却已大步离开。
时已初春，春风乍暖，枯枝茁芽，大地一片新绿，到处呈现一片勃勃生机。
南海驿道上，一辆马车，不疾不徐而行。
车辕上并坐着车把式与黑塔似的“托塔天王”牛钊，在竹帘下垂的车篷中，罗成半倚半卧，香芸靠在另一边。这已是行程的第五天。
罗成在香芸的细心照料下，腿伤虽然日渐痊愈，苍白的脸色也日渐红润，可是浮于脸上的忧郁之色，却愈来愈浓重。
香芸忍不住道：“成哥，你究竟有什么心事，何不说出来听听！”
罗成轻叹一声，道：“据云大娘说，家园已毁，家母失踪，我不知道事情经过怎么样？究竟怎么会发生的？”
香芸安慰道：“现在急也无用，到了地头，向当地询问一下，不就了然了！”
罗成摇摇头，道：“事情绝不会如此简单，为什么早不失火，晚不失火，却在我离家三月后失火，再说，家母卧病二年，再遭此惊变，不知是否还活在世上！”
香芸沉思道：“其中的确有问题，问题在为什么一场大火中，单单失踪了你母亲？”
罗成道：“我想来想去，疑点似乎皆在三环先生莫于道身上，龙堡主为我自刎，遗言居然会生变！鲁叔叔的尸身又会自墓中钻出来但是艾于道却又救我三次危难，使我得以脱困，细想起来，他又似乎并无可疑之处，真是思如乱丝，欲理还乱！”
香芸道：“疑点既在姓莫的身上，到了江南，先找他不就解决了。”
罗成道：“我也有此打算，只怕事隔愈久，真相愈晦，所以我归心如箭，但事与愿违，我们行程却将愈来愈慢了！”
牛钊在车辕大笑道：“少主，我是怕你腿上伤势，受不了颠簸之苦，要快还不容易，车把式，你加上一鞭！”
罗成忙道：“牛钊，你错会我的意思了！”
香芸奇道：“那你是什么意思？”
罗成叹道：“一路行来，我们雇车歇店，购衣进膳，还制了二柄剑，替牛钊打了把降魔杵，身上的金子想必也花得差不多了，盘缠一尽，我岂不又要走路，难道还会比坐车快吗？”
“托塔天王”牛钊在车辕上哈哈大笑，道：我以为少主在急什么，这点小事何必放在心上，有我牛钊跟着，怎会让你少主走路挨饿！”
罗成问道：“这附近你有熟人？”
牛钊道：“我二十五年未出江湖，哪还有熟人！”
罗成语声一沉，道：“牛钊，你听清楚，要跟我就别再动歪脑筋，若你故态复萌，走黑道上的老路，到时可怪不得我划地绝交！”
“哈，少主，你请放心，我决不会去偷去抢，其实凭我这块招牌，到处少不了吃喝，临走人家少不了乖乖送上路费，我才不屑做那种下五门官小勾当哩！香芸嗤地一笑道：“听你口气倒不小，那我问你，既不能偷，又不能抢，难道你要摆档子卖拳头？”“嘿，若跑江湖卖艺，行程岂不更慢了。”香芸毫不放松道：“除此之外，你还有什么办法？”“我可以借。”
香芸一怔，旋即会心向罗成一笑，道：“这下你该放心了，牛钊原是绿林道上霸王，跟他绿林道上老朋友借点路费，倒也不伤脾胃，也碍不了你罗家清誉！”
罗成苦笑道：“你不必再调侃我，我只是想稍改牛钊习性，免得他故态复萌，陷溺渐深罢了。你我相处多日，我倒忘了问你点事！”“莫非又想掏我的底子？”罗成忙道：“请勿误会，我只想请问，你与云大娘究竟是什么关系？”“我不清楚，我只知道我自小就跟着她，由她抚养长大，视我如亲生一般。自此一别，不知何年何月才能再见到她！”香芸说着，触动伤感，不禁眼眶渐红，泪水隐现。
罗成忙转话头，道：“今后有什么打算吗？”“云大娘说我生父尚在人世，故要我出来觅找。”“哦！令尊是谁？”
“听说名叫‘赛诸葛’尚子义，云大娘还为我画了一幅像！”
香芸说着自贴身抽出一幅白绢，罗成接过细看，绢上画的是半身人像，五宫端正，颚下微须，倒是一派清秀脱俗。他看完交还给香芸道：“令尊今年大约多少年纪？”
“约模已过五十了，云大娘说画的是二十多年前的样子，岁月催人，现在容貌多少会有些改变，不过她要我注意家父右目重瞳，最易辨识。”罗成道：“有此特征，就好办了。”
谈话之间，暮色已深，车也到了市集，牛钊指挥车把式在一家客栈门口停了下来。
包下了后进上房，叫了酒菜，进膳完毕，牛钊又为罗成请了当地一名医家，替罗成换药包扎，他却趁这空档，溜出了客栈。
他不是为别的，为的是袋中金尽，路上又吹了牛，拍了胸脯。但到哪里去借呢？一路上不住搔头，大伤脑筋！
若在二十五年前，这的确是小事，凭托塔天王四个字，只要往绿林道上窖子窝里一闯，谁敢不买账！
可是今天，老兄弟音讯不闻，人生地不熟，就没口说那么简单了。
久思无计之下，他抓住了迎面而来的一位老者，抱拳道：“老丈，请问一件事！”
那老人楞了一楞，道：“壮士有何相询！”
牛钊道：“这是什么地名，看样子倒蛮热闹的！”
老人笑道：“敝地龙潭县首府，是北上中原的要道口，壮士大概是初次过敝县吧！”
牛钊道：“正是，再请问此地有没有强盗？”
老人一怔，失笑道：“老朽世居此地，五百里之内，久未闻有盗匪，壮士可是镖客，保着财货，打听前途安靖？”
“正是，正是。”牛钊敷应着，心中暗暗奇怪，这么大的码头，会没有绿林道上线开扒，倒是稀奇的现象。
却见老人得意地道：“老朽猜得果然不错，大镖头尽管放心大胆而行。敝县昔年虽不平静，但自万顺镖局设立，那位局主‘金镖追魂’万大爷到此后，附近盗匪敛迹，来往行旅，再没有发生任何事故！”
牛钊灵机一动，心想找不到强盗，何不拔镖局！忙问道：“请问老丈，那万顺镖局大不大？”
老人得意地道：“怎么不大，闽粤七十二县，都有他们的分号，十二金钱镖旗，所往无阻，算得上是份大买卖。”
“多谢指教！”
牛钊暗喜，一揖别过，大步过了三条街，果见台阶宽耸，一座石库大门，悬着“万顺镖局”泥金大匾，门两旁石狮盘踞，顶上燃着写着字号的灯笼，气象巍峨，势派不小。
“嘿！老头儿的话果然不错，这么大的镖局，大概不至吝惜些许盘费吧！”
牛钊心中打着如意算盘，上了台阶，一脚就踏进万顺镖局的门槛，店堂里一名像趟子手般的伙计己迎上来，目光打量着，抱拳道：“朋友有何指教？”牛钊大刺刺地道：“特来拜见万局主！”“请赐大号，以便通报。”“我姓牛名创。”那伙计目光一闪，又问道：“牛爷认识敝局主吗！”“不识。”“那牛爷有何事要见敝局主？”牛钊被问得有点火了，牛眼一瞪，吼道：“那来这么多-嗦，我要见的是贵局主，有事难道先要告诉你？”
伙计见牛钊站着像庙里的门神，身壮胳膊粗，被他这一吼，倒有二分害怕，忙道：“牛爷别见怪，敝局主事忙，若小的回话不清楚，就会挨骂，你请坐，这就去为你通报！”
说完转身向里就跑。
牛钊大马金刀地往椅上一坐，觉得这万顺镖局的架势倒是不小，手下已这么难说话，不知万局主又是怎么一个！正自揣测，那名伙计已从里面出来，后面跟着一名穿着英雄短氅的中年人。
这中年人目光闪闪，透着精细，牛钊是直肠子，忙起立抱拳道：“阁下可是万局主？”
中年人抱拳假笑道：“在下是局中镖头双钩高顺，敝局主正在待客，朋友有什么事与区区说也是一样！”
牛钊一呆，可有点恼了，想当年身为南七北六十三省绿林道总瓢把子，与各大门派掌门人并起并坐，任何镖局局主只有站着的份儿，小小的镖头更不用想挨近边，想不到今天反了过来，说了半天话，只见到个起码镖头，连局主的面都见不到！
恼尽管恼，回想自己此来是借钱的，多少得忍点气，只要借到钱，见不见那个姓黄的，有什么二样！
这一想，他抑下了恼火，道：“既然高镖头能作主，牛某就厚颜开口了。”
双钩高顺跑久了江湖，早已成了油子，闻言心头已明白二分，笑道：“请说，清说！”
“牛某耳闻贵局仁义四海，路过宝地，身少盘费，故想商借些个，日后定当奉还。”
“好说，好说，江湖朋友，谁没困难，奉还不必，盏盏之数，敝局应该效劳！”双钩高顺笑容益发虚伪了，回头向身旁伙计道：“按照常例，给牛爷送上。”
“是。”那名伙计不屑的转身走向柜台，向账房勾勾手指，大声道：“老规矩！”
柜里的账房递出一个红封套，伙计拿着走到牛钊面前，双手一送。
依礼数来说，确是周到，但那付神色语气，却使得牛镖黑脸发赤，有点受不了。
当他接到那只红封套时，上手一拍，轻飘飘地，最多不过五两，心中不禁更恼了。
他把红封套往桌上一丢，愤然道：“高镖头，你当老子是什么人？”
高顺假笑道：“朋友啊！”“嘿！朋友，妈的，当年老子... -->>
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