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已酒足饭饱，三人乃谢过主人全家，各国偏房安歇。
程玉芝由于连日来的折磨劳顿，一倒在床上便朦胧睡去。乡村原有早睡的习惯，吴朱两人亦即收拾登床。熄灯休息。
秋夜的气候，有着分外的凉意，大家全已进入了睡乡，除去偶而可以听到墙边或屋角的草丛间，传来短促的几声虫叫之外，一切是万籁俱寂。上弦月遥远的挂在天际，闪动的星儿，好像玩皮孩子的小眼睛，一眨一眨的瞪着大地，和长流婉蜒不息的汶河。在表面上看去，人间的一切，是那么沉静，单纯，和安益忽然，从老头儿偏房的后窗，悄然而迅捷的闪出一条人影，落地时毫无半点声息，仅向左右稍一顾盼，便直往正东方疾纵而去，刹那间已不见踪影。
惯，天南黎明，庄老头儿全家已全都起身。天亮以后，吴朱二人作了一个多时辰的坐功调息。夜间的疲劳尽行恢复，程玉芝整整休息了一夜，睡得更是香甜无比。偏房的客人起身后，送脸水开早点，全是彩妞的工作，廷祥，廷瑞兄弟起身后，即又外出作活，庄老头儿亲至偏房向客人熟诚招呼一番，又另忙别事去了。
旭日初升，光线柔和无力，四野清新发人深省。吴、朱、程三个青年男女，向主人佯称须去渡口等人，但程玉芝却被彩妞儿缠磨得脱不开身，不得已，只好留在家里随着好胡扯聊天。
一会儿，吴朱二人已对坐在昨日与程姑娘同来过的树林内的草地上。
吴湘首先开口道：
“朱兄，今日晚间蒙阴寨之会，还有什么要预先准备的么？”
朱翰面容一整，万分诚是的道：
“从昨夜到目前，在下急急想与吴兄一谈的即是这些，朱某的出身来历，吴兄在蒙阴寨集思厅外，听金睛秃鹰所说大致无错，不过。”
朱翰突然目射精光，深沉的道：
“朱其行道江湖颇历艰险，但一日之间受人两次恩惠，这还是生平第一遭”
吴湘即忙接口道：
“朱兄达人，一见便知，怎的又计较起这些来着。”
朱翰微微摇头道：
“吴兄虽不计较，朱某何能忘却现实。”
他缓缓一顿又道：
“因此，在我等末去蒙阴寨赴约之前朱某有三件要事，要向吴昆交待清楚和商量请教。”
这时，吴湘只有静静的听着。
“第一件，是有关于程姑娘的事：她的父亲文武钻程公哲老前辈，此公在三十年前亦会驰骋江湖，极惧侠名，在燕赵之间更是来名震耳，有一年，敝家师赴晋省探一故交，回程中在冀省隆平，遇上绥外八魔正向当地名武师杜春风寻仇，杜老前辈为正派有名人物，一对万字夺亦是远近驰名，敝家师看不过八魔以众凌寡的行径，乃伸手挑碴，掷入漩涡之内，闹了个几乎不能自拔，正当危急之际。程老前辈自动赶至，伏益伸手，才算合力将八魔中的老大老二负重伤，老五老七老八命丧当场。一场血战下来，敝家师与杜老前辈亦全都受仡不轻，敝家师则由程老前辈亲自护送德州疗养。程老前辈是劈挂门的健者，杜老前辈是查拳门的高手，说起来与本门要算同一源流，程老前辈真是肝胆照人，豪迈熟诚。自此而后，敝家师与程老前辈夫人染疾病故，并遗下一女，中年丧妻，本为人之大小幸事，况且老前辈夫妇平素情感至笃，因过分怀念亡妻，乃淡泊名利，息影江湖，卜居东昌。不问世事，每日与爱女相依为命，以乐天年。这位爱女即是与我等相处两日的程玉芝。
谁知这多年，八魔余孽，仍然不忘旧日怨仇，乃勾结蒙阴寨的金睛秃鹰就近下手，代为报复。金睛秃鹰又与微山湖微湖山庄的南天二鹤沆瀣一气，事前又约二鹤帮忙，才专扔三寨主双臂震陆冲带领该寨六个一等势事和两名得力头目，前往行事。被等先将程老前辈设计诱至东昌以东黄河崖八里庄附近聊手合击围攻，另外又派人火烧程府，擒住师妹，小师妹向备受溺爱，虽通拳脚，但并无高深造诣，自不能与此辈一流巨寇相较，听说程老前辈已在八里壮附近不幸遇难，程姑娘则被掠沿东平湖顺江河向蒙阴寨而来。”
说至此处，朱翰目蕴泪光，轻轻一叹：
“半个月之前，在下回至德州，奉家师今渝，往东昌探候程老前辈，在下认为无甚急事，沿途又拐了两处地方，顺便办点小事，中间躯搁几日，及抵桐城驿始闻噩耗，乃多方打探消息，俟探听清楚，又担心程姑娘之幸福安危，这才急急尾追紧蹑而下，连续蹑了三天，尚无时机下手，自己心中异常追悔。如果当时一奉师命即直奔东吕，或者正可赶上这场热闹。亦说不定。”
最后探知彼等由坟河渡口经岸，转取旱路前行，在下乃变更方法，企奔前途，停舟河岸，昼夜守候，正巧昨日傍午对头已抵达渡口，以后的吴兄全都亲眼目睹了。”
随他又补充说道：
“如果万一不幸，遇不着高人援手，朱翰亦必定以一身血肉与对头拼个生死存亡，绝不会睁眼看着让程氏遗孤，落于蒙阴寨匪类之手。”
吴湘深深受到面前这位大义凛然的青年所感动，双目疑神无语。
“第二件，是蒙阴寨的大概实力，看其场面气势和宏伟建筑，便知绝非一朝一夕的经营，能得有今日之气派，彼等累年来自是大费了一番辛苦。金睛秃鹰齐万山与玉面天星妥雁鸣，原在东南沿海一带活动，专吃海边岸上的海口饭，后又罗致了双臂震天陆冲，气候大成，不知如何看好了新甫山这穴地气，乃在此建设蒙阴寨立柜安窑，大行其道。齐万山自任大寨主，妥雁风：陆冲，则依次排称。全寨三个寨主这下，还有十八名一等执事，亦全算得上是二流高手，执事之下尚有五十名头目，上下人才总约五百之众，齐万山艺出通背派路子，后来改练自然门武功，身兼两派之长，奚雁鸣则为查拳门逐逐之徒，但功力仪略逊齐万山；陆冲所习为大个洪拳，使力用劲多偏重刚猛路子。这些虽是末枝小节，能够留心也不无用处。
十八名一等执事之中，只有昨日随艇六人，被在下探听清楚，后艇持剑的三人，为过氏三弟兄，被在下斩断手臂的，为快斧蔡庆，剑贯胸背死亡的，名叫范长宗，和在下在水中续战的江鼠沈沧，此人水上工夫独有造就。不过这些均不足以为重忧。
晚间蒙阴寨之会，依在下猜想，但凭金睛秃鹰等人，我等尚不虑会有多大闪失，但是，那一个半死不活的瘦老头儿，可绝不可轻视，齐万山一寨之主，全都对他敬畏逾怀，可见事情之不太平凡了。
昨夜在下在西花窗外，曾听玉面天星奚雁鸣称他“乜多前辈”照其长像姓氏推断，颇似传说中的‘尸面髓髅’乜冬。”
吴湘心头猛然一震，心道：
“恩师对于此人，曾经特别提过，只记得这是一个凶狠残暴之人”
继闻朱翰接续着说道：
“此人长居云贵，凶霸苗疆，向不轻离蛮横之区，性残心狠，武功高绝。如果真的是他。”朱翰严肃而深沉的道：
“在下这点学业，实无足论，吴兄武功修为远胜在下，但望留神小心才是。”
朱翰述说至此，已自沉思不语。
吴湘诚恳的深深点头：
“多谢朱尼教诲，但不知那第三件”
朱翰眼光一亮，满脸笑容，真挚诚恳的道：
“在下与吴兄一面之认，深逾故交，两变指手，恩同再造，在下积原能藉此一段机缘，以与吴兄订长期已好，结为金兰，未悉吴兄允许在下攀交否？”
吴湘对这青年人本即早生敬爱，闻言一跃而起，深深一揖，口中边道：
“小弟吴湘，先为大哥见礼。”
朱翰心中欣喜已极，手拉着吴湘面北立，籍草为香，插血为盟，仪式简单，万分的肃穆隆重。然后叙年论庚，朱翰长吴湘四岁为大，二人又重新再行见礼。
朱翰忽然问道：
“二弟，你道江湖，可有什么特别事故么？”
吴湘笑道：
“别师以后，奉论往秦境西域华山一行，拜访一位前辈侠隐，再么？”
他微微一颇又道“双亲久离，家园如梦，亦急须赶回探望。以后便是海角天涯，江湖之上，任小弟邀游了”
朱翰深深含首，诚挚的一笑。
这时，已日近正中。
二人欣喜愉快，携手而回。
午后，二人复外出，太阳尚未落山即得归来。
今日壮老头儿出外作活的两个儿子，回家的时间也比往日都早，晚膳在掌灯之前业已用毕，众人所谈论的，还是昨度口的旧故事，所不同的，是消息传的更远。人们在菜色酒后谈论的更多，甚至，给影绘声传说得神乎其神。
偏房的客人，今天休息分外早，彩妞为着没有能与程玉芝再多扯一会儿，嘟嘟，小嘴显着老大不高兴？
不一刻，减老头儿的全家，亦都进入了睡乡。
时正二更，天候如同昨晚一样的平静，黝黯。
这时，从壮老头儿偏房的俊窗，连继纵出两条黯黑影，仍然朝着昨晚的方向，向正东疾射而去，刹那之间即消失。
蒙阴寨？
静静的屹立在新甫山前，但是气派仿佛更大了。寨门之前，高挑着两盏气死风灯，寨门两边分立着八条汉，一律的黑色短式劲装，可以看见刀光闪头目带领着。从寨门到平地的大道上，也不断的有人来往穿梭巡，在树下晦暗的阴影里，可以看见刀光闪闪，分外增加这座大寨的威武森严和神秘之感。
大寨之内，更是万灯齐明，刁斗森严，从寨墙上投射下来的人影，不断的移动著，这种种迹象，己充分的显示著寨内必定有着什么重大的事情。
寨门前的带班头目，不时的扭转身子向阴暗的大道上恢望，希冀着能够发现什么，大寨以内亦不断有人出来向寨门值壮汉低声吩咐几句，随又离去。
夜景，是异常寂静冷志的，但，蒙险寨的气氛，却是极为沉闷。
梆敲三鼓
忽见人影闪，两个气宇轩昂英俊挺拔的青年，已悠闲的卓立在两盏气死风灯中间，一个身佩长剑，一个身着宝蓝长衫，后者，更是洒脱文静，神光照人。
领班的头目即刻越前几步，恭身询问道：
“敢问尊驾是朱吴两位大侠吗？”朱翰大方的一笑道：
“烦请上禀贵寨主，说朱翰吴湘亲来候教。”
说着，从怀中取出一张长方大红帖子，上写着：
“末学后进朱翰吴湘顿首。”
带班头目手接过，立刻交与另一壮汉，匆匆待向寨内而去。同时见他左手向后一摆，突闻：
“当当当”三声钟响，声音嚎亮悠长。绕震夜空，非常动听。
稍停，寨内走出八只巨形灯笼，合为四对，分由八名壮汉，每人双手平挑一只，甫出寨门，中间一分，闪出一名长衫精壮大汉，恭身高声喊道：
“有请朱吴两位大侠，敝寨主在集思厅侯驾。说罢，转身韭四对灯笼前导引路，朱吴二人跟随而行。九经转折，行约半盏热茶光景，己望见那方闪耀着金光匾额的集思厅，灯笼忽停，又听引路壮汉喊道：
‘叩禀寨主，客驾己到。”
壮汉与灯笼立即分向大厅两边隐去。
忽听哈哈一笑道：
“有请，有请。”
朱吴二人抬头一看，蒙阴寨三位寨言民并立厅前。
金睛秃鹰满脸堆笑，奚雁鸣亦略带笑容，惟有陆冲毫无表情。
朱翰移前半步，双拳一抱道：
“朱翰吴湘拜山候教。”
金睛秃鹰连忙还礼，连道不敢，随即延客入厅。
大厅中，灯烛高照分外明朗，在靠正北方中央作“品”字形摆了三只方桌，远近各约一丈有余，桌上排着茶点鲜果之类。昨晚所见的瘦枯老人，早已独据中央一桌，面南而坐，形态表情与昨晚朱一人在集思厅外所看见的，完全相同，仅仅是方桌变了一下地方。不知内情底细的，还认为他从昨至今还没有移动过哩。
朱吴二人被引至右边桌上落坐，蒙阴寨三位寨主，全在左边桌上就坐。也末代朱吴二人向枯瘦老人引见。除朱吴二人之外，其余两桌背后，各立着四名短装黑衣大汉，以供呼应。
朱翰大方的微行欠身说道：
“漏夜拜访，实多搅扰，尚望寨主曲予谅解。”
金睛秃鹰齐万山哈哈一笑，道：
“贵宾光临，寒寨生辉”凌风二郎”大名，老夫久已仰闻，英雄少年，所传诚属不虚，惟有一事，使老夫百思不解，愿籍今晚幸会，就便请教”
说着笑容一敛，看了座旁的双臂震天陆冲一眼，道：
“老夫久闻令师铁胆惊魂诸葛老英雄，多在鲁北鲁西及燕南赵北各地行侠活动，与蒙阴寨可说向无纠葛牵连，再进一步讲，亦可说河井不犯。但据本寨陆三寨主昨日午后回报：说在本寨眼皮底下波河渡口，竟被朱吴两位少侠拦路打劫，震伤一名头目，杀死两台一等执事，伤人之外，还公然动财，老夫闻报之后，是一万个不信。但言之凿凿，老夫身为一寨之主，又岂能充耳不闻？正好借此机缘。加以证实，两位全为快门精英，量无记语，不知此事可真？”
朱翰暗骂一声：
“好刁滑的东西，这不是秃鹰，简直是狡鹰。”
边想边再度欠身道：
“事情虽有，但与寨主所言，却稍有出入，不知贵寨被劫何项财物？渡口之争，又是何方先行出手？尚望寨主能予明查。”
齐万山暗忖：
“这小子虽然年纪轻轻，倒是好利害的一付口把式。”
乃避重就轻的道：
“常言说“骂无好口，打架无好手”双方之间，能有一方作退一步想，自即“孤掌难鸣”一个把掌拍不响，一个也打不起架来”
说至此处，乃干笑一声，续道：
“所以这种争勇斗狠之事，实在亦就难以清楚的分出淮先出手和准后出手了。”
复稍一顿，又道：
“至于财物，不必然一定限于金银珠宝或缓罗绸缎，即属一草一本只要为本寨所有，亦应算数，此等解说，朱少侠可认为合理？”
朱翰点首答道：
“万分合理。”
回答得斩钢截铁，吴湘必中猛然一动，心想：
“大哥何能当众认错！”
又闻朱翰继续道：
“不过，朱翰在贵寨陆三寨主坐艇之上，绝未敢任取一草一木，仅只领走程氏遗孤玉芝姑娘，如符硬要说有，则只有装人的那一条布口袋了。”
齐万山闻言老脸飞红，奚雁鸣冷笑不语，陆冲则面色铁青。
又听齐万山强词夺理的道：
“无论何人要在本寨船上带人，亦应事先打声招呼，以朱吴二位此种做法，不嫌过分吗？”
朱翰朗声答道：
“寨主这样解说，朱翰就不敢敬同了，不悉贵寨勾结南天二鹤围袭退隐多年的程老前辈，劫走弱女子程玉芝，亦曾事前打过招呼否？”
齐万山面色一沉，正要说话，二寨主奚雁鸣在旁道：
“大哥，为时已经不早，此事无论如何总要在手底下求了解，依小弟之意，不必再多费唇舌了罢？”
接着齐万山亦肃声说道：
“二位如若为着本身之事，不得已而出面，尚好商量，目前分明是为别人顶杠架梁，老夫只有得罪了。”
随又说道：
“依老夫之意，今晚的比斗，以三声为胜负，但其中一声必须由老夫亲行领教为算，老夫之如此做法实非存心偷巧，只以老夫为一寨之主，不得不如此言明，才好向全寨兄弟有个交待，不知二位对于此点无异议？”
朱翰心道：
“明是偷巧，还如此死要面子。你明知奚雁鸣与陆冲无必胜把握；若算两场，万一战败，又太吃亏，如一上场即先由大寨主出马应战，又显得蒙阴寨太无人才，老家伙虽是偷巧，倒还不无道理。”
随道：
“一切遵命，不过在分出胜负之后。”
朱翰下面的话尚未出口，齐万山即行出言拦道：
“老夫正想交待清楚。”
接着极其郑重的道：
“若是二位战胜，齐万山即当收宴封山，遣散部众，另作后图。今生如无成就，水不再出江湖，万一本寨饺幸，二位有心相让，则只有留二位愿驾在本寨小住，候铁胆惊魂诸葛老英雄亲来蒙阴一行了。”
齐万山做事老到，江湖经验丰富，自以为在比斗方式上既暗占便宜，又有绝世高手尸面骷髅撑腰，万无一失，故在交待胜负的处置条件上，分外故示大方。
岂知“智者千虑必有一失，”愚者千虑必有一得”在这一失一得之间，如万一碰巧，有人因此面飞黄腾达，亦有人因此而身败名裂！
朱翰豁然而起道：
“朱翰先向那位请教？”
齐万山尚未答话，双掌震天陆冲，已经立起道：
“小弟陆冲愿首先献酗。”
齐万山颔首道：
“凌风二郎名不虚传，尤以快捷见功夫，三弟多加留意。”
陆冲低应一声，大步出场。
这时，过来四名壮汉，分将寨主及朱吴二人所用之两张方桌移近厅边，与瘦枯老人排成一线，厅中现显得分外宽敞。
陆冲仇人见面分外眼红，一方不发，倏忽出手劈出五掌，朱翰轻轻后飘三尺，连续还出两掌三腿，继之，掌影如山，腿影如练，两在大厅之中，往复闪掠斗在一起。
三十招已经过去，双臂震天陆冲脸色尽赤，出掌如风，威力更猛，挤斗更显得厉烈异常。朱翰只是见势拆势，见招拆招。前后晃掠，意态轻灵，在朱翰一招“乱点鸳鸯”之后，陆冲疲退三步封出两掌，乘势在同一时间“横扫千军”疾出四腿。借最后转身之势“双撞掌”全力推出，呼啸有声，威力惊人，朱翰猛然间转身，斜拧腰“力定乾坤”双掌交叉拍出两股劲力，轰然一声，陆冲被震退两步，朱翰身躯晃了两晃，足底方砖嘎嘎花碎。
朱翰稍滞剧起，整个身子射向陆冲，双掌上下分印对方前胸两大要穴，陆冲猛伏身“拜观音”“牵缘手”“海底送舟”连环施出，朱翰暴喝一声，猛然长身拔空七尺”龙翔凤舞”“万点梅花”一片影，直罩陆冲，忽见陆冲两太阳穴青筋暴起，双学全力劈出。突闻嚎声一响，随着半声问哼，陆冲右手紧握左腕，脸色苍白，已连退五步，朱翰却仍然卓立当地未动。
齐万山阴沉的道：
“朱少侠好一招“切金断玉””
接着一摆手，过来两名壮汉想扶陆冲退下，陆冲惭愧的看了齐万山一眼，摇摇头示意壮汉勿用搀扶，自动离开向厅后而去。
齐万山正想立起，奚雁鸣已先行起身道：
“奚雁鸣领教。”
“教”字甫经出口，查拳门绝招，右手猛虎探爪，左手毒龙抢珠，快稳准疾向朱翰胸头两个部位攻去，手尚未到，劲风先至，朱翰用“少林策”三十四式中的“仰望云天”双手一高一低疾叩对方两腕脉门，奚雁鸣底“嘿”一声，提身收掌连出三腿，直奔朱翰心窝，凌厉无比。朱翰“金鲤倒穿波”仰面向上，身子紧贴地面倒射而出。
朱翰双足尚未立稳，突觉一股劲风往胸部以上猛压而至，他微微一哼“青龙卷尾”横飘三尺，在让过袭来掌力这同一时间，双掌已全力反击而出，两股气流汇为一体直奔南面花窗，一声暴响，整个花窗被震飞于三丈之外。
朱翰面色一凛，连变三式。横斜上下拍出七掌，劲力纵横绵绵不断，奚雁鸣喝叱一声，虽然全力还响，仍被迫退出五步，朱翰绝不让对方再有喘息时间，紧握先机。接着“流星赶月”“龙翔风舞”两招齐出，又是“万点梅花”直罩而下，突闻两声断喝“啦”一声朱翰斜退两步，左手握着三尺蓝布，脸色微白，胸间起伏不息。再看奚雁鸣，同时退出三步，更是满面飞红，气喘有声，身着蓝布长衫前襟齐腰以下，早已不知去向，为状狼狈不堪！
金睛秃鹰齐万山遂然立起，宏声道：
“二弟且回待老夫在兵刃上再向朱少侠领教几招。”
说罢缓步而出，奚雁鸣乘机返向回原侍。
吴湘身子一起，欲动又止。
枯瘦老人仍是不言不动，毫无表情。
金睛秃鹰缓步行至当场，伸手下探，取出一对光亮无比的铜耙，耙长约有三尺，每耙三齿弯曲如钩，其中间一齿更分外突出，朱翰一见这对兵器，心中暗自一震，这兵器名为“索魂爪”江湖中使用此种兵器之人绝少，好像曾经听过有一段关于“索魂爪”之来历传说，一时间又无法想起。正在思索之际，忽听金睛鹰耙沉声道：
“老夫想拿这一对耙子，领教领教朱少侠几乎剑法，老夫如能撑过这一场，还想再领教令师弟呢。”
说着，望了吴湘一眼，勉强的一笑。
朱翰答道：
“吴二弟为朱某拜的弟，另有师承。”
接着又道：
“如果这一场寨主再予承让呢？”
朱翰是紧紧扣住每一关节，无一丝放松，此即其聪明过人之处。
合睛秃鹰齐万山截然道：
“大丈夫出言如白染皂，自当如约而行，你放心请罢？”
朱翰一声有僭，剑已入手，匹光如练疾卷而上，齐万山猛睁金睛叱喝连声“索魂爪”
带着呼啸，疚挥如潮，长剑光芒数次冲击，都被双爪迫退，战到极处，但见白光在厅中流滚不息，根本无法看见人影。这是今晚一场最为猛烈精彩的比斗，全厅之人除枯瘦老人和吴湘之外，全是神情紧张。悄然无声。
百招之后，朱翰鬃角沁汗，金睛秃鹰面色凝重仍无胜负。朱殉“专门十三剑”绝招连出正反运用，全估不到一点便宜。又七十招，正当采翰疾刺三剑之后，忽见金睛秃鹰双爪放慢缓缓交挥而出，来翰突觉一股不可抗拒之反震而来，顺势急退，预备抽变招，忽听金睛秃鹰断喝一声“索魂爪”挟把大威力疾射而至，一取主肩一取右肩，端的惊人无比。
但见朱翰双手抱剑，全身功力集于剑尖，向“索魂爪”疾抖而出，销然一声，一缕火星泻向朱翰右臂之索魂爪，旋即又被长剑迫出，但左边索魂爪却向朱翰左臂急遂而下，若一经抓实，朱翰即不命丧命当场，一条左臂亦绝对无法保存，忽听“当”的一声，一枚桃核跌落于地，在同一时间，半声冷哼，一流白光横向大厅墙壁飞射而去“嘭”声大晌，齐万山的一双索魂爪已插在大厅花窗红枣木制成的窗框之上，爪入半尺，整块红枣木被劈裂约有二指宽窄一条长缝。
这时，金睛秃鹰黄眼怒睁，肉横里急抢三步，始拿椿立稳，右手虎口震裂，只剩下左手一双索魂爪紧握掌中。朱翰则踉跄后退产步，剑尖鼓地，左臂血渍已渗出长衫之外，面色极为难看！吴湘亦凭桌而立，双目注视当场。
突闻一阵厉笑，忽然发自中央坐位上枯瘦老人口中，声震屋宇，激荡心弦，刹那间，大厅内外数十名壮汉，全都萎顿地下，在场高手除吴湘之外，无不面色严肃。
枯瘦老人笑罢之后，乃一反常态，双目陡盼，精光四射直迫吴湘，接着沉声问道：
“小娃娃，昨那手“投石云山”是你玩的把戏么？”
吴湘恭谨的说道：
“晚辈吴湘，请老前辈多予教导。”
枯瘦老人又狂笑一声，道：
“谁家孩子如此调皮，连老夫亦看走了眼？快过来让老夫瞧瞧。”
枯瘦老人说到最末一句，音调沉重，脸包死板，用意颇为不善。”
朱翰心头一震，正为吴湘担心
吴湘久住深山，静修十年有奇，日夕沫受恩师熏陶，自非泛泛，见状，即将在泰山后顶随那位隐世高人所练的“三重真气”凝聚全身以防万一。
这种“三重真气”是虚实，软硬，轻重兼而备之，一经施出，这三种劲力能自行汇成为妙用，乘虚声敌避实攻坚，无论以静制动或是以动制静，全具无上威力，恩师曾再三告诫，不遇劲敌切勿轻易使用，以免多造杀孽，有千天忌。
果然，枯瘦老人“瞧瞧”二字尚未收尾，仍原坐未动，猛出五指如钩，虚空向吴湘一抓即收，吴湘突觉一股绝大吸力直扣胸前，身子不觉随枯瘦老人一收之势，被虚空带前两步，但在两步之后则屹立不动，这时吴湘足底方砖在一丈方圆之内“嚓嚓”连声全成龟裂，花纹煞是好看。
枯瘦老人脸色更加难看，狂喝一声右手一松，左掌疾出，边喝道：
“不愿过来，给我出去！”
吴湘顿觉胸前一松，接着一股奇大冲力，有如山崩海啸般向自己身前急卷而至，吴湘左肩一沉，横飘五尺。身在空中，双掌疾向枯瘦老人所卷来之劲力推去，一阵暴响，飞尘满厅，轰然一声大厅的桌面墙壁被这两股大力，震穿一洞，阔约三尺。
访瘦老人更加征怒，厉喝道：
“再接老夫最后一招。”
说着亦未做势，枯瘦老人已拔空两丈，白发直竖，十指箕张。“俄鹰扑雀”直袭吴湘，吴湘全身疾旋，挥空连续拍出五掌枯瘦老人全身在空中一滞，猛一翻身，直泻而下，左手疾向吴渊腰眼大穴抓去，吴湘急将真气凝聚腰部，迫为一线，反震而出。
正好枯瘦老人眉发倒竖，目射奇光，紧紧盯着吴湘腰间所系的紫色坚硬物体，稳立当厅，但是，右手的五指长甲全被震断，已与吴湘的那片被抓掉的长衫，统统化为碎粉。稍停，他怒声
“米严老鬼还没死么？”
接着又道：
“今晚老夫暂饶你一条性命，只要米老鬼未死，老夫与他还有账算。”
随着一声凄厉震人的长啸，伴着一条灰影，射向西南方向的黑暗之中。
此时在场的朱翰与金顶秃鹰等人，听到“米严”二字，无不心弦猛震。
这时突见暗影中刀光剑影，闪烁不定，蒙阴寨徒众已逐渐聚拢，形面包围合声之势。
金睛秃鹰齐万山，一声怒喝：
“住手”接着又道：
“我齐万山岂是说了不算之人？”
正在此时，忽听寨前“当！当！当！”传来悠长的三声钟响。
齐万山转头向前寨方向一望，仰首一阵狂笑，笑声凄厉摄人心脾。接着说道：
“蒙阴寨，已经结帐收场，还有那位好朋友赶来捧场帮忙？”
已酒足饭饱，三人乃谢过主人全家，各国偏房安歇。
程玉芝由于连日来的折磨劳顿，一倒在床上便朦胧睡去。乡村原有早睡的习惯，吴朱两人亦即收拾登床。熄灯休息。
秋夜的气候，有着分外的凉意，大家全已进入了睡乡，除去偶而可以听到墙边或屋角的草丛间，传来短促的几声虫叫之外，一切是万籁俱寂。上弦月遥远的挂在天际，闪动的星儿，好像玩皮孩子的小眼睛，一眨一眨的瞪着大地，和长流婉蜒不息的汶河。在表面上看去，人间的一切，是那么沉静，单纯，和安益忽然，从老头儿偏房的后窗，悄然而迅捷的闪出一条人影，落地时毫无半点声息，仅向左右稍一顾盼，便直往正东方疾纵而去，刹那间已不见踪影。
惯，天南黎明，庄老头儿全家已全都起身。天亮以后，吴朱二人作了一个多时辰的坐功调息。夜间的疲劳尽行恢复，程玉芝整整休息了一夜，睡得更是香甜无比。偏房的客人起身后，送脸水开早点，全是彩妞的工作，廷祥，廷瑞兄弟起身后，即又外出作活，庄老头儿亲至偏房向客人熟诚招呼一番，又另忙别事去了。
旭日初升，光线柔和无力，四野清新发人深省。吴、朱、程三个青年男女，向主人佯称须去渡口等人，但程玉芝却被彩妞儿缠磨得脱不开身，不得已，只好留在家里随着好胡扯聊天。
一会儿，吴朱二人已对坐在昨日与程姑娘同来过的树林内的草地上。
吴湘首先开口道：
“朱兄，今日晚间蒙阴寨之会，还有什么要预先准备的么？”
朱翰面容一整，万分诚是的道：
“从昨夜到目前，在下急急想与吴兄一谈的即是这些，朱某的出身来历，吴兄在蒙阴寨集思厅外，听金睛秃鹰所说大致无错，不过。”
朱翰突然目射精光，深沉的道：
“朱其行道江湖颇历艰险，但一日之间受人两次恩惠，这还是生平第一遭”
吴湘即忙接口道：
“朱兄达人，一见便知，怎的又计较起这些来着。”
朱翰微微摇头道：
“吴兄虽不计较，朱某何能忘却现实。”
他缓缓一顿又道：
“因此，在我等末去蒙阴寨赴约之前朱某有三件要事，要向吴昆交待清楚和商量请教。”
这时，吴湘只有静静的听着。
“第一件，是有关于程姑娘的事：她的父亲文武钻程公哲老前辈，此公在三十年前亦会驰骋江湖，极惧侠名，在燕赵之间更是来名震耳，有一年，敝家师赴晋省探一故交，回程中在冀省隆平，遇上绥外八魔正向当地名武师杜春风寻仇，杜老前辈为正派有名人物，一对万字夺亦是远近驰名，敝家师看不过八魔以众凌寡的行径，乃伸手挑碴，掷入漩涡之内，闹了个几乎不能自拔，正当危急之际。程老前辈自动赶至，伏益伸手，才算合力将八魔中的老大老二负重伤，老五老七老八命丧当场。一场血战下来，敝家师与杜老前辈亦全都受仡不轻，敝家师则由程老前辈亲自护送德州疗养。程老前辈是劈挂门的健者，杜老前辈是查拳门的高手，说起来与本门要算同一源流，程老前辈真是肝胆照人，豪迈熟诚。自此而后，敝家师与程老前辈夫人染疾病故，并遗下一女，中年丧妻，本为人之大小幸事，况且老前辈夫妇平素情感至笃，因过分怀念亡妻，乃淡泊名利，息影江湖，卜居东昌。不问世事，每日与爱女相依为命，以乐天年。这位爱女即是与我等相处两日的程玉芝。
谁知这多年，八魔余孽，仍然不忘旧日怨仇，乃勾结蒙阴寨的金睛秃鹰就近下手，代为报复。金睛秃鹰又与微山湖微湖山庄的南天二鹤沆瀣一气，事前又约二鹤帮忙，才专扔三寨主双臂震陆冲带领该寨六个一等势事和两名得力头目，前往行事。被等先将程老前辈设计诱至东昌以东黄河崖八里庄附近聊手合击围攻，另外又派人火烧程府，擒住师妹，小师妹向备受溺爱，虽通拳脚，但并无高深造诣，自不能与此辈一流巨寇相较，听说程老前辈已在八里壮附近不幸遇难，程姑娘则被掠沿东平湖顺江河向蒙阴寨而来。”
说至此处，朱翰目蕴泪光，轻轻一叹：
“半个月之前，在下回至德州，奉家师今渝，往东昌探候程老前辈，在下认为无甚急事，沿途又拐了两处地方，顺便办点小事，中间躯搁几日，及抵桐城驿始闻噩耗，乃多方打探消息，俟探听清楚，又担心程姑娘之幸福安危，这才急急尾追紧蹑而下，连续蹑了三天，尚无时机下手，自己心中异常追悔。如果当时一奉师命即直奔东吕，或者正可赶上这场热闹。亦说不定。”
最后探知彼等由坟河渡口经岸，转取旱路前行，在下乃变更方法，企奔前途，停舟河岸，昼夜守候，正巧昨日傍午对头已抵达渡口，以后的吴兄全都亲眼目睹了。”
随他又补充说道：
“如果万一不幸，遇不着高人援手，朱翰亦必定以一身血肉与对头拼个生死存亡，绝不会睁眼看着让程氏遗孤，落于蒙阴寨匪类之手。”
吴湘深深受到面前这位大义凛然的青年所感动，双目疑神无语。
“第二件，是蒙阴寨的大概实力，看其场面气势和宏伟建筑，便知绝非一朝一夕的经营，能得有今日之气派，彼等累年来自是大费了一番辛苦。金睛秃鹰齐万山与玉面天星妥雁鸣，原在东南沿海一带活动，专吃海边岸上的海口饭，后又罗致了双臂震天陆冲，气候大成，不知如何看好了新甫山这穴地气，乃在此建设蒙阴寨立柜安窑，大行其道。齐万山自任大寨主，妥雁风：陆冲，则依次排称。全寨三个寨主这下，还有十八名一等执事，亦全算得上是二流高手，执事之下尚有五十名头目，上下人才总约五百之众，齐万山艺出通背派路子，后来改练自然门武功，身兼两派之长，奚雁鸣则为查拳门逐逐之徒，但功力仪略逊齐万山；陆冲所习为大个洪拳，使力用劲多偏重刚猛路子。这些虽是末枝小节，能够留心也不无用处。
十八名一等执事之中，只有昨日随艇六人，被在下探听清楚，后艇持剑的三人，为过氏三弟兄，被在下斩断手臂的，为快斧蔡庆，剑贯胸背死亡的，名叫范长宗，和在下在水中续战的江鼠沈沧，此人水上工夫独有造就。不过这些均不足以为重忧。
晚间蒙阴寨之会，依在下猜想，但凭金睛秃鹰等人，我等尚不虑会有多大闪失，但是，那一个半死不活的瘦老头儿，可绝不可轻视，齐万山一寨之主，全都对他敬畏逾怀，可见事情之不太平凡了。
昨夜在下在西花窗外，曾听玉面天星奚雁鸣称他“乜多前辈”照其长像姓氏推断，颇似传说中的‘尸面髓髅’乜冬。”
吴湘心头猛然一震，心道：
“恩师对于此人，曾经特别提过，只记得这是一个凶狠残暴之人”
继闻朱翰接续着说道：
“此人长居云贵，凶霸苗疆，向不轻离蛮横之区，性残心狠，武功高绝。如果真的是他。”朱翰严肃而深沉的道：
“在下这点学业，实无足论，吴兄武功修为远胜在下，但望留神小心才是。”
朱翰述说至此，已自沉思不语。
吴湘诚恳的深深点头：
“多谢朱尼教诲，但不知那第三件”
朱翰眼光一亮，满脸笑容，真挚诚恳的道：
“在下与吴兄一面之认，深逾故交，两变指手，恩同再造，在下积原能藉此一段机缘，以与吴兄订长期已好，结为金兰，未悉吴兄允许在下攀交否？”
吴湘对这青年人本即早生敬爱，闻言一跃而起，深深一揖，口中边道：
“小弟吴湘，先为大哥见礼。”
朱翰心中欣喜已极，手拉着吴湘面北立，籍草为香，插血为盟，仪式简单，万分的肃穆隆重。然后叙年论庚，朱翰长吴湘四岁为大，二人又重新再行见礼。
朱翰忽然问道：
“二弟，你道江湖，可有什么特别事故么？”
吴湘笑道：
“别师以后，奉论往秦境西域华山一行，拜访一位前辈侠隐，再么？”
他微微一颇又道“双亲久离，家园如梦，亦急须赶回探望。以后便是海角天涯，江湖之上，任小弟邀游了”
朱翰深深含首，诚挚的一笑。
这时，已日近正中。
二人欣喜愉快，携手而回。
午后，二人复外出，太阳尚未落山即得归来。
今日壮老头儿出外作活的两个儿子，回家的时间也比往日都早，晚膳在掌灯之前业已用毕，众人所谈论的，还是昨度口的旧故事，所不同的，是消息传的更远。人们在菜色酒后谈论的更多，甚至，给影绘声传说得神乎其神。
偏房的客人，今天休息分外早，彩妞为着没有能与程玉芝再多扯一会儿，嘟嘟，小嘴显着老大不高兴？
不一刻，减老头儿的全家，亦都进入了睡乡。
时正二更，天候如同昨晚一样的平静，黝黯。
这时，从壮老头儿偏房的俊窗，连继纵出两条黯黑影，仍然朝着昨晚的方向，向正东疾射而去，刹那之间即消失。
蒙阴寨？
静静的屹立在新甫山前，但是气派仿佛更大了。寨门之前，高挑着两盏气死风灯，寨门两边分立着八条汉，一律的黑色短式劲装，可以看见刀光闪头目带领着。从寨门到平地的大道上，也不断的有人来往穿梭巡，在树下晦暗的阴影里，可以看见刀光闪闪，分外增加这座大寨的威武森严和神秘之感。
大寨之内，更是万灯齐明，刁斗森严，从寨墙上投射下来的人影，不断的移动著，这种种迹象，己充分的显示著寨内必定有着什么重大的事情。
寨门前的带班头目，不时的扭转身子向阴暗的大道上恢望，希冀着能够发现什么，大寨以内亦不断有人出来向寨门值壮汉低声吩咐几句，随又离去。
夜景，是异常寂静冷志的，但，蒙险寨的气氛，却是极为沉闷。
梆敲三鼓
忽见人影闪，两个气宇轩昂英俊挺拔的青年，已悠闲的卓立在两盏气死风灯中间，一个身佩长剑，一个身着宝蓝长衫，后者，更是洒脱文静，神光照人。
领班的头目即刻越前几步，恭身询问道：
“敢问尊驾是朱吴两位大侠吗？”朱翰大方的一笑道：
“烦请上禀贵寨主，说朱翰吴湘亲来候教。”
说着，从怀中取出一张长方大红帖子，上写着：
“末学后进朱翰吴湘顿首。”
带班头目手接过，立刻交与另一壮汉，匆匆待向寨内而去。同时见他左手向后一摆，突闻：
“当当当”三声钟响，声音嚎亮悠长。绕震夜空，非常动听。
稍停，寨内走出八只巨形灯笼，合为四对，分由八名壮汉，每人双手平挑一只，甫出寨门，中间一分，闪出一名长衫精壮大汉，恭身高声喊道：
“有请朱吴两位大侠，敝寨主在集思厅侯驾。说罢，转身韭四对灯笼前导引路，朱吴二人跟随而行。九经转折，行约半盏热茶光景，己望见那方闪耀着金光匾额的集思厅，灯笼忽停，又听引路壮汉喊道：
‘叩禀寨主，客驾己到。”
壮汉与灯笼立即分向大厅两边隐去。
忽听哈哈一笑道：
“有请，有请。”
朱吴二人抬头一看，蒙阴寨三位寨言民并立厅前。
金睛秃鹰满脸堆笑，奚雁鸣亦略带笑容，惟有陆冲毫无表情。
朱翰移前半步，双拳一抱道：
“朱翰吴湘拜山候教。”
金睛秃鹰连忙还礼，连道不敢，随即延客入厅。
大厅中，灯烛高照分外明朗，在靠正北方中央作“品”字形摆了三只方桌，远近各约一丈有余，桌上排着茶点鲜果之类。昨晚所见的瘦枯老人，早已独据中央一桌，面南而坐，形态表情与昨晚朱一人在集思厅外所看见的，完全相同，仅仅是方桌变了一下地方。不知内情底细的，还认为他从昨至今还没有移动过哩。
朱吴二人被引至右边桌上落坐，蒙阴寨三位寨主，全在左边桌上就坐。也末代朱吴二人向枯瘦老人引见。除朱吴二人之外，其余两桌背后，各立着四名短装黑衣大汉，以供呼应。
朱翰大方的微行欠身说道：
“漏夜拜访，实多搅扰，尚望寨主曲予谅解。”
金睛秃鹰齐万山哈哈一笑，道：
“贵宾光临，寒寨生辉”凌风二郎”大名，老夫久已仰闻，英雄少年，所传诚属不虚，惟有一事，使老夫百思不解，愿籍今晚幸会，就便请教”
说着笑容一敛，看了座旁的双臂震天陆冲一眼，道：
“老夫久闻令师铁胆惊魂诸葛老英雄，多在鲁北鲁西及燕南赵北各地行侠活动，与蒙阴寨可说向无纠葛牵连，再进一步讲，亦可说河井不犯。但据本寨陆三寨主昨日午后回报：说在本寨眼皮底下波河渡口，竟被朱吴两位少侠拦路打劫，震伤一名头目，杀死两台一等执事，伤人之外，还公然动财，老夫闻报之后，是一万个不信。但言之凿凿，老夫身为一寨之主，又岂能充耳不闻？正好借此机缘。加以证实，两位全为快门精英，量无记语，不知此事可真？”
朱翰暗骂一声：
“好刁滑的东西，这不是秃鹰，简直是狡鹰。”
边想边再度欠身道：
“事情虽有，但与寨主所言，却稍有出入，不知贵寨被劫何项财物？渡口之争，又是何方先行出手？尚望寨主能予明查。”
齐万山暗忖：
“这小子虽然年纪轻轻，倒是好利害的一付口把式。”
乃避重就轻的道：
“常言说“骂无好口，打架无好手”双方之间，能有一方作退一步想，自即“孤掌难鸣”一个把掌拍不响，一个也打不起架来”
说至此处，乃干笑一声，续道：
“所以这种争勇斗狠之事，实在亦就难以清楚的分出淮先出手和准后出手了。”
复稍一顿，又道：
“至于财物，不必然一定限于金银珠宝或缓罗绸缎，即属一草一本只要为本寨所有，亦应算数，此等解说，朱少侠可认为合理？”
朱翰点首答道：
“万分合理。”
回答得斩钢截铁，吴湘必中猛然一动，心想：
“大哥何能当众认错！”
又闻朱翰继续道：
“不过，朱翰在贵寨陆三寨主坐艇之上，绝未敢任取一草一木，仅只领走程氏遗孤玉芝姑娘，如符硬要说有，则只有装人的那一条布口袋了。”
齐万山闻言老脸飞红，奚雁鸣冷笑不语，陆冲则面色铁青。
又听齐万山强词夺理的道：
“无论何人要在本寨船上带人，亦应事先打声招呼，以朱吴二位此种做法，不嫌过分吗？”
朱翰朗声答道：
“寨主这样解说，朱翰就不敢敬同了，不悉贵寨勾结南天二鹤围袭退隐多年的程老前辈，劫走弱女子程玉芝，亦曾事前打过招呼否？”
齐万山面色一沉，正要说话，二寨主奚雁鸣在旁道：
“大哥，为时已经不早，此事无论如何总要在手底下求了解，依小弟之意，不必再多费唇舌了罢？”
接着齐万山亦肃声说道：
“二位如若为着本身之事，不得已而出面，尚好商量，目前分明是为别人顶杠架梁，老夫只有得罪了。”
随又说道：
“依老夫之意，今晚的比斗，以三声为胜负，但其中一声必须由老夫亲行领教为算，老夫之如此做法实非存心偷巧，只以老夫为一寨之主，不得不如此言明，才好向全寨兄弟有个交待，不知二位对于此点无异议？”
朱翰心道：
“明是偷巧，还如此死要面子。你明知奚雁鸣与陆冲无必胜把握；若算两场，万一战败，又太吃亏，如一上场即先由大寨主出马应战，又显得蒙阴寨太无人才，老家伙虽是偷巧，倒还不无道理。”
随道：
“一切遵命，不过在分出胜负之后。”
朱翰下面的话尚未出口，齐万山即行出言拦道：
“老夫正想交待清楚。”
接着极其郑重的道：
“若是二位战胜，齐万山即当收宴封山，遣散部众，另作后图。今生如无成就，水不再出江湖，万一本寨饺幸，二位有心相让，则只有留二位愿驾在本寨小住，候铁胆惊魂诸葛老英雄亲来蒙阴一行了。”
齐万山做事老到，江湖经验丰富，自以为在比斗方式上既暗占便宜，又有绝世高手尸面骷髅撑腰，万无一失，故在交待胜负的处置条件上，分外故示大方。
岂知“智者千虑必有一失，”愚者千虑必有一得”在这一失一得之间，如万一碰巧，有人因此面飞黄腾达，亦有人因此而身败名裂！
朱翰豁然而起道：
“朱翰先向那位请教？”
齐万山尚未答话，双掌震天陆冲，已经立起道：
“小弟陆冲愿首先献酗。”
齐万山颔首道：
“凌风二郎名不虚传，尤以快捷见功夫，三弟多加留意。”
陆冲低应一声，大步出场。
这时，过来四名壮汉，分将寨主及朱吴二人所用之两张方桌移近厅边，与瘦枯老人排成一线，厅中现显得分外宽敞。
陆冲仇人见面分外眼红，一方不发，倏忽出手劈出五掌，朱翰轻轻后飘三尺，连续还出两掌三腿，继之，掌影如山，腿影如练，两在大厅之中，往复闪掠斗在一起。
三十招已经过去，双臂震天陆冲脸色尽赤，出掌如风，威力更猛，挤斗更显得厉烈异常。朱翰只是见势拆势，见招拆招。前后晃掠，意态轻灵，在朱翰一招“乱点鸳鸯”之后，陆冲疲退三步封出两掌，乘势在同一时间“横扫千军”疾出四腿。借最后转身之势“双撞掌”全力推出，呼啸有声，威力惊人，朱翰猛然间转身，斜拧腰“力定乾坤”双掌交叉拍出两股劲力，轰然一声，陆冲被震退两步，朱翰身躯晃了两晃，足底方砖嘎嘎花碎。
朱翰稍滞剧起，整个身子射向陆冲，双掌上下分印对方前胸两大要穴，陆冲猛伏身“拜观音”“牵缘手”“海底送舟”连环施出，朱翰暴喝一声，猛然长身拔空七尺”龙翔凤舞”“万点梅花”一片影，直罩陆冲，忽见陆冲两太阳穴青筋暴起，双学全力劈出。突闻嚎声一响，随着半声问哼，陆冲右手紧握左腕，脸色苍白，已连退五步，朱翰却仍然卓立当地未动。
齐万山阴沉的道：
“朱少侠好一招“切金断玉””
接着一摆手，过来两名壮汉想扶陆冲退下，陆冲惭愧的看了齐万山一眼，摇摇头示意壮汉勿用搀扶，自动离开向厅后而去。
齐万山正想立起，奚雁鸣已先行起身道：
“奚雁鸣领教。”
“教”字甫经出口，查拳门绝招，右手猛虎探爪，左手毒龙抢珠，快稳准疾向朱翰胸头两个部位攻去，手尚未到，劲风先至，朱翰用“少林策”三十四式中的“仰望云天”双手一高一低疾叩对方两腕脉门，奚雁鸣底“嘿”一声，提身收掌连出三腿，直奔朱翰心窝，凌厉无比。朱翰“金鲤倒穿波”仰面向上，身子紧贴地面倒射而出。
朱翰双足尚未立稳，突觉一股劲风往胸部以上猛压而至，他微微一哼“青龙卷尾”横飘三尺，在让过袭来掌力这同一时间，双掌已全力反击而出，两股气流汇为一体直奔南面花窗，一声暴响，整个花窗被震飞于三丈之外。
朱翰面色一凛，连变三式。横斜上下拍出七掌，劲力纵横绵绵不断，奚雁鸣喝叱一声，虽然全力还响，仍被迫退出五步，朱翰绝不让对方再有喘息时间，紧握先机。接着“流星赶月”“龙翔风舞”两招齐出，又是“万点梅花”直罩而下，突闻两声断喝“啦”一声朱翰斜退两步，左手握着三尺蓝布，脸色微白，胸间起伏不息。再看奚雁鸣，同时退出三步，更是满面飞红，气喘有声，身着蓝布长衫前襟齐腰以下，早已不知去向，为状狼狈不堪！
金睛秃鹰齐万山遂然立起，宏声道：
“二弟且回待老夫在兵刃上再向朱少侠领教几招。”
说罢缓步而出，奚雁鸣乘机返向回原侍。
吴湘身子一起，欲动又止。
枯瘦老人仍是不言不动，毫无表情。
金睛秃鹰缓步行至当场，伸手下探，取出一对光亮无比的铜耙，耙长约有三尺，每耙三齿弯曲如钩，其中间一齿更分外突出，朱翰一见这对兵器，心中暗自一震，这兵器名为“索魂爪”江湖中使用此种兵器之人绝少，好像曾经听过有一段关于“索魂爪”之来历传说，一时间又无法想起。正在思索之际，忽听金睛鹰耙沉声道：
“老夫想拿这一对耙子，领教领教朱少侠几乎剑法，老夫如能撑过这一场，还想再领教令师弟呢。”
说着，望了吴湘一眼，勉强的一笑。
朱翰答道：
“吴二弟为朱某拜的弟，另有师承。”
接着又道：
“如果这一场寨主再予承让呢？”
朱翰是紧紧扣住每一关节，无一丝放松，此即其聪明过人之处。
合睛秃鹰齐万山截然道：
“大丈夫出言如白染皂，自当如约而行，你放心请罢？”
朱翰一声有僭，剑已入手，匹光如练疾卷而上，齐万山猛睁金睛叱喝连声“索魂爪”
带着呼啸，疚挥如潮，长剑光芒数次冲击，都被双爪迫退，战到极处，但见白光在厅中流滚不息，根本无法看见人影。这是今晚一场最为猛烈精彩的比斗，全厅之人除枯瘦老人和吴湘之外，全是神情紧张。悄然无声。
百招之后，朱翰鬃角沁汗，金睛秃鹰面色凝重仍无胜负。朱殉“专门十三剑”绝招连出正反运用，全估不到一点便宜。又七十招，正当采翰疾刺三剑之后，忽见金睛秃鹰双爪放慢缓缓交挥而出，来翰突觉一股不可抗拒之反震而来，顺势急退，预备抽变招，忽听金睛秃鹰断喝一声“索魂爪”挟把大威力疾射而至，一取主肩一取右肩，端的惊人无比。
但见朱翰双手抱剑，全身功力集于剑尖，向“索魂爪”疾抖而出，销然一声，一缕火星泻向朱翰右臂之索魂爪，旋即又被长剑迫出，但左边索魂爪却向朱翰左臂急遂而下，若一经抓实，朱翰即不命丧命当场，一条左臂亦绝对无法保存，忽听“当”的一声，一枚桃核跌落于地，在同一时间，半声冷哼，一流白光横向大厅墙壁飞射而去“嘭”声大晌，齐万山的一双索魂爪已插在大厅花窗红枣木制成的窗框之上，爪入半尺，整块红枣木被劈裂约有二指宽窄一条长缝。
这时，金睛秃鹰黄眼怒睁，肉横里急抢三步，始拿椿立稳，右手虎口震裂，只剩下左手一双索魂爪紧握掌中。朱翰则踉跄后退产步，剑尖鼓地，左臂血渍已渗出长衫之外，面色极为难看！吴湘亦凭桌而立，双目注视当场。
突闻一阵厉笑，忽然发自中央坐位上枯瘦老人口中，声震屋宇，激荡心弦，刹那间，大厅内外数十名壮汉，全都萎顿地下，在场高手除吴湘之外，无不面色严肃。
枯瘦老人笑罢之后，乃一反常态，双目陡盼，精光四射直迫吴湘，接着沉声问道：
“小娃娃，昨那手“投石云山”是你玩的把戏么？”
吴湘恭谨的说道：
“晚辈吴湘，请老前辈多予教导。”
枯瘦老人又狂笑一声，道：
“谁家孩子如此调皮，连老夫亦看走了眼？快过来让老夫瞧瞧。”
枯瘦老人说到最末一句，音调沉重，脸包死板，用意颇为不善。”
朱翰心头一震，正为吴湘担心
吴湘久住深山，静修十年有奇，日夕沫受恩师熏陶，自非泛泛，见状，即将在泰山后顶随那位隐世高人所练的“三重真气”凝聚全身以防万一。
这种“三重真气”是虚实，软硬，轻重兼而备之，一经施出，这三种劲力能自行汇成为妙用，乘虚声敌避实攻坚，无论以静制动或是以动制静，全具无上威力，恩师曾再三告诫，不遇劲敌切勿轻易使用，以免多造杀孽，有千天忌。
果然，枯瘦老人“瞧瞧”二字尚未收尾，仍原坐未动，猛出五指如钩，虚空向吴湘一抓即收，吴湘突觉一股绝大吸力直扣胸前，身子不觉随枯瘦老人一收之势，被虚空带前两步，但在两步之后则屹立不动，这时吴湘足底方砖在一丈方圆之内“嚓嚓”连声全成龟裂，花纹煞是好看。
枯瘦老人脸色更加难看，狂喝一声右手一松，左掌疾出，边喝道：
“不愿过来，给我出去！”
吴湘顿觉胸前一松，接着一股奇大冲力，有如山崩海啸般向自己身前急卷而至，吴湘左肩一沉，横飘五尺。身在空中，双掌疾向枯瘦老人所卷来之劲力推去，一阵暴响，飞尘满厅，轰然一声大厅的桌面墙壁被这两股大力，震穿一洞，阔约三尺。
访瘦老人更加征怒，厉喝道：
“再接老夫最后一招。”
说着亦未做势，枯瘦老人已拔空两丈，白发直竖，十指箕张。“俄鹰扑雀”直袭吴湘，吴湘全身疾旋，挥空连续拍出五掌枯瘦老人全身在空中一滞，猛一翻身，直泻而下，左手疾向吴渊腰眼大穴抓去，吴湘急将真气凝聚腰部，迫为一线，反震而出。
正好枯瘦老人眉发倒竖，目射奇光，紧紧盯着吴湘腰间所系的紫色坚硬物体，稳立当厅，但是，右手的五指长甲全被震断，已与吴湘的那片被抓掉的长衫，统统化为碎粉。稍停，他怒声
“米严老鬼还没死么？”
接着又道：
“今晚老夫暂饶你一条性命，只要米老鬼未死，老夫与他还有账算。”
随着一声凄厉震人的长啸，伴着一条灰影，射向西南方向的黑暗之中。
此时在场的朱翰与金顶秃鹰等人，听到“米严”二字，无不心弦猛震。
这时突见暗影中刀光剑影，闪烁不定，蒙阴寨徒众已逐渐聚拢，形面包围合声之势。
金睛秃鹰齐万山，一声怒喝：
“住手”接着又道：
“我齐万山岂是说了不算之人？”
正在此时，忽听寨前“当！当！当！”传来悠长的三声钟响。
齐万山转头向前寨方向一望，仰首一阵狂笑，笑声凄厉摄人心脾。接着说道：
“蒙阴寨，已经结帐收场，还有那位好朋友赶来捧场帮忙？”